Wenn man es genau nimmt, ist schottischer Whisky die vielfältigste Whiskysorte der Welt. Für die Tausenden von Produkten, die in Schottland hergestellt werden, wird eine Vielzahl von Getreidesorten, Fässern, Brennblasen und Techniken verwendet. Und das ist ein Problem – vor allem, weil es für Scotch-Neulinge eine Menge Unsicherheiten gibt.
Sagen wir, Sie und ich haben diese Woche zum ersten Mal Scotch probiert: Meine Erfahrung mit dem rauchigen, brodelnden Lagavulin wäre eine ganz andere als die mit dem feinen, leicht zu trinkenden Dewar’s. Wir hatten beide Scotch, ja, aber wir hatten zwei sehr unterschiedliche Arten von Scotch: einen Single Malt, einen Blend.
Im rechtlichen Sinne muss alles, was als Scotch Whisky bezeichnet wird, aus Getreide hergestellt werden, das (in Schottland) destilliert wurde und mindestens drei Jahre lang in Eichenfässern (wiederum in Schottland) gereift ist. Doch danach gibt es einige Abzweigungen. Ein Blended Scotch Whisky kann jeden Whisky, der diese Kriterien erfüllt, als Teil seiner Bestandteile verwenden. Aber um eine Flasche als Single Malt zu bezeichnen, muss die Flüssigkeit darin in einer einzigen Brennerei destilliert worden sein, und zwar ausschließlich aus einem Getreide: gemälzter Gerste. Und hier beginnen die Geschmacksrichtungen zu divergieren.
Typischerweise wird für einen Blended Whiskey ein Getreide wie Mais oder Weizen verwendet, die beide eine weichere Spirituose ergeben, ähnlich dem Bourbon. „Im Allgemeinen“, so Lew Byrson, Autor von Tasting Whiskey und der demnächst erscheinenden Whiskey Master Class, „sind Blends sanfter und haben eine cremige Süße vom Getreide-Whisky. Malts, selbst die süßen, in Bourbonfässern gelagerten, haben mehr Definition und Struktur.“
„Ein Blend, wie z.B. Dewar’s, ist ein Verschnitt von Whiskys aus bis zu 40 verschiedenen Brennereien, während ein Single Malt eine Vermählung von Fässern aus nur einer Brennerei ist“, sagt Georgie Bell, globaler Botschafter für Malts bei Bacardi und Mitbegründer der Organisation Our Whisky, die Whisky-Klischees abbaut. „Ich erkläre es den Leuten gerne so, dass es wie ein Orchester ist. Ein Single Malt ist ein Streichquartett, bei dem man sich auf einen bestimmten Klang konzentriert, der für eine Brennerei steht. Ein Single Malt zeigt das Erröten der Brennerei und ihren Charakter; er hebt sie hervor und umrahmt sie mit dem Einfluss der Fässer. Ein Blend hingegen ist das ganze Orchester – eine Mischung aus Whiskys aus ganz Schottland. Er bringt alle Elemente des Orchesters ins Gleichgewicht und wird vom Master Blender – unserem Dirigenten – zusammengeführt und in Einklang gehalten.“
Aber trotz einiger recht einfacher Unterschiede in der Whisky-Theologie gibt es eine kulturelle Hierarchie zwischen den beiden, und die stellt Blends an den unteren Rand, teilweise wegen der Verwendung von Grain-Whisky.
Grain-Whisky neigt dazu, einen ungerechtfertigt schlechten Ruf zu bekommen. Er wird oft als billig empfunden. Vor allem in den Vereinigten Staaten sind die Begriffe „Blended“ und „Grain“ Whisky beide mit schlechten Assoziationen behaftet. Im letzten Jahrhundert, während der schlimmsten Zeit des Bourbon, enthielten Marken wie Four Roses einen Teil Bourbon, dem aus Kostengründen „neutrale Getreidespirituosen“ (im Wesentlichen Wodka) beigemischt wurden. Diese Whiskys wurden als „Blended“ bezeichnet.
Aber die schottischen Blends sind trotz einiger oberflächlicher Ähnlichkeiten ein völlig anderes Produkt. „Grain Whisky ist billiger in der Herstellung und billiger in der Reifung“, sagt Bryson. „Das heißt nicht, dass es billige Whiskys sind, aber sie kosten weniger. Blends geben den Whiskyherstellern kreative Freiheit, wie ein Künstler mit mehr als einer Farbe. „Die meisten Blender, die ich kenne, haben mehr Freude an ihren Blends“, erklärt Bryson. „Es ist eher eine Herausforderung und eine Chance, mit ihrer Kunst zu spielen. Single Malts haben eine begrenzte Palette. Blends sind nur durch das begrenzt, was sich der Brenner und der Kunde leisten können.“
Die Realität sieht heute so aus, dass ein besser ausgebildeter Verbraucher jede Art von schottischem Whisky für ihre Stärken schätzt. „Die Menschen haben sicherlich ihre Vorlieben“, räumt Ewan Gunn, der nationale Programmdirektor von Diageo, ein, „aber ich glaube nicht, dass es eine harte Grenze zwischen den beiden Arten gibt… jemand, der Scotch Whisky wirklich genießt, schätzt in der Regel beide.“
Gunn, der für Diageo sowohl mit Blends als auch mit Malts arbeitet, sagt, sein erstes Getränk sei Lagavulin 16 gewesen, aber er sei schnell auf den Geschmack von Blends gekommen. Er sieht in beiden die gleichen Chancen für Großartiges. „Ein Single Malt – wie Talisker oder Lagavulin – bietet die Möglichkeit, den einzigartigen Geschmack und Stil einer Brennerei an einem bestimmten Ort zu probieren, während ein Blended Scotch Whisky – wie Johnnie Walker – die Gelegenheit bietet, alle vier Ecken Schottlands in einem Glas zu genießen, was eine ebenso reizvolle Erfahrung ist. Die eine Sorte ist nicht besser als die andere“, erklärt er, „sie sind nur anders.“
Bell glaubt, dass die Menschen diese Idee langsam begreifen. „Die Verbraucher sind heute aufgeschlossener als noch vor fünf oder gar zehn Jahren“, sagt sie. „Meiner Erfahrung nach spielt es keine Rolle, ob es sich um einen Single Malt oder einen Blend handelt, solange eine interessante Geschichte dahinter steckt und ein Bildungselement vorhanden ist.“ Sie ist sich auch nicht sicher, ob die beiden Whiskystile überhaupt so unterschiedlich sind. „Ehrlich gesagt, gibt es mehr Ähnlichkeiten als Vergleiche. Die Aromen entwickeln sich wirklich durch den Blend-Stil und die verwendeten Fasstypen.“
Aber letztendlich sind die beiden Stile nicht austauschbar. Zum einen sind die Malts in der Regel deutlich teurer, manchmal sogar zwei- oder dreimal so teuer. „Blends sind erschwinglich, und das bedeutet mehr als nur Geld zu sparen“, erklärt Bryson. „Es bedeutet, dass man sich bei der Zubereitung eines Cocktails, beim freien Teilen und beim täglichen Genuss nicht so unwohl fühlt. Malts sind im Allgemeinen besser geeignet, um sie pur zu trinken, zu genießen und einen besonderen Moment zu erleben. Malts bieten ein Gefühl für einen Ort, eine Verbindung zu einem Erbe.“
Gunn ist weniger bereit, diese Unterschiede zuzugeben. „Beide Sorten eignen sich hervorragend für Cocktails“, sagt er, „obwohl es in der Vergangenheit die (völlig unbegründete) Auffassung gab, dass Blended Scotch Whiskys zum Mixen geeignet sind und Single Malts nicht.“
Bell ist der Meinung, dass die Verbraucher offener für neue Erfahrungen und abenteuerlustiger bei der Wahl ihres Whiskys sind. Sie weist auch darauf hin, dass einige Malts für neue Trinker freundlicher sind. „Auch Bourbon-Whiskys wie Aberfeldy 12 schneiden gut ab, da sie geschmacklich zugänglich sind. Sie ist der Meinung, dass Bildung die treibende Kraft dafür ist, ob die Verbraucher etwas mögen. „Die Leute mögen es, wenn sie wissen, was sie damit machen können. Ich denke, dass die Highball-Bewegung, die gerade im Gange ist, eine großartige Sache ist und die Verbraucher dazu bringt, kreativer mit ihrem Whisky umzugehen, sowohl in der Bar als auch beim Mixen zu Hause.“
Es ist wichtig anzumerken, dass, obwohl Namen wie Macallan und Glenmorangie unter den Trinkern ziemlich bekannt sein mögen, der Großteil des schottischen Whiskys, der jedes Jahr produziert und verkauft wird, nicht die berühmten Malts sind, sondern eher Blended Whisky. Tatsächlich sind mehr als drei Viertel des schottischen Whiskys Blended Whisky.
Zwischen diesen beiden Säulen gibt es auch weniger bekannte Kategorien. Eine davon ist Blended Malt. Blended Malts sind, wie zu erwarten, Blended Whiskys, die nur Malz als Komponente verwenden. Das bedeutet, dass kein Getreidewhisky verwendet wird und der Malzwhisky aus einer oder mehreren Brennereien stammt.
Ein weiterer Ausreißer, der etwas Lob verdient, ist der Single Grain Whisky, der denselben Regeln wie ein Single Malt folgt, aber gemälzte Gerste gegen ein anderes Getreide austauscht. Obwohl diese Whiskys ein viel weicheres Profil und weniger „Struktur“ haben, können sie mit genügend Zeit und Sorgfalt komplexe, köstliche Leckerbissen sein.
Die Realität ist, dass alle diese Kategorien für den Verbraucher am wertvollsten sind, wenn er sie als Wegweiser für seine Entdeckungen nutzt. Hier sind ein paar bekannte Mischungen und Single Malts, die zu ihrer Herstellung verwendet werden:
Mischung: Johnnie Walker Black Label
Malt: Caol Ila 12 Year
Blend: Dewar’s Double 27 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Aberfeldy 16 Year
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