Die Website des Postbaccalaureate Premedical Program der Columbia University lädt Sie ein, „Ihre Zukunft in der Medizin zu verwirklichen“. „Unabhängig von Ihrer Situation werden wir Sie auf den Weg zum Medizinstudium bringen“, verspricht die Website. Was nicht erwähnt wird, sind die enormen Kosten, die mit der Verwirklichung dieser Zukunft verbunden sind, und die Tatsache, dass eine beträchtliche Anzahl von Studenten ihr Studium abbricht, bevor sie sich überhaupt für ein Medizinstudium beworben haben, und sich oft mit Tausenden von Dollar für eine Ausbildung verschuldet, die sich nicht gelohnt hat.
Das soll nicht heißen, dass alle diese Studenten ihre Zeit und ihr Geld vergeuden. Post-Baccalaureatsstudiengänge können eine willkommene Gelegenheit für diejenigen sein, die sich später im Leben für eine Karriere als Arzt entscheiden. Ich selbst habe von einem solchen Programm profitiert – ich nahm das Postbac-Programm der Columbia University mit Ende 20 auf, nachdem ich mehrere Jahre lang französische Kunst und Literatur des 19. Jahrhunderts studiert und unterrichtet hatte. Jahrhunderts unterrichtet hatte. Ohne ein Postbac-Programm hätte ich weder die Voraussetzungen erfüllt, noch hätte ich Zugang zu einem Berater für Medizinstudenten gehabt, der über Kontakte zu verschiedenen medizinischen Fakultäten verfügte und mich über Möglichkeiten der Freiwilligenarbeit informierte.
Postbac-Programme ziehen nicht-traditionelle Studenten mit den unterschiedlichsten Hintergründen an. Zu meinen Kommilitonen gehörten sowohl Geisteswissenschaftler als auch Ingenieure, Rechtsanwälte, Balletttänzer, Militärveteranen und Barkeeper. Viele hatten ihre gut bezahlten Jobs aufgegeben, um diesen neuen Karriereweg einzuschlagen, und konnten so ihre Studienkredite abbezahlen und sogar etwas Geld sparen, bevor sie ihr Studium begannen; andere traten mit bereits bestehenden Schulden an.
Für diese vielseitige Gruppe von Studenten bietet das Postgraduiertenstudium einen alternativen Weg zum Medizinstudium und die Chance, einen Traum zu verfolgen. Aber dieser Traum lässt sich nicht immer verwirklichen – und die Kosten können hoch sein. Die Studiengebühren reichen von etwa 10.000 bis 15.000 Dollar pro Jahr an öffentlichen Einrichtungen bis zu mehr als 30.000 Dollar pro Jahr an den teureren privaten Einrichtungen. An einigen Hochschulen ist es möglich, ein beschleunigtes Studium zu absolvieren und das Studium in einem Jahr abzuschließen, an anderen hingegen sind zwei Jahre erforderlich. Die Studierenden müssen dann ein Bewerbungsjahr für das Medizinstudium einplanen und einen Weg finden, um sich während dieser Zeit selbst zu versorgen. Dazu gehören auch die Kosten für Bewerbungen und Reisen zu Vorstellungsgesprächen sowie, im Falle einiger Post-Bac-Programme, die Zahlung einer weiterführenden Gebühr.
Studenten, die das Post-Bac-Programm zu irgendeinem Zeitpunkt verlassen, verlieren eine große Menge Geld, ohne einen Abschluss vorweisen zu können. Die meisten Programme verleihen Zertifikate und keine Abschlüsse, so dass die Möglichkeiten der finanziellen Unterstützung begrenzt sind. Postgraduierte haben im Gegensatz zu ihren Kommilitonen im Grundstudium keinen Anspruch auf staatliche und bundesweite Zuschüsse. Bundesdarlehen sind möglich, aber die Studierenden müssen eine bestimmte Anzahl von Credits belegen, um sich zu qualifizieren, was für diejenigen, die Teil- oder Vollzeit arbeiten, schwierig sein kann. Im Gegensatz zu den medizinischen Fakultäten veröffentlichen die Post-Bac-Programme keine Statistiken über die Verschuldung ihrer Studenten, und auch das Bildungsministerium stellt diese Daten nicht zur Verfügung.
Daten über Abbrecherquoten oder die Aufnahme von Medizinstudenten sind ebenfalls schwer zu finden. Auf der Website von Columbia heißt es, dass „es eine geringe Fluktuation gibt“, während auf anderen Websites für postgraduale Studiengänge die Fluktuation überhaupt nicht erwähnt wird. Als ich in meinem zweiten Jahr persönlich nachfragte, konnte ich von der Programmleitung keine direkte Antwort erhalten. Was ich erfahren habe, ist, dass die Abgänge oft abrupt sind: Mein Partner aus dem Physiklabor war an einem Donnerstagnachmittag da und am nächsten weg.
Noch besorgniserregender ist, dass die Post-Bac-Programme einen finanziellen Anreiz haben, eine große Zahl von Studenten zu akzeptieren, weil sie damit Studiengebühren einnehmen, aber auch einen paradoxen Anreiz, schwächere Kandidaten auszusortieren, um den Ruf des Programms zu wahren und die Zulassungsstatistiken zu verbessern. Dies geschieht u. a. mit dem begehrten „Komitee-Brief“, einem wichtigen Bestandteil der Bewerbung um einen Medizinstudienplatz, der die Unterstützung der Hochschule impliziert. In einigen Fällen ist es zwar möglich, sich ohne ein Schreiben des Komitees zu bewerben, aber das Fehlen eines solchen Schreibens ist ein rotes Tuch und senkt die Chancen auf eine Zulassung erheblich. Als ich mich vor 10 Jahren für das Columbia-Programm beworben habe, gab es für Studenten mit einem Notendurchschnitt unter B- kein Schreiben. Heute braucht man einen Notendurchschnitt von 2,75 (Gesamtnoten zwischen B und B-), keine Fehlversuche und eine subjektive Bestätigung durch ein internes Interview. Auf der Website des Columbia-Programms wird damit geworben, dass „~90% der Studenten des Postbac Premed Program bei der ersten Bewerbung zum Medizinstudium zugelassen wurden“, eine verlockende Statistik für die Rekrutierung, aber nirgends wird angegeben, wie viele Studenten es bis zur Bewerbungsphase schaffen und ein Schreiben des Komitees erhalten.
Das wirft die Frage nach den psychologischen Belastungen des Postbac auf. Wie ich zu Beginn meines Studiums gelernt habe, ist es nicht leicht, eine Karriere oder einen anderen Bildungsweg hinter sich zu lassen und sich für Einführungskurse in den Naturwissenschaften einzuschreiben. Ich fand mich inmitten von Studienanfängern und Studenten im zweiten Studienjahr wieder, von denen einige meine Studenten in Kunstgeschichte gewesen waren. Das Biologielabor, in dem ich ein Ferkel sezierte, befand sich einige Türen weiter als der Seminarraum, in dem ich nur zwei Semester zuvor über Tizian und Michelangelo gelernt hatte. Der Kontrast zwischen meinem früheren und meinem jetzigen Leben war erschütternd, und ich fühlte mich ständig in einem Schwebezustand. Mein Schlaf litt, ebenso wie meine geistige Gesundheit; ich wurde von Ängsten geplagt, weil ich wusste, dass ein einziges unterdurchschnittliches Ergebnis in einer Prüfung dazu führen könnte, dass ich nicht für ein Komitee in Frage komme und meine Ambitionen zunichte gemacht werden.
Ich gehörte zu den Glücklichen. Ich schaffte es durch das Programm und wurde an der medizinischen Fakultät angenommen. Ich bin unglaublich dankbar für die Chance, die mir das Post-Bac-Programm gegeben hat. Aber im Laufe der Jahre habe ich viel über meine Klassenkameraden nachgedacht, die nicht so viel Glück hatten. Diejenigen, die das Programm abschließen, aber nicht zum Medizinstudium zugelassen werden, haben keine konkreten Optionen mehr. Die Studenten können ihr rudimentäres Wissen über Physik und organische Chemie nicht einfach in einen gut bezahlten Job ummünzen. Oft bleibt ihnen nichts Greifbares außer Schulden und in vielen Fällen eine aufgegebene Karriere, zu der es schwierig ist, nach mehreren Jahren zurückzukehren.
Postbac-Programme für Medizinstudenten können denjenigen zugute kommen, die sich später für ein Medizinstudium entscheiden, was wiederum der medizinischen Gemeinschaft zugute kommt. Aber diese Programme müssen ihre Abbrecherquoten veröffentlichen und genaue, aktuelle Informationen über die Zulassungsstatistiken für Medizinstudenten und die durchschnittliche Schuldenlast der Studenten bereitstellen. Diese Schulen profitieren auf unfaire Weise von Studenten, die es nicht besser wissen und glauben, dass ihre Zukunft in der Medizin so einfach und unkompliziert ist, wie es die Programme vorgeben.
Phoebe Prioleau, MD, ist Assistenzärztin für Kinderheilkunde im dritten Jahr am UH Rainbow Babies and Children’s Hospital in Cleveland, OH. Vor ihrem Medizinstudium absolvierte sie ein Studium der französischen Literatur und Kunstgeschichte und hat ihre kreativen Arbeiten unter anderem in Doximity, The Living Hand, Annals of Internal Medicine und The Journal of Medical Humanities veröffentlicht. Sie hat keine Interessenkonflikte, die sie offenlegen muss. Phoebe ist Doximity-Stipendiatin 2019-2020.