Schön und missverstanden: Klapperschlangen! Allein das Wort erfüllt die meisten Menschen mit Angst und Schrecken, weil sie keine Erfahrung im Umgang mit Schlangen haben. Dabei sollten wir die Klapperschlange als eines der effizientesten und spezialisiertesten Raubtiere der Welt schätzen lernen. Viele Klapperschlangen kämpfen ums Überleben, wenn der Mensch in ihren Lebensraum vordringt. Und manche Leute meinen, die einzige gute Klapperschlange sei eine tote! Lies weiter und erfahre Wissenswertes über Klapperschlangen und warum wir sie brauchen.
Klapperschlangen sind für ihre relativ schweren Körper und rautenförmigen Köpfe bekannt. Sie gelten als die jüngsten oder am weitesten entwickelten Schlangen der Welt. Klapperschlangen haben entweder eine Rassel oder eine Teilrassel, die aus ineinandergreifenden Ringen oder Segmenten aus Keratin besteht, dem gleichen Material, aus dem auch unsere Fingernägel bestehen. Wenn die Rassel vibriert, erzeugt sie ein zischendes Geräusch, das potenzielle Fressfeinde abschreckt. Es handelt sich um ein äußerst wirksames und hoch entwickeltes System zur Vermeidung von Raubtieren. Ein weiteres Merkmal der Klapperschlange ist die „Grube“ auf jeder Seite des Kopfes, ein wärmeempfindliches Organ zur Ortung von Beutetieren.
Wir haben Angst, gebissen zu werden, aber bedenken Sie, dass Schlangen beißen, um sich zu verteidigen. Wenn sie Gefahr wittern, versuchen sie zuerst zu fliehen oder sich zu verstecken, also gehen Sie ihnen unbedingt aus dem Weg. Die verschiedenen Klapperschlangenarten reagieren auf unterschiedliche Weise: Einige bleiben ruhig stehen und nutzen ihre rätselhafte Färbung zur Tarnung, während andere einfach lautlos weggleiten. Wenn das nicht möglich ist, zischen sie, rasseln mit dem Schwanz und blähen ihren Körper auf, um einen Feind zu warnen. Das Rasseln schützt Eindringlinge davor, gebissen zu werden, und gleichzeitig schützt es die Schlange davor, dass man auf sie tritt!
Die meisten Schlangen warnen, bevor sie zubeißen, obwohl sie schnell zuschlagen können, wenn sie während der Häutung, der Paarung oder der Geburt erschreckt werden. Wenn Sie durch dichtes Gestrüpp oder felsige Gebiete wandern, passen Sie auf, wo Sie hintreten oder Ihre Hände hinlegen! Erstaunlicherweise können Klapperschlangen nicht mit ungiftigen Königsnattern mithalten, die sehr widerstandsfähig gegen Klapperschlangengift sind; Klapperschlangen sind eine häufige Nahrung für Königsnattern.
Obwohl es in Kalifornien eine Reihe von Klapperschlangenarten gibt, kommen nur vier von ihnen im San Diego County vor. Während Klapperschlangen von der Küste bis in die Wüste vorkommen, unterscheiden sich die einzelnen Arten je nach Lebensraum in Farbe und Verhalten. Der Grund für diese Unterschiede liegt in der Evolution: Diese vier Arten haben sich so entwickelt, dass sie unterschiedliche Nischen in verschiedenen Lebensräumen ausfüllen, was den Wettbewerb um Nahrung einschränkt.
Colorado-Wüsten-Seitenspanner: Diese kleinste Art kommt nur in der Wüste vor. Sie wird nur etwas mehr als 0,6 Meter groß, im Gegensatz zu den anderen 3 lokalen Arten, die 0,9 bis 1,2 Meter groß werden. Diese Klapperschlange kommt am weitesten im Süden vor, vom südöstlichen Kalifornien über das südöstliche Arizona bis hinunter zur Ostküste der nördlichen Baja California in Mexiko. Sie hat Hörner direkt über den Augen, die dazu dienen, dass die Augen beim Graben nicht zerkratzt werden.
Der Sidewinder hat seinen Namen von der Art und Weise, wie er sich fortbewegt: Schlaufen des Körpers werden nach vorne geworfen und in den Sand gedrückt, so dass die Schlange seitwärts gleitet, wobei immer nur zwei Körperteile den Boden berühren – eine besondere Anpassung für das Leben auf heißem Sand oder Kies.
Rote Diamant-Klapperschlange: Die größte Schlangenart San Diegos kommt von den Bezirken San Bernardino und Riverside bis hinunter nach Baja California vor. Sie ist nach ihrer ziegelroten Farbe benannt, aber einige Exemplare in der Wüste können auch rosafarben sein. Sie alle haben schwarz-weiße Schwanzbänder, die sich kurz vor der Rassel befinden. Rote Diamanten sind in wenig bebauten Gebieten häufig anzutreffen, insbesondere in der Nähe von Felsen. Die Nahrung reicht von kleinen Eidechsen bis hin zu Kaninchen und Eichhörnchen.
Südpazifische Klapperschlange: Diese auch als Westliche Klapperschlange bezeichnete Art ist die häufigste in San Diego und kann in der Nähe von Wohnsiedlungen, Parks und sogar am Strand gefunden werden. Sie hat typischerweise dunkle Flecken in grau, grünlich oder gelblich-grau oder schwarz. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der südkalifornischen Küste bis zur nordwestlichen Baja California und ist häufig in Prärien oder Salbeisträuchern/Grünland zu finden, insbesondere in der Nähe von Felsen. Wie die Rote Diamantnatter ernährt sich die Südpazifische Klapperschlange hauptsächlich von Reptilien und Säugetieren sowie von Vögeln.
Südwestliche Gesprenkelte Klapperschlange: Diese Art wird in Südkalifornien am seltensten gesehen, da sie eher scheu ist und besiedelte Gebiete meidet. Sie ist typischerweise blassgrau oder gelbgrau. Von den Ausläufern des Cuyamaca-Gebirges bis zu den Gipfeln und hinunter in die Wüsten im Osten ist ihr bevorzugter Lebensraum Granitfelsen, und sie verfügt über eine erstaunliche Tarnung, die sich perfekt an die Farbe der Felsen anpasst, in denen sie lebt! Sie kommt im südlichen Nevada, im westlichen Arizona und im nördlichen Baja California vor.
Seien Sie beim Wandern immer wachsam und entfernen Sie sich, wenn Sie eine Klapperschlange sehen. Versuchen Sie nie, eine Schlange zu töten: Viele Bisse treten auf, wenn man versucht, eine Klapperschlange zu töten. Schlangen sollten niemals getötet werden, nur weil man ihnen beim Wandern begegnet. Wenn Sie aber von einer Klapperschlange gebissen werden, müssen Sie sofort in ein Krankenhaus gehen. Versuchen Sie niemals „Hausmittel“ (sie sind nicht wirksam), und ignorieren Sie den Biss nicht, sondern suchen Sie einen Arzt auf. Ein Handy mit einer Notrufnummer bei sich zu haben, wenn Sie wandern oder überall dort, wo Klapperschlangen vorkommen können, könnte Ihr erster Schritt sein, um einen Schlangenbiss zu bewältigen.
Auch wenn nur wenige Schlangenbisse für den Menschen tödlich sind, sollten Giftschlangenbisse niemals unbehandelt bleiben.