Mit dem Polarwirbel, der die kälteste Luft seit einer Generation über weite Teile des Landes hinwegfegt, befürchten die Behörden weitere Tragödien wie die, die am vergangenen Wochenende das Leben eines jungen Mannes in Minnesota forderte.
Der 22-jährige Ali Gombo wurde bei eisiger Kälte vor einem Haus in Rochester, Minnesota, tot aufgefunden und starb wahrscheinlich an Unterkühlung. Er war von Freunden nach einer Nacht in einer Bar abgesetzt worden, hatte aber keine Schlüssel dabei und die Türen und Fenster waren verschlossen, berichtet CBS Minnesota. Experten sagen, dass dies die lebensbedrohlichen Gefahren von Minusgraden verdeutlicht.
„Unterkühlung ist ein medizinischer Notfall, wenn der Körper schneller Wärme verliert, als er sie produzieren kann. Wenn die Körpertemperatur sinkt, können das Herz, das Gehirn und die inneren Organe nicht mehr funktionieren. Ohne aggressive Wiederbelebungsmaßnahmen und eine schnelle Wiederaufwärmung werden Sie letztendlich nicht überleben“, erklärt Dr. Robert Glatter, Notfallarzt am New Yorker Lenox Hill Hospital.
Ein Nachbar fand Gombos Leiche am nächsten Morgen zusammen mit Fußspuren rund um das Haus und Blutspuren an den Türen. Auch Teile von Gombos Kleidung wurden im Hof gefunden. Das Ausziehen von Kleidungsstücken ist ein merkwürdiges Phänomen, das in späteren Stadien der Unterkühlung häufig auftritt: Aufgrund von Nervenschäden und geistiger Verwirrung hat eine Person das Gefühl, zu verbrennen, anstatt zu frieren, und beginnt, ihre Kleidung und Schuhe auszuziehen. Das Phänomen hat sogar einen Namen: „paradoxes Entkleiden“
Die Unterkühlung setzt ein, wenn die Körpertemperatur einer Person von den normalen 98,6 Grad F auf etwa 95 Grad fällt. Der Körper beginnt, sich abzuschalten. Herz- und Atemfrequenz verlangsamen sich, begleitet von Verwirrung und Schläfrigkeit.
„Ohne schnelle Wiederaufwärmung verlangsamen sich Herzfrequenz und Atmung noch weiter, was zu einer schlechten Durchblutung des Gehirns, des Herzens und der Extremitäten führt, was tödlich ist“, so Glatter.
Unterkühlung kann innerhalb von Minuten eintreten
Unterkühlung kann sich bei Temperaturen von minus 50 Grad Fahrenheit in nur fünf Minuten entwickeln, wenn man nicht richtig angezogen ist und die Haut, insbesondere Kopfhaut, Hände, Finger und Gesicht, ungeschützt ist, erklärte Glatter. Bei 30 Grad unter Null kann eine Unterkühlung in etwa 10 Minuten eintreten.
In den nächsten Tagen werden im oberen Mittleren Westen und an den Großen Seen Temperaturen von 20 bis 40 Grad unter dem Durchschnitt herrschen, mit noch brutalerem Windchill. Für Mittwoch wird in Chicago eine Höchsttemperatur von 12 Grad unter Null vorhergesagt. In Grand Forks, North Dakota, wird die Temperatur auf minus 24 Grad sinken und in Minneapolis auf minus 13 Grad. In Teilen von Wisconsin und Minnesota wird der Wind bis auf -65 Grad abkühlen, und DeMarco Morgan von CBS News berichtet, dass in beiden Staaten der Ausnahmezustand ausgerufen wurde.
Wie lange es dauert, bis jemand erfriert, hängt von den Bedingungen und der Art der Exposition ab, aber der Tod kann in weniger als einer Stunde eintreten, wenn die Bedingungen gefährlich genug sind. Noch schneller kann es gehen, wenn man zum Beispiel durch Eis in eiskaltes Wasser fällt.
Ältere Menschen und Kleinkinder sind laut Dr. Tara Narula von CBS News besonders anfällig für Unterkühlung.
Schutz vor Erfrierungen
Ein weiteres Risiko bei kaltem Wetter sind Erfrierungen – wenn die Haut einer Person gefriert. Bei dieser extremen Kälte kann freiliegende Haut innerhalb von Minuten beschädigt werden.
„Das kann die Nase, das Kinn, die Ohren, die Finger oder die Zehen betreffen. Deshalb sollten Sie diese bedeckt halten“, riet Narula letzte Woche in „CBS This Morning“. Sie wies darauf hin, dass Fäustlinge die Hände wärmer halten können als Handschuhe, und warnte: „Wenn Sie Taubheitsgefühle, Kribbeln oder Brennen bemerken, sollten Sie sofort Hilfe suchen.“
Wärmen Sie die Haut mit warmem – nicht heißem – Wasser auf, sobald Sie drinnen sind, oder nutzen Sie Körperwärme, indem Sie Ihre Hände unter die Achseln halten. Halten Sie keine frierenden Gliedmaßen über Heizkörper, um sich nicht zu verbrennen.
Das CDC empfiehlt außerdem, bei extrem kaltem Wetter geeignete Kleidung zu tragen: einen dicht gewebten, möglichst windfesten Mantel oder eine Jacke, leichte, warme Kleidungsschichten innen, Handschuhe, Mützen, Schals und wasserdichte Stiefel.
Vermeiden Sie Reisen, wenn der Wetterdienst eine Wetterwarnung herausgegeben hat, und wenn Sie doch hinausgehen müssen, nehmen Sie einen Kumpel und eine Notfallausrüstung mit und tragen Sie immer ein aufgeladenes Mobiltelefon. Die CDC empfiehlt außerdem, den Benzintank des Autos voll zu halten, um Eis im Tank und in den Kraftstoffleitungen zu vermeiden. Sie wollen bei diesem Wetter nicht festsitzen.