Nachdem die NASA-Sonde Voyager 1 das Sonnensystem verlassen hat, steht mit dem Vorbeiflug an einem anderen Stern der nächste große Meilenstein der Raumfahrt an – in 40.000 Jahren.
Voyager 1 ist im August 2012, fast 35 Jahre nach ihrem Start, in den interstellaren Raum eingetreten, teilten Wissenschaftler am Donnerstag (12. September) mit. Während es unser Sonnensystem hinter sich lässt, rast das Roboter-Raumschiff auf eine Begegnung mit einem Stern namens AC +79 3888 zu, der 17,6 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
„Voyager ist auf dem Weg zu einer nahen Annäherung an ihn in etwa 40.000 Jahren“, sagte Voyager-Projektleiterin Suzanne Dodd vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, am Donnerstag gegenüber Reportern. „Sie wird bis auf 1,7 Lichtjahre an diesen Stern herankommen – und sie wird an ihm vorbeiziehen und weiter um das Zentrum unserer Milchstraßengalaxie kreisen.“
Die Sonde wird natürlich keine Daten aus der Nachbarschaft von AC +79 3888 nach Hause beamen. Die abnehmende Energieversorgung von Voyager 1 wird das Missionsteam zwingen, das erste Instrument im Jahr 2020 abzuschalten, und die gesamte wissenschaftliche Ausrüstung wird bis 2025 aufhören zu funktionieren, so Dodd.
Dieses Zeitfenster gibt Voyager 1 immer noch etwa ein Dutzend Jahre Zeit, um den interstellaren Raum aus der Nähe zu untersuchen, und die Forscher können es kaum erwarten, zu sehen, was die Sonde in diesem unerforschten Bereich beobachtet.
Die Daten der Sonde sollten zum Beispiel Aufschluss darüber geben, wie das interstellare Plasma um die Heliosphäre fließt – die riesige Blase aus geladenen Teilchen und Magnetfeldern, die die Sonne um sich herum aufbläst -, sagte der leitende Wissenschaftler der Voyager-Sonde, Ed Stone, ein Physiker am California Institute of Technology in Pasadena.
„Jetzt werden wir in der Lage sein, diese Wechselwirkung zu verstehen, zu messen und zu beobachten, die ein sehr wichtiger Teil der Wechselwirkung zwischen der Sonne und ihrer Umgebung ist“, sagte Stone gegenüber SPACE.com.
Voyager 1 und ihr Zwilling, Voyager 2, starteten 1977 im Abstand von wenigen Wochen, um Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zu untersuchen. Das Duo beendete diese beispiellose „Grand Tour“ 1989 und begann dann eine neue Mission zur Erforschung der äußeren Bereiche des Sonnensystems und des interstellaren Raums.
Voyager 1, die mit einer Geschwindigkeit von 61.000 km/h unterwegs ist, befindet sich derzeit 11,7 Milliarden Meilen (18,8 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt. Voyager 2 hat eine andere Route durch das Sonnensystem genommen und ist jetzt 9,5 Milliarden Meilen (15,3 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt.
Voyager 2 könnte sich ihrem Zwilling in drei oder vier Jahren im interstellaren Raum anschließen, sagte Stone und betonte, dass es schwierig sei, ein Abflugdatum im Voraus zu bestimmen.
Folgen Sie Mike Wall auf Twitter @michaeldwall und Google+. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom, Facebook oder Google+. Ursprünglich veröffentlicht auf SPACE.com.
Aktuelle Nachrichten