Lewis- und Clark-Expedition

Die Lewis- und Clark-Expedition begann 1804, als Präsident Thomas Jefferson Meriwether Lewis mit der Erkundung des Landes westlich des Mississippi beauftragte, das den Louisiana-Kauf umfasste. Lewis wählte William Clark als seinen Co-Leiter für diese Mission. Die Exkursion dauerte über zwei Jahre: Unterwegs hatten sie mit rauem Wetter, unerbittlichem Terrain, tückischen Gewässern, Verletzungen, Hunger, Krankheiten und sowohl freundlichen als auch feindlichen amerikanischen Ureinwohnern zu kämpfen. Dennoch wurde die rund 8.000 Meilen lange Reise als großer Erfolg gewertet und lieferte neue geografische, ökologische und soziale Informationen über bisher unerforschte Gebiete Nordamerikas.

Wer waren Lewis und Clark?

Meriwether Lewis wurde 1774 in Virginia geboren, verbrachte aber seine frühe Kindheit in Georgia. Als Teenager kehrte er nach Virginia zurück, um eine Ausbildung zu absolvieren, und machte 1793 seinen Abschluss am College. Anschließend trat er in die Miliz des Staates Virginia ein – wo er half, den Whiskey-Aufstand niederzuschlagen – und wurde später Hauptmann in der US-Armee. Mit 27 Jahren wurde er persönlicher Sekretär von Präsident Thomas Jefferson.

William Clark wurde 1770 in Virginia geboren, zog aber im Alter von 15 Jahren mit seiner Familie nach Kentucky. Mit 19 Jahren trat er in die staatliche Miliz und dann in die reguläre Armee ein, wo er mit Lewis diente und schließlich von Präsident George Washington als Leutnant der Infanterie eingesetzt wurde.

1796 kehrte Clark nach Hause zurück, um das Anwesen seiner Familie zu verwalten. Sieben Jahre später wählte Lewis ihn aus, um sich auf eine epische Exkursion zu begeben, die die Geschichte Amerikas prägen sollte.

Louisiana Purchase

Während des Franzosen- und Indianerkriegs übergab Frankreich einen großen Teil von Louisiana an Spanien und fast das gesamte übrige Land an Großbritannien.

Anfänglich hatte der Erwerb durch Spanien keine großen Auswirkungen, da er den Vereinigten Staaten immer noch erlaubte, den Mississippi zu befahren und New Orleans als Handelshafen zu nutzen. Dann übernahm Napoleon Bonaparte 1799 die Macht in Frankreich und wollte Frankreichs ehemaliges Territorium in den Vereinigten Staaten zurückgewinnen.

Im Jahr 1802 gab König Karl IV. von Spanien das Louisiana-Territorium an Frankreich zurück und entzog Amerika den Zugang zum Hafen. Unter Kriegsdrohung verhandelten Präsident Jefferson und James Monroe 1803 erfolgreich mit Frankreich über den Kauf des Louisiana-Territoriums, das etwa 827.000 Quadratmeilen umfasste, für 15 Millionen Dollar.

Noch bevor die Verhandlungen mit Frankreich abgeschlossen waren, bat Jefferson den Kongress um die Finanzierung einer Expedition, die das Land des so genannten Louisiana Purchase erkunden sollte, und ernannte Lewis zum Kommandeur der Expedition.

Vorbereitungen für die Lewis-und-Clark-Expedition

Lewis wusste, dass die Erkundung des Louisiana-Territoriums keine leichte Aufgabe sein würde und begann sofort mit den Vorbereitungen. Er studierte Medizin, Botanik, Astronomie und Zoologie und untersuchte die vorhandenen Karten und Tagebücher der Region. Außerdem bat er seinen Freund Clark, die Expedition mit zu leiten.

Auch wenn Clark einst Lewis‘ Vorgesetzter war, hatte Lewis technisch gesehen die Leitung der Reise inne. Aber in jeder Hinsicht teilten sich die beiden die Verantwortung.

Am 5. Juli 1803 besuchte Lewis das Arsenal in Harper’s Ferry, um Munition zu besorgen. Anschließend fuhr er mit einem speziell angefertigten 55-Fuß-Kielboot – auch „das Boot“ oder „der Kahn“ genannt – den Ohio River hinunter und schloss sich Clark in Clarksville, Indiana, an. Von dort aus fuhr Clark mit dem Boot den Mississippi flussaufwärts, während Lewis zu Pferd weiterritt, um weitere Vorräte zu sammeln.

Einige der gesammelten Vorräte waren:

• Vermessungsinstrumente, darunter Kompasse, Quadranten, Teleskope, Sextanten und ein Chronometer
• Campingzubehör, darunter Wachstuch, Stahlfeuersteine, Werkzeuge, Utensilien, eine Maismühle, Moskitonetze, Fischereiausrüstung, Seife und Salz
• Bekleidung
• Waffen und Munition
• Medikamente und medizinisches Zubehör
• Bücher über Botanik, Geographie und Astronomie
• Karten

Lewis sammelte auch Geschenke, die er den amerikanischen Ureinwohnern auf seiner Reise überreichen wollte, wie zum Beispiel:

• Perlen
• Gesichtsbemalung
• Messer
• Tabak
• Elfenbeinkämme
• Buntes Tuch
• Bänder
• Näh Zubehör
• Spiegel

Die Expedition beginnt

Lewis beauftragte Clark, Männer für sein „Freiwilligenkorps für die Entdeckung des Nordwestens“ zu rekrutieren.“ Während des Winters 1803-1804 rekrutierte und trainierte Clark Männer im Camp DuBois nördlich von St. Louis, Missouri. Er wählte unverheiratete, gesunde Männer aus, die gute Jäger waren und Überlebenstechniken beherrschten.

Die Expeditionsgruppe umfasste 45 Personen, darunter Lewis, Clark, 27 unverheiratete Soldaten, einen französisch-indianischen Dolmetscher, eine angeheuerte Bootsmannschaft und einen Sklaven namens York, der Clark gehörte.

Am 14. Mai 1804 schlossen sich Clark und das Corps Lewis in St. Charles, Missouri, an und fuhren mit dem Kielboot und zwei kleineren Booten mit einer Geschwindigkeit von etwa 15 Meilen pro Tag den Missouri flussaufwärts. Hitze, Insektenschwärme und starke Strömungen machten die Reise bestenfalls beschwerlich.

Um die Disziplin aufrechtzuerhalten, führten Lewis und Clark das Korps mit eiserner Hand und verteilten harte Strafen wie Auspeitschen auf dem bloßen Rücken und harte Arbeit für diejenigen, die aus der Reihe tanzten.

Am 20. August starb das 22-jährige Korpsmitglied Sergeant Charles Floyd an einer Unterleibsinfektion, möglicherweise an Blinddarmentzündung. Er war das einzige Mitglied des Korps, das auf der Reise starb.

Lewis und Clark: Begegnungen mit Indianern

Der größte Teil des von Lewis und Clark erkundeten Landes war bereits von Indianern besetzt. Tatsächlich traf das Korps auf etwa 50 Indianerstämme, darunter die Schoschonen, die Mandan, die Minitari, die Blackfeet, die Chinook und die Sioux.

Lewis und Clark entwickelten ein Protokoll für den Erstkontakt mit neuen Stämmen. Sie tauschten Waren und überreichten dem Stammesführer eine Jefferson Indian Peace Medal, eine Münze mit dem Bild von Thomas Jefferson auf der einen Seite und dem Bild zweier Hände, die sich unter einem Tomahawk und einer Friedenspfeife mit der Aufschrift „Peace and Friendship“ (Frieden und Freundschaft) verschränken, auf der anderen Seite.

Sie erklärten den Indianern auch, dass Amerika ihr Land besaß und boten ihnen militärischen Schutz im Austausch für Frieden an.

Einige Indianer waren dem „weißen Mann“ bereits begegnet und waren freundlich und offen für den Handel. Andere waren Lewis und Clark und ihren Absichten gegenüber misstrauisch und zeigten sich offen feindselig, wenn auch selten gewalttätig.

Im August hielten Lewis und Clark friedliche Indianerratssitzungen mit den Odo in der Nähe des heutigen Council Bluffs, Iowa, und den Yankton Sioux im heutigen Yankton, South Dakota, ab.

Ende September trafen sie jedoch auf die Teton Sioux, die nicht so entgegenkommend waren und versuchten, die Boote des Korps zu stoppen und eine Mautgebühr zu verlangen. Aber sie waren der militärischen Stärke des Korps nicht gewachsen und zogen bald weiter.

Fort Mandan

Anfang November stieß das Korps auf Dörfer von befreundeten Mandan- und Minitari-Indianern in der Nähe des heutigen Washburn, North Dakota, und beschloss, sein Lager für den Winter flussabwärts am Ufer des Missouri aufzuschlagen.

Innerhalb von etwa vier Wochen errichteten sie ein dreieckiges Fort namens Fort Mandan, das von 16-Fuß-Pfählen umgeben war und Quartiere und Lagerräume enthielt.

Das Korps verbrachte die nächsten fünf Monate in Fort Mandan mit Jagen, Schmieden und Herstellen von Kanus, Seilen, Lederbekleidung und Mokassins, während Clark neue Karten vorbereitete. Laut Clarks Tagebuch waren die Männer insgesamt bei guter Gesundheit, abgesehen von denen, die an einer Geschlechtskrankheit litten.

Sacagawea

In Fort Mandan trafen Lewis und Clark den französisch-kanadischen Trapper Toussaint Charbonneau und stellten ihn als Dolmetscher ein. Sie erlaubten seiner schwangeren schoschonenindianischen Frau Sacagawea, ihn auf der Expedition zu begleiten.

Sacagawea war im Alter von 12 Jahren von Hidatsa-Indianern entführt und dann an Charbonneau verkauft worden. Lewis und Clark hofften, dass sie ihnen helfen könnte, mit den Schoschonen zu kommunizieren, denen sie auf ihrer Reise begegnen würden.

Am 11. Februar 1805 brachte Sacagawea einen Sohn zur Welt und nannte ihn Jean Baptiste. Sie wurde für Lewis und Clark zu einer unschätzbaren und geachteten Hilfe.

Lewis und Clark überqueren die Kontinentale Wasserscheide

Am 7. April 1805 schickten Lewis und Clark einen Teil ihrer Mannschaft und ihr Kielboot mit zoologischen und botanischen Proben, Karten, Berichten und Briefen zurück nach St. Louis. Sie durchquerten Montana und gelangten über den Lemhi-Pass zur Kontinentalen Wasserscheide, wo sie mit Sacagaweas Hilfe Pferde von den Schoschonen kauften. Dort traf Sacagawea ihren Bruder Cameahwait wieder, der sie seit ihrer Entführung nicht mehr gesehen hatte.

Als Nächstes verließ die Gruppe den Lemhi Pass und überquerte die Bitterroot Mountain Range auf dem beschwerlichen Lolo Trail mit Hilfe vieler Pferde und einer Handvoll Schoschonen-Führer.

Dieser Abschnitt der Reise erwies sich als der schwierigste. Viele der Gruppe litten unter Erfrierungen, Hunger, Dehydrierung, schlechtem Wetter, eisigen Temperaturen und Erschöpfung. Doch trotz des unbarmherzigen Terrains und der Bedingungen ging keine einzige Seele verloren.

Nach 11 Tagen auf dem Lolo Trail stieß das Korps am Clearwater River in Idaho auf einen Stamm freundlicher Nez Perce-Indianer. Die Indianer nahmen die müden Reisenden auf, gaben ihnen zu essen und halfen ihnen bei der Wiederherstellung ihrer Gesundheit.

Als sich das Korps erholt hatte, bauten sie Einbäume, ließen ihre Pferde bei den Nez Perce zurück und trotzten den Stromschnellen des Clearwater River bis zum Snake River und dann bis zum Columbia River. Berichten zufolge aßen sie unterwegs Hundefleisch anstelle von Wild.

Fort Clatsop

Ein erschöpftes und gestresstes Korps erreichte schließlich im November 1805 den stürmischen Pazifik. Sie hatten ihre Mission erfüllt und mussten einen Ort finden, an dem sie überwintern konnten, bevor sie die Heimreise antraten.

Sie beschlossen, ihr Lager in der Nähe des heutigen Astoria, Oregon, aufzuschlagen, begannen am 10. Dezember mit dem Bau von Fort Clatsop und zogen bis Weihnachten ein.

Es war kein einfacher Winter in Fort Clatsop. Alle kämpften darum, sich und ihre Vorräte trocken zu halten, und lieferten sich einen ständigen Kampf mit Flöhen und anderen Insekten. Fast alle waren schwach und krank, hatten Magenprobleme (wahrscheinlich durch bakterielle Infektionen verursacht), Hunger oder grippeähnliche Symptome.

Lewis und Clark auf der Heimreise

Am 23. März 1806 verließ das Corps Fort Clatsop in Richtung Heimat. Sie holten ihre Pferde von den Nez Perce zurück und warteten bis zur Schneeschmelze im Juni, um die Berge zum Missouri River Basin zu überqueren.

Nachdem sie erneut die zerklüftete Bitterroot Mountain Range überquert hatten, trennten sich Lewis und Clark am Lolo Pass.

Lewis‘ Gruppe nahm eine Abkürzung nach Norden zu den Großen Fällen des Missouri und erkundete den Marias River – einen Nebenfluss des Missouri im heutigen Montana -, während Clarks Gruppe, einschließlich Sacagawea und ihrer Familie, nach Süden entlang des Yellowstone River zog. Die beiden Gruppen planten, sich am Zusammenfluss von Yellowstone und Missouri in North Dakota zu treffen.

Pompey’s Pillar

Am 25. Juli 1806 ritzte Clark seinen Namen und das Datum in eine große Felsformation in der Nähe des Yellowstone River, die er Pompey’s Pillar nannte, nach Sacagaweas Sohn, dessen Spitzname „Pompey“ war. Die Stätte ist heute ein vom US-Innenministerium verwaltetes Nationaldenkmal.

Zwei Tage später trafen Lewis und seine Gruppe am Marias River in der Nähe des heutigen Cut Bank, Montana, auf acht Blackfeet-Krieger und waren gezwungen, zwei von ihnen zu töten, als sie versuchten, Waffen und Pferde zu stehlen. Der Ort des Zusammenstoßes wurde als Two Medicine Fight Site bekannt.

Es war die einzige gewalttätige Episode der Expedition, obwohl Lewis kurz nach dem Blackfeet-Kampf während eines Jagdausflugs versehentlich in das Gesäß geschossen wurde; die Verletzung war schmerzhaft und unangenehm, aber nicht tödlich.

Am 12. August trafen Lewis und Clark und ihre Besatzung wieder zusammen und setzten Sacagawea und ihre Familie in den Mandan-Dörfern ab. Dann machten sie sich auf den Weg den Missouri River hinunter – diesmal mit der Strömung zu ihren Gunsten – und kamen am 23. September in St. Louis an, wo sie wie Helden empfangen wurden.

Weiter lesen: Zeitleiste der Lewis- und Clark-Expedition

Vermächtnis der Lewis- und Clark-Expedition

Lewis und Clark kehrten im Herbst 1806 nach Washington, D.C., zurück, im Herbst 1806 nach Washington D.C. zurück und berichteten Präsident Jefferson von ihren Erlebnissen.

Zwar war es ihnen nicht gelungen, die begehrte Nordwestpassage quer durch den Kontinent zu finden, aber sie hatten ihre Aufgabe, das Louisiana-Territorium vom Mississippi bis zum Pazifik zu vermessen, erfüllt – und das gegen enorme Widerstände, mit nur einem Toten und wenig Gewalt.

Das Korps hatte mehr als 8.000 Meilen zurückgelegt, unschätzbare Karten und geografische Informationen erstellt, mindestens 120 Tierarten und 200 botanische Proben identifiziert und friedliche Beziehungen zu Dutzenden von Indianerstämmen aufgenommen.

Beide, Lewis und Clark, erhielten für ihre Bemühungen den doppelten Sold und 1.600 Morgen Land. Lewis wurde zum Gouverneur des Louisiana-Territoriums ernannt, und Clark wurde zum Brigadegeneral der Miliz für das Louisiana-Territorium und zum Indianeragenten des Bundes ernannt.

Clark blieb hoch angesehen und führte ein erfolgreiches Leben. Lewis hingegen war kein effektiver Gouverneur und trank zu viel. Er heiratete nie und hatte keine Kinder. 1809 starb er an zwei Schusswunden, die er sich möglicherweise selbst zugefügt hatte. Einige Jahre später starb Sacagawea, und Clark wurde der Vormund ihrer Kinder.

Trotz des tragischen Endes von Lewis bleibt seine Expedition mit Clark eine der berühmtesten Amerikas. Das Duo und seine Mannschaft trugen – mit Hilfe von Sacagawea und anderen amerikanischen Ureinwohnern – dazu bei, Amerikas Anspruch auf den Westen zu festigen, und inspirierten zahllose andere Entdecker und Pioniere des Westens.

Quellen

Bau von Fort Clatsop. Entdeckung von Lewis & Clark.

Corps of Discovery. National Park Service: Gateway Arch.

Zeitleiste der Expedition. Thomas Jefferson Foundation: Das Jefferson Monticello.

Flaggschiff: Kielboot, Lastkahn oder Boot? Entdeckung von Lewis & Clark.

Krankheiten in Fort Clatsop. Entdeckung von Lewis & Clark.

Fort Mandan Winter. Entdeckung von Lewis & Clark.

Indianische Friedensmedaillen. Thomas Jefferson Foundation: Das Jefferson Monticello.

Lemhi Valley bis Fort Clatsop. Entdeckung von Lewis & Clark.

Lolo Trail. National Park Service: Lewis und Clark Expedition.

Louisiana Kauf. Thomas Jefferson Foundation: Das Jefferson Monticello.

Die Reise. National Park Service: Lewis und Clark Expedition.

Die amerikanischen Ureinwohner. PBS.

Eine Expedition ausrüsten. PBS.

Two Medicine Fight Site. National Park Service: Lewis und Clark Expedition.

Washington City bis Fort Mandan. Entdeckung von Lewis & Clark.