Sport
By Andrew Marchand
April 10, 2019 | 12:26pm
Es ist gerade einmal zwei Jahre her, dass Michael Smith eines der Franchise-Gesichter von ESPN war.
Er und seine Tag-Team-Partnerin, Jemele Hill, hatten passende Vier-Jahres-Verträge über 10 Millionen Dollar und waren bei dem, was ein frischeres, hipperes „SportsCenter“ um 18 Uhr sein sollte, ganz vorne dabei.
Heute befindet sich Smith in einem vergoldeten Fegefeuer und wird von ESPN fast geächtet.
Er ist nur selten auf Sendung, und Quellen zufolge gibt es keinen aktuellen Plan für seine letzten beiden Jahre bei dem Sender.
Smiths Situation ist ein so heikles Thema, dass er und ESPN es ablehnten, sich dazu zu äußern.
Sein Vierjahresvertrag sah vor, dass er speziell „SportsCenter“ moderieren sollte, so die Quellen, was bedeutete, dass er das Recht hatte, alle Aufträge abzulehnen, wenn er davon abgezogen würde. Aber es sieht so aus, als ob ESPN ihm nicht viele Aufträge gegeben hat, die er ablehnen konnte.
Im Februar begann Smith eine wöchentliche ESPN-Radio-Sonntagssendung von 12 bis 15 Uhr mit Michael Eaves. Er tritt gelegentlich in ESPNs charakteristischen Nachmittags-Talkshows wie „Highly Questionable“, „High Noon“, „PTI“ und „Around The Horn“ auf.
Während er immer noch wie ein Starting Quarterback bezahlt wird, ist Smiths Rolle eher die eines Nickel Back.
In der Zwischenzeit hat Hill ESPN verlassen – „einvernehmlich“, wie beide Seiten sagen – und steht weiterhin im Rampenlicht.
Als SC6, der schicke Name des Smith-Hill-„SportsCenter“, unterging, war es Hill, die nicht nur unbeschadet blieb, sondern möglicherweise sogar gestärkt in ihrer Karriere weiterkam.
Nach der ganzen Aufmerksamkeit, die Hills Auseinandersetzung mit Präsident Trump zuteil wurde, in der sie ihn als „weißen Rassisten“ bezeichnete, und nach ihrer Suspendierung wegen eines weniger brisanten Tweets über den Boykott von Dallas-Cowboys-Werbekunden, hat sich Hill zu einer sportlich-politischen Kommentatorin entwickelt.
Smith hingegen hatte nicht die Kontroversen und ist fast vergessen worden.
Als der ehemalige ESPN-Präsident John Skipper das Unternehmen Ende 2017 verließ, nachdem er ein Kokainproblem zugegeben hatte, verloren Smith und Hill ihren Champion.
Einen Monat nach Skippers Ausscheiden trat Hill von der Show zurück, bevor ihr gesagt wurde, dass sie gehen sollte. Hill stimmte Ende August einem Ausstieg aus ihrem Vertrag zu.
Sie arbeitet jetzt als Autorin für The Atlantic und spricht für LeBron James‘ Firma Uninterrupted bei Emmy-nominierten Sportprojekten. Hill hat auch einen neuen Podcast und trat kürzlich bei „Late Night with Seth Meyers“ auf.
Smith blieb zurück und versuchte sogar, als „SportsCenter“-Moderatorin weiterzumachen. Der langjährige ESPN-Manager Norby Williamson war zu diesem Zeitpunkt für „SportsCenter“ verantwortlich und wandte sich einem traditionelleren Ansatz zu, indem er Smith durch Sage Steele und Kevin Negandhi ersetzte.
Was auch immer die Umstände der Misserfolge von SC6 waren, die Einschaltquoten sind mit Steele und Negandhi gestiegen.
Als Smith „SportsCenter“ verließ, boten ihm die Quellen an, dass ESPN ihm eine kleine Auswahl an NFL-Berichterstattung und Aushilfsarbeit in den Nachmittags-Talkshows anbietet, die das Lehen des Produzentengurus Erik Rydholm sind. Smith nahm die Degradierung nicht an, was sein vertragliches Recht war.
Smith hatte sich auf der Bristol-Leiter nach oben gearbeitet, nachdem er 2004 vom Boston Globe zu ESPN gekommen war. Er war vor Adam Schefter als NFL-Insider tätig und wechselte dann als Analyst in die Hauptredaktion von „NFL Live“, bevor er zum Moderator wurde.
Er und Hill wuchsen organisch zusammen, zunächst mit einem Podcast, bevor sie sich Smiths Nachmittagssendung „Numbers Never Lie“ anschloss. Die Sendung nahm die Persönlichkeit des Duos an und erhielt einen neuen Namen: „His & Hers“. Von da an vertraute Skipper dem Duo „SportsCenter“ und den Status als Gesicht des Senders an.
Jetzt scheint Smith fast vergessen. Mit seiner Vielseitigkeit und den endlosen Möglichkeiten von ESPN könnten beide Seiten mehr Wert in Smiths 2,5 Millionen Dollar Jahresgehalt finden.
ESPN+, das als die Zukunft des Unternehmens angesehen wird, hat eine Sendung, die einmal pro Woche von Katie Nolan moderiert wird. Könnte eine solche Sendung für Smith geeignet sein?
Wenn nicht Plus, so ist Smith seit fast 15 Jahren Reporter, Moderator, Analyst und Meinungsmacher. Es gibt viele Orte, an denen Smith eingesetzt werden könnte.
Fürs Erste bleibt er jedoch im Fegefeuer von ESPN.
Die freie Agentur der Knicks hat für ihre Reporter bereits begonnen. Ian Begley verlässt ESPN und wechselt zu SNY, da das Netzwerk versucht, seine Berichterstattung mit den Knicks, die möglicherweise Zion Williamson, Kevin Durant und/oder Kyrie Irving an Land ziehen, zu verstärken.
SNY wollte bis Mai vor der Lotterie einen Reporter vor Ort haben. Begley fängt am 1. Mai an.
SNY hat Quellen zufolge Gespräche mit Frank Isola geführt, nachdem er im Rahmen der Entlassung der Daily News entlassen worden war. Isola war sehr begehrt, aber er ist fast täglich bei ESPN („Around The Horn“ und „PTI“) zu sehen, außerdem ist er Co-Moderator einer SiriusXM-NBA-Morgenshow und schreibt für The Athletic. Deshalb lehnte er ab, bevor ein Angebot vorlag.
SNY hatte schon lange ein Auge auf Begley geworfen und wollte ihn als Ergänzung zu seinen Hauptreportern Andy Martino (Baseball) und Ralph Vacchiano (Football) haben.
„Einen Mann wie Ian für uns zu gewinnen, ist ein Volltreffer“, sagte Brad Como, Senior Vice President of Content Development bei SNY.
Clicker Books: „The Cloudbuster Nine: The Untold Story of Ted Williams and the Baseball Team That Helped Win World War II,“ von Anne R. Keene, erhält von Papa Clicker eine 4 von 5 Punkten. Es gibt viele große Persönlichkeiten in diesem recherchierten Buch über Männer, die Kampfpilotenkadetten wurden und auch für die Cloudbuster Nine an der UNC Chapel Hill spielten. Zu den Persönlichkeiten in diesem Buch gehören neben Williams auch Babe Ruth, Paul „Bear“ Bryant, John Glenn und Präsident Gerald Ford. Wenn Sie Geschichte und Baseball mögen, ist dies eine solide Lektüre.