Der zeitliche Zusammenhang zwischen Ausbrüchen großer Eruptivprovinzen (LIP) und mindestens der Hälfte der großen Aussterbeereignisse des Phanerozoikums deutet darauf hin, dass großräumiger Vulkanismus die Hauptursache für Massenaussterben ist. Hier werden fast zwanzig biotische Krisen zwischen dem frühen Kambrium und dem Ende der Kreidezeit untersucht und mögliche Ursachen erforscht. Die meisten Aussterbeereignisse werden mit der globalen Erwärmung und proximalen Killerfaktoren wie der marinen Anoxie in Verbindung gebracht (einschließlich des frühen/mittleren Kambriums, des späten Ordoviziums, des Intra-Silur, des Intra-Devons, des End-Perms und des frühen Juras). Viele, aber nicht alle dieser Krisen gehen mit großen negativen Kohlenstoffisotopenausschlägen einher, was für einen vulkanischen Ursprung spricht. Die meisten nachsilurischen Biokrisen betrafen sowohl die terrestrische als auch die marine Biosphäre, was darauf hindeutet, dass atmosphärische Prozesse für das globale Aussterben entscheidend waren. Zu den vulkanogen-atmosphärischen Auslöschungsmechanismen gehören die Versauerung der Ozeane, die Vergiftung durch toxische Metalle, der saure Regen und die Schädigung der Ozonschicht und die daraus resultierende erhöhte UV-B-Strahlung, die vulkanische Dunkelheit, die Abkühlung und die Abschaltung der Photosynthese, die alle bei zahlreichen Ereignissen eine Rolle gespielt haben. Interessanterweise wurden einige der voluminösesten LIPs, wie z. B. die ozeanischen Plateaus der Kreidezeit, mit minimalen Tierverlusten abgelagert, so dass das Magmavolumen nicht der einzige Faktor ist, der die Letalität von LIPs bestimmt. Das fehlende Glied könnte die kontinentale Konfiguration sein, da die besten Beispiele für die Beziehung zwischen LIP und Aussterben während der Zeit von Pangaea auftraten. Viele der proximalen Tötungsmechanismen in LIP/Extinktionsszenarien sind auch mögliche Auswirkungen von Bolideneinschlägen, einschließlich Abkühlung, Erwärmung, Versauerung und Ozonzerstörung. Das Fehlen überzeugender zeitlicher Zusammenhänge zwischen Einschlägen und Aussterben, abgesehen von dem Beispiel aus der Chicxulub-Kreidezeit, deutet jedoch darauf hin, dass Einschläge nicht der Hauptgrund für das Aussterben sind. In Anbetracht zahlreicher konkurrierender Aussterbeszenarien und der Erkenntnis, dass einige der angeblichen Umweltbelastungen erneut zu Massenaussterben führen könnten, untersuchen wir, wie die experimentelle Biologie unser Verständnis alter Aussterbeereignisse und künftiger Krisen verbessern könnte.
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