Aussterben der Pterosaurier
Quetzalcoatlus war nicht nur einer der größten, sondern auch der letzte Pterosaurier. Er wurde in den Gesteinen der jüngsten, obersten Kreidezeit gefunden, kurz vor dem Beginn der Tertiärzeit vor 65 Millionen Jahren. Diese Grenze zwischen den großen Zeitabschnitten ist als Kreide-Tertiär-Grenze, kurz K-T-Grenze, bekannt und markiert das große Aussterben am Ende der Kreidezeit. Dieses Massenaussterben löschte Dinosaurier, Flugsaurier, marine Reptiliengruppen wie Plesiosaurier, Ichthyosaurier und Mosasaurier sowie zahlreiche wirbellose Meerestierarten wie Ammoniten aus. Die K-T-Grenze markiert das Ende des Mesozoikums, des Zeitalters der Reptilien, und den Beginn des Känozoikums, des Zeitalters der Säugetiere.
Die K-T-Grenze wurde in den letzten Jahren intensiv wissenschaftlich untersucht, da die Forscher versuchen, die Veränderungen zwischen den Zeitperioden zu verstehen. Die Felsen von Big Bend sind für diese Studie wichtig, weil die K-T-Grenze gut erhalten ist, deutlich sichtbar ist und eine der südlichsten Aufschlüsse von terrestrischen Sedimentgesteinen dieser Zeitperiode darstellt. In geologischer Hinsicht liegt Big Bend relativ nahe an der bekannten Einschlagstelle des Yucatan-Meteors, die in letzter Zeit als Erklärung für die abrupten Veränderungen an der K-T-Grenze in den Vordergrund gerückt ist.
Es ist wichtig zu verstehen, dass der Yucatan-Meteor zwar der Gnadenstoß war, der vielen mesozoischen Arten das Ende bereitete, aber nur ein kleiner Teil der Geschichte ist. Die Fossilien belegen nämlich eindeutig, dass die Vielfalt dieser Tiere allmählich abnahm und zahlreiche Arten während der Oberkreide über Millionen von Jahren ausstarben. In dieser Zeit veränderte sich das Weltklima, da flache Meere trockengelegt wurden, Berge entstanden, die Temperaturen abkühlten und vielleicht auch die Windgeschwindigkeiten zunahmen. Obwohl ein Meteor die Sache vielleicht mit einem Knall beendet hat, war der wahre Schuldige für die meisten Aussterbefälle in der Kreidezeit der langfristige globale Klimawandel.