FORT WORTH, Texas – Kevin Harvick machte den ersten Schritt, um wieder auf die richtige Seite der Monster Energy NASCAR Cup Series Playoff-Linie zu gelangen, indem er die Pole für das AAA Texas 500 am Sonntag auf dem Texas Motor Speedway (3 p.
Harvick, der mit 14 Punkten Rückstand auf den viertplatzierten Joey Logano in das zweite Rennen der Round of 8 geht, umrundete die 1,5-Meilen-Strecke in 28,465 Sekunden (189,707 mph) und gewann damit seinen zweiten Busch Pole Award in Texas, seinen sechsten in dieser Saison und den 31. seiner Karriere.
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Erik Jones, der bereits aus den Playoffs ausgeschieden ist, fuhr mit 188,890 mph die zweitschnellste Zeit, 0,123 Sekunden hinter Harvick. Denny Hamlin, Zweiter in der Playoff-Wertung, qualifizierte sich mit 188,12 mph als Dritter, gefolgt von Kurt Busch, Alex Bowman und Aric Almirola.
„Das Beste ist, dass unser Auto gestern im Renntrimm wirklich gut gefahren ist und auch heute im Qualifying-Trimm noch viel Speed hatte“, sagte Harvick, Sieger der letzten beiden Playoff-Rennen in Texas. „
„Wie man beim letzten Rennen (in Texas) gesehen hat, will man vorne dabei sein und im richtigen Zyklus der Boxenstrategie rotieren. Den ersten Boxenstopp zu haben, ist hier definitiv ein Vorteil. Es wird ein Spiel um die Position auf der Strecke, und hoffentlich können wir es richtig machen und uns vorne halten.“
Logano wird von Platz 11 starten und versuchen, seine Position in der Gesamtwertung zu verteidigen. Die anderen Playoff-Fahrer haben folgende Startplätze erhalten: Kyle Busch auf Platz 12, Kyle Larson auf Platz 13, Chase Elliott auf Platz 14, Ryan Blaney auf Platz 15 und Martin Truex Jr. auf Platz 17.
Truex ist durch seinen Sieg in Martinsville am vergangenen Sonntag bereits für das Championship-4-Rennen am 17. November auf dem Homestead-Miami Speedway qualifiziert.
Nach einem Achsbruch und einem 36. Platz in Martinsville liegt Elliott 44 Punkte hinter Logano und muss wahrscheinlich eines der nächsten beiden Rennen gewinnen, um in die Championship 4 aufzusteigen.
Als Ersatz für Front Row Motorsports-Fahrer Matt Tifft, der am vergangenen Samstag in Martinsville einen Anfall erlitt, qualifizierte sich John Hunter Nemechek als 29.
„Das war der erste Qualifikationslauf, den ich je in einem Cup-Auto gefahren bin“, sagte Nemechek. „Es war ziemlich interessant. Wir waren heute schneller als gestern. Das ist ein Pluspunkt. Wir werden jedes Mal schneller, wenn wir auf der Rennstrecke sind. Es ist eine ganz neue Sache für mich, hier in der Cup-Garage zu sein. Andere Szenarien, ein ganz neues Team. Eine andere Kommunikation. Es gibt viele Variablen, die an diesem Wochenende eine Rolle spielen.“
„Ich bin Bob (Jenkins) und allen bei Front Row Motorsports sehr dankbar für diese Chance. Ich hasse es, dass die Umstände so sind. Ich wünsche Matt Tifft eine schnelle Genesung und hoffe, dass er sehr bald wieder auf die Rennstrecke zurückkehren kann.“