Als Joe Paterno im November 2011 ein MRT-Gerät betritt, erinnert er sich an Ereignisse aus seinem Leben.
Am 29. Oktober 2011 gewinnt Paterno sein 409. Spiel als Cheftrainer des Penn State Nittany Lions Football-Teams. In seinen 61 Jahren an der Penn State University hat er dem ehemaligen „Cow College“ geholfen, sein finanzielles Vermögen zu verfünffachen und die Paterno Library zu bauen. Im Alter von 84 Jahren ist Paterno als „Trainer, Pädagoge und Menschenfreund“ so beliebt, dass eine Statue vor dem Beaver Stadium steht, und so mächtig, dass er sich weigerte, als Universitätspräsident Graham Spanier und Sportdirektor Tim Curley Paterno 2005 baten, sich zurückzuziehen. Innerhalb des Stadions sorgen sich Spanier, Curley und Vizepräsident Gary Schultz um eine Grand Jury, die Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern gegen Jerry Sandusky, einen pensionierten Assistenztrainer, untersucht.
Sechs Tage nach der Niederlage von Penn State gegen Illinois erfährt die Reporterin der Patriot-News, Sara Ganim, dass die Grand Jury auch Curley und Schultz anklagt. Obwohl er durch den erlittenen Missbrauch so traumatisiert ist, dass er nicht will, dass seine Mutter die Anklageschrift liest, war der Highschool-Schüler Aaron Fisher, in Ganims Artikeln als „Opfer 1“ bezeichnet, der erste, der öffentlich gegen Sandusky aussagte. Gerüchte über die Identität von „Opfer 1“ verbreiten sich, und Fisher wird in der Schule von anderen Schülern angegriffen, aber sein Psychologe erzählt Ganim, dass Fisher und seine Mutter seine Geschichte vor vielen skeptischen Menschen wiederholten, um andere Kinder zu schützen. Ganim und ihr Redakteur erörtern weitere Anschuldigungen gegen Sandusky aus dem Jahr 1998 und später, wie die Vergewaltigung eines kleinen Jungen beim Alamo Bowl 1999. Sie stellen fest, dass die Universität ihn jahrelang geschützt hat.
Paternos Frau Sue und ihre erwachsenen Kinder, darunter der Assistenztrainer Jay und der Anwalt Scott, sind entsetzt über die Anschuldigungen gegen Sandusky. Sie wollen dem alten Paterno helfen, verstehen aber nicht, warum er sich weiter auf das bevorstehende Spiel gegen Nebraska vorbereitet, anstatt die Anklageschrift zu lesen. Als Reporter Paternos Haus belagern, erzählt der Trainer seiner Familie, dass er, als ein verzweifelter Mike McQueary ihm 2001 erzählte, er habe gesehen, wie Sandusky einen kleinen Jungen in der Herrendusche auf dem Campus sexuell missbraucht habe, seiner gesetzlichen Pflicht nachgekommen sei, indem er es Curley und Schultz erzählt habe. Paterno sagt, dass Sanduskys Wohltätigkeitsorganisation The Second Mile vielen Kindern geholfen hat. Mary Kay Paterno fragt ihren Vater, warum er zwei Tage gewartet hat, um McQuearys Bericht zu melden – „Du hast gehört, dass jemand meine Kinder missbraucht hat? Warten Sie nicht das Wochenende ab!“ – und ob er seiner Meldung nachgegangen sei.
Die Studenten der Penn State versammeln sich in Paternos Haus, um den Trainer zu unterstützen, der seinen Rücktritt als Cheftrainer nach der Football-Saison bekannt gibt. John Surma und andere Mitglieder des Kuratoriums der Universität zwingen Spanier jedoch in einem Telefongespräch zum Rücktritt und zur Entlassung von Paterno. Ganim berichtet über einen Aufstand von Studenten, die die Medien anprangern und Paterno zujubeln. Sue und Joe Paterno sprechen über einen Sugar Bowl in den 1970er Jahren, bei dem Sandusky mit ihren kleinen Kindern an einem Hotelpool spielte, während Paterno sich auf das Spiel vorbereitete. Sie vermutet, dass ihr Mann dies nicht zugelassen hätte, wenn er gewusst hätte, dass Sandusky ein Pädophiler ist; er sagt ihr: „Ich habe gearbeitet. Ich war nicht auf den verdammten Pool konzentriert“. In dieser Nacht hat er jedoch einen Albtraum über die Erinnerung. Zum ersten Mal seit 1965 steht Paterno nicht an der Seitenlinie, sondern sieht im Fernsehen zu, wie Nebraska Penn State besiegt.
Paterno wird mit tödlichem Lungenkrebs diagnostiziert. Als er nach dem MRT am Stadion vorbeifährt, sieht er, wie sich die Leute neben der Statue über Paternos Vermächtnis streiten. Ein anderes angebliches Opfer erzählt Ganim, dass er Paterno erzählt hat, dass Sandusky ihn 1976 missbraucht hat.