«Para tener éxito, mantén un aspecto bronceado, vive en un edificio elegante (aunque estés en el sótano), que te vean en restaurantes elegantes (aunque te tomes una copa) y si pides prestado, que sea a lo grande.» Aristóteles Onassis
Aristóteles Sócrates Onassis nació el 20 de enero de 1906 y falleció el 15 de marzo de 1975, a los 69 años. Llamado comúnmente Ari o Aristo Onassis, fue un magnate naviero griego, que amasó la mayor flota naviera de propiedad privada del mundo y fue uno de los hombres más ricos y famosos del mundo. Fue conocido por su éxito empresarial, su gran riqueza y también por su vida personal, incluyendo su matrimonio con Athina Mary Livanos, hija del magnate naviero Stavros Livanos, su romance con la famosa cantante de ópera Maria Callas y su matrimonio en 1968 con Jackie O, la viuda del difunto presidente estadounidense John F. Kennedy.
Al trasladarse a Mónaco, Onassis rivalizó con el Príncipe Rainiero III por el control económico del país a través de su propiedad de SBM y, a mediados de la década de 1950, trató de asegurar un acuerdo de transporte de petróleo con Arabia Saudí y participó en expediciones de caza de ballenas. En la década de 1960, Onassis intentó establecer un gran contrato de inversión, el Proyecto Omega, con la junta militar griega, y vendió Olympic Airways, que había fundado en 1957. Onassis se vio muy afectado por la muerte de su hijo de 24 años, Alexander, en un accidente aéreo en 1973, y murió dos años después.
Aristóteles Onassis fue un empresario griego nacido en Esmirna. En la década de 1920, Onassis lanzó su propia marca de cigarrillos. Poco después se dio cuenta de que el transporte marítimo de tabaco generaba más ingresos y se dedicó al negocio de los buques de carga. El magnate naviero salió con muchas mujeres famosas, incluida la viuda Jacqueline Kennedy, con la que se casó en 1968 y a la que se referían como «Jackie O».
Tuvo malos resultados en la escuela para consternación de su padre, que esperaba que Ari se hiciera cargo del negocio de cigarrillos de la familia. Después de que los turcos invadieran su ciudad en 1921, Onassis decidió marcharse a Buenos Aires, Argentina. En 1923, consiguió un trabajo como ingeniero telefónico. Pobre pero astuto, escuchaba a escondidas las llamadas de negocios y utilizaba la información para montar sus propios negocios.
La fortuna de Onassis pronto se volvió favorable y comenzó una vida de buen vivir con ropa cara. Su capacidad para reinventarse a sí mismo como un «importante hombre de negocios» durante el día, pero seguir trabajando en las líneas telefónicas en mono de trabajo por la noche, fue un primer indicio de sus agudas habilidades sociales y empresariales.
La primera «gran idea» de Onassis surgió a mediados de la década de 1920, cuando escuchó una llamada telefónica sobre una nueva «talkie» en la que su protagonista fumaría un cigarrillo. Onassis tuvo la idea de crear su propia marca de cigarrillos dirigida al mercado femenino. Eligió a la famosa cantante de ópera Claudia Muzio como modelo perfecta. Para conseguir que fumara su marca en público, se presentó en su camerino con un gigantesco ramo de flores.
A los 25 años, su negocio de tabaco le hizo millonario. Aprovechando su riqueza, se dio cuenta de que los magnates navieros que transportaban el tabaco ganaban más que el fabricante de cigarrillos. Se dio cuenta de ello en plena Gran Depresión. Justo cuando todo el mundo estaba abandonando el negocio del transporte marítimo, Onassis pudo comprar seis barcos por menos de la mitad de lo que costarían normalmente.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Aristóteles Onassis registró su flota de buques de carga en Panamá, lo que le dio un estatus de exención de impuestos y redujo sus gastos generales, convirtiéndolo en uno de los comerciantes de transporte marítimo más baratos del mundo. Llegó a un acuerdo con el gobierno estadounidense por el que ofrecía precios reducidos en el envío de equipo militar a cambio de que EE.UU.
le concediera precios muy favorables en los cargueros de excedentes de guerra a pesar de la prohibición de que los no ciudadanos compraran equipo de excedentes militares. Esto le permitió construir una de las mayores flotas privadas del mundo. Se ha registrado que Onassis nunca perdió un barco durante la guerra. Las razones para ello varían desde que tuvo mucha suerte hasta que hizo tratos con ambos bandos, aunque no existen pruebas creíbles que lo demuestren.
Al principio de su carrera empresarial, Aristóteles Onassis empezó a salir con una serie de mujeres famosas, entre ellas Greta Garbo. En 1946, conoció a la hija del magnate naviero más rico del mundo, Athina Livanos, una mujer de casi la mitad de su edad. Se casaron y tuvieron dos hijos: Alexander y Christina.
Pero pronto ambos tuvieron aventuras. En 1957, Onassis conoció a Maria Callas, una de las cantantes de ópera más famosas del mundo. Onassis estaba tan orgulloso de su relación con Callas que empezó a hacer alarde de ella. Athina naufragó por la vergüenza y se divorció de él en 1960.
Varios meses antes del asesinato de John F. Kennedy, Onassis se hizo amigo de Jackie Kennedy. En la agonía que siguió a la muerte de JFK, Jackie se aferró a la amistad de Onassis. En 1968, ambos se casaron en la isla privada de Onassis. En general, el público estadounidense reaccionó muy negativamente a la noticia. El titular de un periódico imploraba: «Jackie, ¿cómo has podido?»
El hijo de Ari, Alexander, era un notorio mocoso de niño, pero cuando fue adulto, Ari insistió en que su hijo trabajara para él. En 1973, Alexander murió en un terrible accidente de avión. Ari quedó destrozado con la desaparición de su hijo y heredero.
Dos años después, el 15 de marzo de 1975, murió Aristóteles Onassis. Se dice que Maria Callas, su verdadero amor, nunca se recuperó de su muerte. Murió dos años y medio después.
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