Kolonialer SilberboomEdit
Die 1545 als Bergbaustadt gegründete Stadt brachte bald sagenhaften Reichtum hervor, und die Bevölkerung überstieg schließlich 200.000 Menschen. Die Stadt gab Anlass zu dem noch heute gebräuchlichen spanischen Ausdruck vale un Potosí („einen Potosí wert sein“), was so viel bedeutet wie „von großem Wert sein“. Der reiche Berg Cerro Rico produzierte in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts schätzungsweise 60 % des weltweit geförderten Silbers.
Potosí-Bergleute bauten zunächst die reichen oxidierten Erze mit einheimischem Silber und Silberchlorid (Cerargyrit) ab, die direkt in die Schmelzöfen geleitet werden konnten. Besonders erfolgreich waren die kleinen „Blumentopf“-Öfen aus Ton, Guayras genannt, die bereits von den Inkas verwendet worden waren. Doch bis 1565 hatten die Bergleute das direkt schmelzende Erz erschöpft, und die Silberproduktion ging stark zurück. Die Silberproduktion wurde durch die Einführung des Patio-Verfahrens, das 1554 in Mexiko erfunden wurde, wiederbelebt. Das Patio-Verfahren nutzte die Quecksilberamalgamierung zur Gewinnung von Silber aus minderwertigen Erzen und solchen, die Silbersulfid (Argentit) enthielten, wie es für die nicht oxidierten Erze in den tieferen Lagen des Berges typisch war. Im Jahr 1609 wurde in Potosi eine weitere Quecksilberamalgamierungsmethode, die Pfannenamalgamierung, erfunden, die sich als besser geeignet für die Bedingungen in Potosi erwies.
Die Minen in Spanisch-Amerika waren in dieser Zeit die reichhaltigsten Silberquellen der Welt. Die Fähigkeit Spanisch-Amerikas, große Mengen an Silber zu liefern, und die starke Nachfrage Chinas nach diesem Rohstoff führten zu einem spektakulären Bergbauboom. Der wahre Verfechter dieses Booms in der Silberindustrie war jedoch die spanische Krone. Indem sie privaten Unternehmern erlaubte, Minen in Lizenz zu betreiben, und hohe Steuern auf die Gewinne aus dem Bergbau erhob, konnte das spanische Imperium den größten Nutzen daraus ziehen. Ein Beispiel für eine Steuer, die erhoben wurde, ist der Quinto, eine 20-prozentige Steuer auf den Bruttowert. Aus den in den Minen gewonnenen Rohstoffen wurden in der Münzanstalt von Potosí Münzen, so genannte Achterstücke, hergestellt.
Für die Europäer lag Peru-Bolivien im Vizekönigreich Peru und war als Alto Perú bekannt, bevor es als Teil von Bolivien unabhängig wurde. Potosi war ein mythisches Land des Reichtums, das in Miguel de Cervantes‘ berühmtem Roman Don Quijote (zweiter Teil, Kap. LXXI) als Land des „außergewöhnlichen Reichtums“ erwähnt wird. Eine Theorie besagt, dass das Münzzeichen von Potosí (die übereinander liegenden Buchstaben „PTSI“) der Ursprung des Dollarzeichens ist.
Der städtische Komplex in den abgelegenen Anden war wichtig genug, um in der Hierarchie der spanischen städtischen Siedlungen als Villa Imperial bezeichnet zu werden. Obwohl in gebirgigem Gelände gelegen, wurde der Kern von Potosí nach dem üblichen spanischen Raster angelegt, in dem 1610 etwa 3.000 Spanier und 35.000 Kreolen, meist männlich, lebten. Die indigenen Siedlungen außerhalb des Kerns waren eher willkürlich. Die Villa wurde von einem spanischen Corregidor und einem Stadtrat verwaltet. Etwa 40 Notare dokumentierten und protokollierten Handelsgeschäfte sowie letztwillige Verfügungen und Testamente. Da Potosí für das spanische Reich von großer wirtschaftlicher Bedeutung war, war die Bürokratie der Krone sehr präsent. Es wurden große, innen reich verzierte Kirchen gebaut, und es gab Dominikaner-, Franziskaner-, Augustiner-, Mercederaner- und Jesuitenbrüder, aber kein Frauenkloster. Es gab ein kirchliches Gericht für Rechtsfragen, die den Klerus betrafen.
ArbeitEdit
Indigene Arbeiter mussten in den Silberminen von Potosí im Rahmen des spanischen Zwangsarbeitssystems mita arbeiten, das auf dem analogen System der mit’a basierte, das in der vorspanischen Andengesellschaft Tradition hatte (allerdings lenkte die mit’a die Arbeit für öffentliche Arbeiten und kollektive landwirtschaftliche Projekte). Die Arbeiter stammten aus der einheimischen Bevölkerung eines Gebiets, das fast 200 000 Quadratmeilen umfasste. Jedes Jahr wurden dreizehntausend Männer rekrutiert, was etwa einem von sieben erwachsenen Männern der indigenen Bevölkerung entsprach. Diese Mitayos waren in den Minen mit harten Bedingungen konfrontiert, da ihnen oft die am wenigsten begehrten Arbeiten zugeteilt wurden. Während qualifiziertere Arbeiter das Erz abbauten, mussten die Mitayos es in Körben, Ledertaschen oder Stoffsäcken zurück an die Oberfläche tragen. Diese Lasten wogen oft zwischen 100 und 300 Pfund, und die Arbeiter mussten sie über klapprige Leitern in steilen, engen Schächten hinauftragen, die nur mit einer an die Stirn gebundenen Kerze beleuchtet waren. Viele von ihnen starben oder wurden durch Stürze, Unfälle und die rauen Bedingungen des Bergwerkslebens schwer verletzt. Eine weitere Gefahr waren Krankheiten: In dieser Höhe bestand immer die Gefahr von Lungenentzündungen, vor allem wegen der extremen und schnellen Temperaturschwankungen, denen die Arbeiter ausgesetzt waren, wenn sie von der Hitze der tiefen Schächte zu den eisigen Elementen an der Oberfläche in 16.000 Fuß Höhe kletterten, und Quecksilbervergiftungen forderten das Leben vieler am Raffinierungsprozess Beteiligter.
Die Potosí-Mita verursachte dramatische demografische Veränderungen in der lokalen indigenen Bevölkerung, da Frauen und Kinder mit den Arbeitern nach Potosí zogen, während Tausende von Menschen aus ihren traditionellen Dörfern flohen und ihre Ayllu-Landrechte einbüßten, um dem Arbeitsdienst zu entgehen. Bis zum Ende des 17. Jahrhunderts hatte Oberperu fast 50 % seiner indigenen Bevölkerung verloren, verglichen mit etwas mehr als einem Jahrhundert zuvor. Dadurch wurde die Belastung für die verbleibenden Eingeborenen nur noch größer, und in den 1600er Jahren konnte es vorkommen, dass bis zur Hälfte der in Frage kommenden männlichen Bevölkerung in einem bestimmten Jahr in Potosí arbeitete. Allein die Kosten für die Reise nach Potosí und zurück konnten mehr sein, als ein Mitayo im Jahr verdiente, und so zogen es viele von ihnen vor, in Potosí als Lohnarbeiter zu bleiben, wenn ihre Mita beendet war. Ehemalige Mitayos, die in Potosí lebten, waren nicht nur von der Wehrpflicht befreit, sondern verdienten in der Regel aufgrund der wertvollen Fähigkeiten, die sie in ständigen Diensten erworben hatten, erheblich mehr.
Der Historiker Noble David Cook erklärt: „Ein Schlüsselfaktor für das Verständnis der Auswirkungen der Mita in Potosí auf die Indianer ist, dass die Mita-Arbeit nur eine Form der Arbeit in den Minen war. In einem Bericht aus dem Jahr 1603 heißt es, dass von den 58.800 in Potosi arbeitenden Indianern 5100 Mitayos waren, also weniger als einer von zehn. Zusätzlich zu den Mitayos gab es 10.500 Mingas (Vertragsarbeiter) und 43.200 freie Lohnarbeiter“. Der Historiker Peter Bakewell hebt jedoch die Rolle der mita-Arbeit in Potosí noch stärker hervor. Seinen Recherchen zufolge arbeiteten zwar nur 4500 mitayos aktiv in den Minen, doch war dies auf das System der mita ordinaria zurückzuführen, bei dem die bis zu 13 500 Männer, die pro Jahr eingezogen wurden, in drei Teile aufgeteilt wurden, die jeweils eine von drei Wochen arbeiteten. Darüber hinaus waren viele der verbleibenden mingas und Lohnarbeiter entweder mita ordinaria-Arbeiter in ihren freien Wochen oder ehemalige mitayos, die in Potosí blieben.
Gesellschaft der KolonialzeitBearbeiten
Potosí war eine multirassische Gesellschaft mit einheimischen Andenbewohnern, spanischen Siedlern und schwarzen Sklaven. Der größte Teil der Bevölkerung bestand aus einheimischen Männern, die gezwungen waren, unter Tage im Silberbergbau zu arbeiten, aber es gab auch beträchtliche Möglichkeiten für Kaufleute und einheimische Händler, die zu Wohlstand kamen. Sowohl die Lieferanten von Lebensmitteln als auch die Besitzer von städtischen und ländlichen Grundstücken kamen in Potosí zu Wohlstand. Frauen, insbesondere Witwen, besaßen Eigentum, da ihnen nach spanischem Recht ein Anteil am Vermögen ihres Mannes garantiert war. Auf den Straßenmärkten und an den Verkaufsständen dominierten Kleinverkäuferinnen, die Lebensmittel, Kokablätter und Chicha (Maisbier) verkauften. Ein Teil der weiblichen Bevölkerung war Prostituierte, ein typisches Phänomen in Bergbaustädten im Allgemeinen.
Am Anfang des 17. Jahrhunderts waren die Basken in der Stadt gut etabliert und machten einen erheblichen Teil der Einwohner von Potosí aus. Sie schlossen sich in einer Konföderation zusammen, die einer anderen, den Vicuñas, gegenüberstand, einem Schmelztiegel aus Einheimischen und nichtbaskischen spanischen und portugiesischen Kolonisten, die um die Kontrolle über die Erzgewinnung in den Minen und deren Verwaltung kämpften. Schließlich spitzten sich die Spannungen zwischen den beiden Fraktionen zu, so dass es von 1622 bis 1625 zu offenen bewaffneten Auseinandersetzungen kam. Die spanische Krone griff ein und stellte sich zeitweise auf die Seite der Basken. Schließlich einigten sich beide Seiten auf einen Vergleich, der mit einer Hochzeit zwischen dem Sohn und der Tochter der Anführer beider Seiten, dem Basken Francisco Oyanume und dem Vicuña-General Castillo, besiegelt wurde. Eine der berühmtesten baskischen Bewohnerinnen von Potosí (1617-19) war Catalina de Erauso, eine Nonne, die aus ihrem Kloster floh und sich als Mann verkleidete, um Lamatreiberin und Soldatin zu werden.
Ära der UnabhängigkeitBearbeiten
Während des bolivianischen Unabhängigkeitskrieges (1809-1825) wechselte Potosí häufig zwischen der Kontrolle der royalistischen und der patriotischen Kräfte. Als die Erste Hilfsarmee aus Buenos Aires (unter dem Kommando von Juan José Castelli) eintraf, kam es zu großen Führungsfehlern, was dazu führte, dass man in Potosí zunehmend das Gefühl hatte, eine eigene unabhängige Regierung zu benötigen.
Später, als die Zweite Hilfsarmee (unter dem Kommando von Manuel Belgrano) zum Rückzug gezwungen war, beschloss Belgrano, die Casa de la Moneda in die Luft zu sprengen. Die Eingeborenen lösten den Zünder, da sich viele weigerten zu evakuieren und ihr Leben verloren hätten. Zwei weitere Expeditionen aus Buenos Aires eroberten Potosí.
Moderne ÄraBearbeiten
Potosí ist bis heute ein wichtiges Verwaltungszentrum, eine Bergbaustadt, eine Touristenattraktion und ein Bevölkerungszentrum im modernen Bolivien.