El argentino jugó partes del Evento Principal de las WSOP en tres continentes, y finalmente se adjudicó el título a última hora del domingo en el Río en un duelo heads-up con Joseph Hebert. Salas recogió su primer brazalete del trofeo de las WSOP y otro millón de dólares además de los cerca de 1,55 millones que ya recibió por ganar la parte internacional del evento.
«No juego por el dinero», dijo Salas a través de un intérprete. «Juego por el desafío, por el amor al póker. Juego para ser mejor cada vez, para competir. Para conseguir este logro, estoy muy orgulloso de mí mismo por todo el trabajo que he hecho y sobre todo porque he perseverado».
Salas, un abogado de 45 años, tuvo que perseverar sólo para llegar al duelo de heads-up del domingo. Después de jugar las primeras etapas del Evento Principal en línea en Argentina, tuvo que viajar a Rozvadov, República Checa, para la mesa final internacional en vivo el 15 de diciembre. Después de ganarla, tuvo que ir a Las Vegas para el heads-up final.
Eso resultó problemático. Dijo que le negaron dos veces el paso en los aeropuertos debido a los protocolos de coronavirus relacionados con su reciente viaje a Europa. Salas dijo que cambió su vuelo tres veces antes de llegar finalmente a Estados Unidos, lo que retrasó el partido de cabezas de serie de su inicio programado para el miércoles al domingo.
«No niego que estaba estresado», dijo. «Pero intenté aceptar la situación y resolver los problemas en ese momento».
Salas se enfrentó a más problemas al principio de la partida contra Hebert, un profesional del póquer de 38 años de Metairie, Luisiana. Un farol fallido de Salas permitió a Hebert tomar una ventaja de 3-1 en fichas que finalmente amplió a 9-1. Al borde de la eliminación en un par de ocasiones, Salas consiguió doblarse y finalmente igualar la partida.
«Él fue all-in 15 veces y yo nunca tuve una mano», dijo Hebert.
Las ciegas llegaron a ser tan altas que los jugadores iban all-in o se retiraban. En la mano final, Hebert fue all-in con as-dama. Salas hizo call con rey-jota y consiguió un rey en el flop y otro en el river para sellar su victoria.
Hebert aún se fue con los cerca de 1,55 millones de dólares que obtuvo por ganar la parte estadounidense del evento. Había dedicado su actuación durante todo el torneo a su madre, Linda, que murió inesperadamente en julio a causa de una embolia pulmonar. Hebert dijo que en su último intercambio de mensajes de texto, hablaron de que algún día ganaría un brazalete de las WSOP.
Hebert dijo que ella escribió: «Sigo esperando y rezando para que lo que sea, sea. Las cosas saldrán bien». El domingo se hizo eco de esas palabras: «Lo que será, será, como decía mi madre».
El Evento Principal se jugó en un formato híbrido online/presencial este año debido a la pandemia de coronavirus. Debido a las leyes de póquer en línea de Estados Unidos, tuvieron que celebrarse dos torneos, uno para los jugadores estadounidenses en WSOP.com y otro para los internacionales en GGPoker.
Un total de 1.379 jugadores participaron en el Evento Principal. Hebert se impuso en un campo de 705 en la parte estadounidense, y Salas venció a un campo de 674 en la parte internacional. Los torneos se jugaron en línea hasta llegar a las mesas finales de nueve jugadores. Hebert ganó la mesa final de Estados Unidos el 28 de diciembre en el Río.
La victoria llegó tres años después de que Salas llegara a la mesa final del Evento Principal y terminara séptimo.
«No lo veo como si me hubiera vengado de 2017», dijo. «Es más bien algo maravilloso que me ocurrió».
¡Un final dramático para un torneo muy emocionante!
¡Felicidades a nuestro campeón del Evento Principal de la @WSOP 2020, Damián Salas!
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– PokerNews (@PokerNews) January 4, 2021
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