Auch wenn Kupfer seit langem das Material der Wahl für die Leitung von Elektrizität ist, hat Aluminium bestimmte Vorteile, die es für bestimmte Anwendungen attraktiv machen.
Aluminium hat 61 Prozent der Leitfähigkeit von Kupfer, aber nur 30 Prozent des Gewichts von Kupfer. Das bedeutet, dass ein blanker Aluminiumdraht nur halb so viel wiegt wie ein blanker Kupferdraht, der den gleichen elektrischen Widerstand hat. Im Vergleich zu Kupferleitern ist Aluminium im Allgemeinen preiswerter.
Aluminiumleiter bestehen aus verschiedenen Legierungen, die als AA-1350-Serie und AA-8000-Serie bekannt sind. AA-1350 hat einen Mindestaluminiumgehalt von 99,5 Prozent. In den 1960er und 1970er Jahren wurde diese Aluminiumsorte aufgrund des hohen Kupferpreises im Vergleich zu Aluminium zunehmend für die Verkabelung von Haushalten verwendet. Aufgrund der minderwertigen Verarbeitung der Verbindungen und der physikalischen Unterschiede zwischen Aluminium und Kupfer bildeten sich hochohmige Verbindungen, die eine Brandgefahr darstellten.
Als Reaktion darauf wurden Aluminiumlegierungen entwickelt, die Kriech- und Dehnungseigenschaften aufweisen, die denen von Kupfer ähnlicher sind. Diese Legierungen der Serie AA-8000 sind die einzigen massiven oder verseilten Aluminiumleiter, die gemäß Artikel 310 des National Electric Code* von 2014 verwendet werden dürfen. AA-8000 Serie Legierungen erfüllen die Anforderungen der ASTM B800, Standard Specification for 8000 Series Aluminum Alloy Wire for Electrical PurposesâAnnealed and Intermediate Tempers.