Fernsehsignale
Das Spiel änderte sich 1965 erneut, als COMSAT, ein privates Unternehmen, das von der US-Regierung unterstützt wurde, Intelsat I in eine geosynchrone Umlaufbahn brachte. Der 76 Pfund schwere, zylinderförmige Satellit mit dem Spitznamen Early Bird war mit Solarzellen umhüllt, so dass er wie eine raketenbetriebene Tischlampe mit der Düse als Sockel aussah.
Early Bird sollte nur 18 Monate lang funktionieren. Er war vier Jahre lang in Betrieb und sendete Telefon-, Fernseh- und sogar Faxsignale zur Erde, bis er 1969 abgeschaltet wurde.
Große Länder mit unwegsamem Gelände gehörten zu den ersten, die die Satellitentechnologie nutzten. Russland richtete 1967 ein landesweites Fernsehübertragungssystem namens Orbita ein. Kanada beauftragte Hughes Aircraft mit dem Bau einer Reihe von Satelliten namens Anik. Die ersten drei Satelliten, die zwischen 1972 und 1975 gestartet wurden, ermöglichten Kanada die Ausstrahlung von Sendungen in den hohen, gefrorenen Norden. Das Satellitennetz konnte 12 Farbfernsehsender übertragen, was damals eine Meisterleistung war.
Das Militär fliegt in den Orbit
Während kommerzielle Firmen den Weltraum für Telefon und Fernsehen nutzten, wollte das US-Militär ihn für den Kriegsgewinn. Nach dem Sputnik gründete Präsident Dwight Eisenhower die später als DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) bekannt gewordene Behörde. Sie schuf ein Netz von Satelliten, die militärische Nachrichten sicher in die ganze Welt senden konnten.
Der erste DARPA-Satellit wurde 1966 in die Luft gebracht, und zwei Jahre später wurde das System in Betrieb genommen. Die Zivilbevölkerung profitierte davon, als die DARPA die Nutzung einer wichtigen Funktion erlaubte: das Global Positioning System. Ursprünglich war das GPS dem Militär vorbehalten. Dann, 1983, verirrte sich der Korean Airlines Flug 007 in den sowjetischen Luftraum und wurde abgeschossen. Präsident Ronald Reagan machte das System daraufhin öffentlich, um Piloten zu helfen, Katastrophen zu vermeiden. Das Militär behielt die genauesten Signale bis zum Jahr 2000 für sich, als Präsident Bill Clinton sie der Öffentlichkeit zugänglich machte.
Heute wird das Netz von 31 Satelliten von der US Air Force betrieben. Mit GPS werden fast alle Kartenanwendungen der Welt betrieben. Jeder Satellit sendet seinen Standort zur Erde, wo Smartphones zwei oder mehr Satelliten triangulieren, um ihren eigenen Standort zu bestimmen.
Internet über Satellit
Im Jahr 1986 wurde Viasat gegründet, und am Ende des ersten Jahres hatte das Unternehmen 300.000 Dollar an Risikokapital erhalten. Das Gründertrio von Viasat – Mark Dankberg, Steve Hart und Mark Miller – begann seine Arbeit mit Satelliten von Grund auf, zunächst mit winzigen Mikroprozessoren auf Leiterplatten für die US-Regierung. Tatsächlich war das US-Verteidigungsministerium ein früher Kunde, der Modems für seine Satellitennetze kaufte.
Die Viasat-Gründer (v.l.n.r.) Steve Hart, Mark Dankberg und Mark Miller erkannten schon in den ersten Tagen des Unternehmens das Versprechen der Kommunikation über Satellit.
Die drei Gründer sind hier während des 30-jährigen Jubiläums von Viasat im Jahr 1986 abgebildet.
Viasat erkannte von Anfang an den Wert der weltweiten Datenübertragung aus dem Weltraum. AT&T und andere Unternehmen hatten schon lange Satelliten eingesetzt, um Lücken in der internationalen Abdeckung ihrer Telefonsysteme zu schließen. Meistens verließen sie sich jedoch auf unterseeische Glasfaserkabel. Als das Internet Mitte der 1990er Jahre aufblühte und die Telefonleitungen verstopfte, erwärmten sich AT&T und andere Telekommunikationsanbieter für die Idee, Satellitennetze zu nutzen.
Die Idee war ihrer Zeit voraus. AT&T hat sein System nie zum Laufen gebracht. Ein Unternehmen namens Teledesic versuchte, ein Netz von mehr als 200 Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen aufzubauen, und scheiterte. Iridium, dessen Anfangskonstellation nicht funktionierte, erholte sich später. (Tatsächlich lieferte Viasat einen Teil der Ausrüstung für seine neu gestaltete Satellitenkonstellation.)
Heute gibt es in Nordamerika zwei große Anbieter von Satelliteninternet: Hughesnet und Viasat. Die Muttergesellschaft von Hughesnet, EchoStar, ist durch den Kauf von Hughes Communications im Jahr 2011 in das Geschäft eingestiegen. (Kürzlich wurde der größte Teil von Hughesnet an Dish Network verkauft.) Hughes begann 1971 als Leiterplattenhersteller und wurde später zu einem Anbieter von Satellitendiensten.
Viasat hat eine sich entwickelnde Geschichte – ein Unternehmen, das mit der Herstellung von Satellitenkomponenten begann und sich stark erweitert hat, um seine eigene wachsende Flotte von Satelliten zu starten und zu betreiben.
Der Wachstumspfad von Viasat und seine Rolle im Satelliten-Internet-Ökosystem
Durch interne Forschung &Entwicklung und strategische Übernahmen ist Viasat jedes Jahr ein größerer Akteur geworden. Im Jahr 2000 kaufte das Unternehmen eine Einheit von Scientific-Atlanta, die Bodenantennen für den Anschluss an Satelliten herstellt. Bald darauf begann Viasat, mit Boeing an einem Internetzugang für Flugzeuge zu arbeiten, und erhielt einen Vertrag über den Bau von Modems für Privatkunden für WildBlue Communications, einen in Denver ansässigen Anbieter von Satelliteninternet.
Viasat kaufte WildBlue im Jahr 2009 und übernahm dessen 400.000 US-Abonnenten und sein Satellitennetz und erwarb wichtiges Know-how bei der Verwaltung eines Privatkundennetzes. Viasat hatte jedoch größere Ambitionen für das Netzwerk und plante bereits den Start von ViaSat-1 – ein Satellit mit weitaus mehr Kapazität als alles andere im Weltraum. Es war das Gegenteil von dem, was die Führungskräfte von Viasat in der Branche sahen: Unternehmen, die eine größere Anzahl von Satelliten mit geringer Kapazität betrieben und die Bandbreite zu einem Aufpreis verkauften.
ViaSat-1
Nachdem ViaSat-1 das hochpreisige Modell mit geringer Kapazität durchbrochen hatte, indem er Nordamerika mit Bandbreite überflutete, verdoppelte Viasat die Technologie mit dem Start von ViaSat-2 im Jahr 2018. Dieser Satellit hat die siebenfache geografische Abdeckung und fast doppelt so viel Kapazität wie sein Vorgänger. Er deckt den größten Teil der USA und Kanadas, Mexikos, Mittelamerikas und der Karibik sowie die meisten Luft- und Seeverbindungen über den Atlantik ab.
Die zusätzliche Abdeckung und Kapazität eröffnet auch neue Märkte und Möglichkeiten. In Mexiko beispielsweise treibt der ViaSat-2-Satellit ein neueres Modell der Breitbandversorgung von un- und unterversorgten Gebieten voran. Der Community-Wi-Fi-Dienst ermöglicht es den Bewohnern von Gebieten, über ein gemeinsames Signal auf das Internet zuzugreifen, wobei die Satellitenantenne und die Wi-Fi-Ausrüstung an einem zentralen Ort (z. B. in einem Geschäft) aufgestellt werden. Der Dienst wird dann zu einem erschwinglichen Preis angeboten, wobei eine Stunde online in der Regel weniger als 1 $ kostet. Diese Art von Modell, das dazu beiträgt, die Unverbundenen zu verbinden und gleichzeitig aus geschäftlicher Sicht rentabel ist, ist einer der Gründe, warum Viasat in die Fortune Change the World-Liste 2019 aufgenommen wurde.
ViaSat-3: Wie nur drei Hochleistungssatelliten im geostationären Orbit die Erde abdecken können.
Eine globale Konstellation
Im Jahr 2021 plant Viasat den Start des ersten von drei neuen Satelliten mit noch höherer Kapazität. Die Konstellation ViaSat-3 wird ebenfalls strategisch in geostationären Umlaufbahnen platziert und kann praktisch überall auf dem Globus Bandbreite übertragen. Mit dieser Konstellation will Viasat der erste globale Internet-Service-Provider sein.
Was die Kapazität angeht, so soll jeder der ViaSat-3-Satelliten mehr als 1.000 Gigabit pro Sekunde liefern – 1 Terabit oder mehr. Dies stellt einen enormen Sprung in der Breitbandkapazität dar, die auf die weltweite Abdeckung aufgesetzt wird. Dies wird einen großen Beitrag dazu leisten, die Milliarden von Menschen, die noch keinen Anschluss haben, zu verbinden und gleichzeitig zusätzliche Märkte und Möglichkeiten in großem Umfang zu erschließen.
Wenn man an Arthur C. Clarkes ursprüngliche Idee von drei Satelliten denkt, die die gesamte Erde abdecken können, ist es keine Übertreibung zu sagen, dass der Traum des Science-Fiction-Autors Wirklichkeit wird.