Ein alternder Wissenschaftler hat eine Milliardenwette darüber abgeschlossen, wie alt wir in diesem Jahrtausend werden können.
‚Ich glaube, dass es heute lebende Menschen gibt, die 200 Jahre alt werden‘, sagte Professor Stuart Kim von der Stanford University gegenüber NRK News.
Zu seinen Lebzeiten ist die durchschnittliche Lebenserwartung in jedem Jahrzehnt um etwa 2,5 Jahre gestiegen.
Teilweise war dies auf einen Rückgang der Kindersterblichkeit zurückzuführen, aber wenn die Lebenserwartung für die älteste Person hypothetisch genauso schnell gestiegen wäre, könnten wir in etwa 90 Jahren den ersten 150-Jährigen der Welt erblicken. Diese Person wird heute Ende 50 sein
Um die Jahrtausendwende wurde bereits die erste Wette auf maximale Langlebigkeit abgeschlossen. Professor Steven Austad wettete, dass ein damals lebender Mensch das Alter von 150 Jahren erreichen würde. Sein Gegenspieler war ein Kollege an einer anderen Universität, der davon ausging, dass das Höchstalter für einen bereits lebenden Menschen bei 130 Jahren liegen würde.
‚Wir haben die Wette im letzten Jahr verdoppelt, so dass sie nach unserer Schätzung im Jahr 2150 etwa eine Milliarde US-Dollar wert sein wird‘, sagte Steven Austad von der Universität von Alabama.
Professor Stuart Kim hat das Höchstalter nun von 150 auf 200 Jahre erhöht. Aber er hat ein Problem. Der Weltrekord von 122 Jahren wurde von Jeanne Calment aufgestellt und gilt seit 1997.
„Niemand ist dem Weltrekord nahe gekommen, aber es gibt keine biologischen Prozesse, die dem Höchstalter eine absolute Grenze setzen“, sagte der Alternsforscher Professor Tom Kirkwood von der Universität Kopenhagen und Newcastle.
Der Altersforscher, der Teil der Wette ist, sagt, dass viele von uns den falschen Eindruck haben, dass Alter und Tod in unseren Genen programmiert sind und Organismen sterben, um Platz für die nachfolgenden Generationen zu machen.
Kirkwood glaubt, dass wir altern, weil wir nicht den Vorteil haben, genetisch für ein sehr langes Leben programmiert zu sein. Fast alle Tiere in der Wildnis werden gefressen oder sterben an Verletzungen und Krankheiten, lange bevor sie ihre maximale Lebensspanne erreichen.
„Das Leben in der Wildnis ist kurz. Wenn Unfälle wahrscheinlich zum Tod führen, macht es keinen Sinn, Energie und Ressourcen in den Aufbau eines Körpers zu investieren, der ewig hält“, so Kirkwood.
Einige Arten verfügen jedoch über Mechanismen, die den Körper scheinbar ewig reparieren. Die Süßwasser-Hydra zeigt keine Anzeichen von Alterung. Von Schwämmen und Korallen ist bekannt, dass sie Tausende von Jahren leben, während einige Haie und Wale ein Alter von über 200 Jahren erreichen können.
‚Theoretisch sollte es möglich sein, unser Genom so zu programmieren, dass wir eine bessere Wartung und Reparatur erreichen‘, sagte Kirkwood, der es für höchst unwahrscheinlich hält, dass der erste 150-Jährige geboren wurde.
‚Wir brauchen nicht eine Entdeckung, die uns 500 Jahre längeres Leben beschert. Es reicht, wenn ich nächstes Jahr etwas finde, das uns ein Jahr länger leben lässt. Wenn ich das jedes Jahr schaffe, werden die Menschen viel länger leben“, sagte Stuart Kim.
Damit würde er die Wette garantiert gewinnen; aber der Nachteil ist, dass er selbst lange tot sein wird, bevor sie abgeschlossen ist.
‚Die gute Nachricht ist, dass ich nicht zahlen muss, wenn ich verliere. Die Enkelkinder müssen die Rechnung übernehmen“, sagte Kim mit einem Lächeln.
Der älteste nachweislich lebende Mensch der Welt war Jeanne Clement. Sie wurde 1875 in Arles, Frankreich, geboren und starb 122 Jahre und 164 Tage später im Jahr 1997. Die nächste auf der Top-Five-Liste war „nur“ 119 oder möglicherweise 117 Jahre alt.
Jeanne Calment, 122 Jahre
Sarah Knauss, 119 Jahre
Lucy Hannah, 117 Jahre
Marie-Louse MKeilleur, 117 Jahre
Emma Moreno 117 Jahre *
Moreno ist im Frühjahr 2017 noch am Leben