El ave estatal de Hawaii vuelve a aparecer. El nene (que se pronuncia «nay-nay») se redujo a menos de 100 aves en la naturaleza; hoy ese número es superior a 3.000. A principios de diciembre, el ganso autóctono fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción, pero eso no significa que sea fácil verlos.
«El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai no comparte las ubicaciones de los nenes ni realiza excursiones de observación de nenes debido a la vulnerabilidad de esta especie endémica», escribió la portavoz Jessica Ferracane en un correo electrónico.
Sin embargo, está bien que los observadores de aves busquen por su cuenta. «Nuestro mensaje a los visitantes es que reduzcan la velocidad mientras conducen por el parque y busquen nenes», añade. «Algunos nenes se sienten atraídos por los bordes de las carreteras para comer hierba, y a veces se meten en la carretera y pueden ser atropellados por los coches». El parque, que alberga aproximadamente el 10% de la población de nenes del estado, coloca señales que advierten a los conductores de que deben tener cuidado.
Hawaii tuvo en su día nueve especies de gansos, probablemente evolucionadas a partir del ganso de Canadá, dice el sitio web del parque. Sólo el nene sigue prosperando. El Secretario del Interior, David Bernhardt, viajó a Hawaii el 9 de diciembre para anunciar que la especie había sido rebajada a la categoría de «amenazada» tras un programa de cría en cautividad que duró décadas. «Gracias a la colaboración y al duro trabajo, el nene ha salido de cuidados intensivos y está en vías de recuperación», dijo.
No todas las aves endémicas de Hawai tienen tanta suerte.
«Hawái es la capital mundial de las especies en peligro de extinción, y nuestras aves lo están notando más que nunca», dice Maxx Phillips, director del Centro para la Diversidad Biológica de Hawái en Honolulu. «La situación es bastante grave para muchas especies».
«Muchos… se reducen a tal vez 150 o 300 aves», dice Jack Jeffrey, un biólogo de la fauna que ha estudiado las aves de la Gran Isla durante más de 30 años.
Varias de las especies de aves de Hawai, como el akiapolaau de plumas amarillas y verdes, una especie de trepador, viven en un único hábitat en las laderas del volcán inactivo Mauna Kea.
«Pica en la madera de los árboles muertos y moribundos… y encuentra larvas que perforan la madera», dice Jeffrey. «Pica con su pico inferior y luego utiliza ese pico superior largo y delgado para llegar al agujero, enganchar el insecto y sacarlo».
El akiapolaau pasa un año entero enseñando a sus crías a prosperar. «Se necesita mucho tiempo para aprender a usar ese extraño pico», dice.
En Oahu, es relativamente fácil para los visitantes de Honolulu ver charranes blancos, un ave marina nativa de Hawai. A los charranes les encanta la vida en la ciudad, que los aleja de depredadores como las ratas y los búhos. «Es más seguro para ellos criar allí», dice Rich Downs, un ornitólogo aficionado que se centra en los charranes, o Manu-o-Ku en lengua hawaiana.
Una vez al mes, Downs guía a los visitantes y a los lugareños en recorridos gratuitos a pie por Oahu. El 18 de enero, a las 9 de la mañana, dirigirá un recorrido por los hábitats de los charranes en Waikiki, que comenzará en el Royal Hawaiian Center, 2201 Kalakaua Ave. «Ponemos cintas azules en los árboles cuando encontramos un huevo o un polluelo en él con información sobre los charranes», dice. «Ponemos en contacto a la gente que viene a la ciudad con los charranes».
Downs y otros esperan que el charrán, que no está en peligro de extinción, pueda servir como «ave de entrada» para llamar la atención sobre las especies vulnerables de las islas, como el pueo, un tipo de búho de orejas cortas.
«Es realmente una historia triste cuando se observan las otras especies nativas de Hawai», dice Downs. «Las cifras no son buenas».