Es esa época del año en la que algunas plantas de su jardín están empezando a despuntar, y otras simplemente se quedan atrás, persistiendo en las primeras etapas de crecimiento, volviéndose de extrañas tonalidades amarillas o moradas. ¿Qué significa todo esto?», te preguntarás. Bueno, aquí en el blog del Club de Jardinería queremos ayudarte a llegar al fondo de estos misterios de los nutrientes y ayudarte a cultivar plantas grandes, sabrosas y saludables.
La mayoría de los jardineros están familiarizados con la clásica tríada de NPK, o nitrógeno, fósforo y potasio. Hoy vamos a desglosar estos para usted. Recomiendo encarecidamente que todos los jardineros (especialmente los que cultivan directamente en el suelo y los que tienen grandes jardines) hagan un análisis de su suelo cada primavera. Puedes comprar una prueba barata en tu centro de jardinería local que te dará una idea aproximada de lo que está pasando en tu suelo. A mayor escala y con un coste más elevado, un gran recurso para esto son los laboratorios A & L – aceptan muestras de suelo pedidas por correo y proporcionan grandes explicaciones para acompañar los resultados.
Una vez que obtenga los resultados de su prueba de suelo, sabrá dónde están sus puntos fuertes y dónde le faltan. Con esa información, podrá elaborar un plan para añadir los nutrientes necesarios al suelo en forma sólida (piense en cajas de fertilizante granulado o bolsas de 50 libras de yeso en polvo, etc.) o líquida (fertilizante en spray).
Entendiendo los fertilizantes NPK: ¿qué proporción es la adecuada para usted?
Es importante tener en cuenta que los tres números que aparecen en los envases de fertilizantes en bolsa y en caja se refieren al porcentaje (en peso) de los tres principales nutrientes necesarios para el crecimiento saludable de las plantas. Siempre están en el mismo orden: nitrógeno-fósforo-potasio (NPK). En caso de duda, añada a su jardín un abono «equilibrado», es decir, uno en el que estos tres números estén bastante próximos entre sí, como por ejemplo 5-5-5.
Si sabe que su suelo carece de un nutriente concreto, busque que el número correspondiente a este nutriente sea considerablemente mayor que los otros dos. Antes de plantar, es posible que desee trabajar un poco de fertilizante en profundidad en su suelo con el fin de promover un fuerte crecimiento de las raíces – una relación de alrededor de 3-20-20 funcionaría bastante bien para esto.
Además, al principio de la vida de una planta, necesita una gran cantidad de nitrógeno con el fin de crecer grande – así que busque que el primer número correspondiente al nitrógeno sea más alto (16-6-4 es una relación común para un fertilizante rico en nitrógeno).
Más tarde, cuando llegue el momento de la floración de tus plantas, puedes volver al abono 3-20-20 para ayudar a esta fase de crecimiento.
Todas estas opciones de abono están disponibles en variedades completamente orgánicas. A menudo hechos con componentes como harina de sangre, harina de huesos, fosfato de roca, algas y harina de concha de ostra, los fertilizantes orgánicos son potentes, eficaces y libres de productos químicos agresivos. Pregunte en su tienda de jardinería local sobre las opciones orgánicas.
Veamos un poco más de cerca estos tres macronutrientes y lo que hacen por sus plantas.
Entendiendo los fertilizantes NPK: Nitrógeno
El nitrógeno se ha ganado su lugar a la cabeza de la línea ‘NPK’ debido a su importancia crucial para el desarrollo y crecimiento de las plantas. Todas las proteínas de las plantas contienen nitrógeno, y éste interviene en casi todos los procesos que las plantas llevan a cabo en su ciclo vital. El crecimiento de las grandes y frondosas copas y de los altos y verdes tallos son procesos que dependen en gran medida del nitrógeno. Todos recordamos de la clase de ciencias de la escuela secundaria que la clorofila es la responsable del pigmento verde de las plantas y ayuda a la planta a realizar la fotosíntesis. Pues bien, nuestro amigo el nitrógeno también es un componente clave de la clorofila.
Para los jardineros frikis como nosotros, considerar algo «nitrogenado» es lo mismo que señalar que es verde, frondoso, blando y húmedo. (Cuando se construyen pilas de compost, esto se suele contrastar con los materiales ‘carbonosos’, que son marrones y secos y tardan más en descomponerse).
El nitrógeno suele ser especialmente importante en las primeras fases de crecimiento de una planta, mientras es beneficioso para la planta que crezca un gran andamiaje antes de fructificar. ¡En ese momento, el nitrógeno (o demasiado) puede realmente obstaculizar el proceso de producción de la parte de la planta que se pretende comer! Por ejemplo, el año pasado estaba muy orgulloso de mis pimientos de Padrón cultivados en túnel bajo. Empezaron a producir plantas enormes y altas, un crecimiento que fomenté con algunas aplicaciones de harina de sangre, que es muy rica en nitrógeno. Pues bien, al llegar septiembre, tenía plantas de pimiento a la altura de los hombros, de un hermoso color verde intenso, sin apenas pimientos. Me había pasado con el nitrógeno, lo que retrasó y de hecho prohibió a la planta pasar de su fase vegetativa (producción de nuevo crecimiento verde) a su fase reproductiva (cuando crece el fruto que eventualmente producirá semillas). Oops.
Cuando las plantas lo necesitan: A lo largo de toda su vida, pero especialmente al principio de su crecimiento: desde la plantación hasta la floración. El compost y los cultivos de cobertura son grandes fuentes de nitrógeno de liberación lenta, que siempre beneficiará a una planta. Pero la forma de nitrógeno de liberación rápida que se encuentra en los fertilizantes sólo debe aplicarse hasta que la planta esté lista para florecer.
Cómo saber si le falta: Un color amarillo donde debería haber verde, una pequeña producción de frutos, y/o plantas pequeñas y atrofiadas. Demasiado nitrógeno, o demasiado tarde en el ciclo de la planta, puede dar lugar a plantas grandes con fases reproductivas retrasadas, es decir, floración tardía.
Cómo añadirlo mejor: El compost y la materia orgánica son ricos en nitrógeno, al igual que las soluciones de pescado y algas, el té de compost y el estiércol.
Cómo entender los fertilizantes NPK: Fósforo
También un jugador crucial en la fotosíntesis de una planta, el fósforo ayuda a una planta para desarrollar sus azúcares, almidones y aceites. Contribuye a que los frutos sean dulces y es un elemento clave para que las plantas produzcan semillas y sinteticen proteínas. También ayuda al sistema inmunitario de la planta: una planta rica en fósforo es más capaz de resistir el estrés ambiental que una planta deficiente en fósforo. Mientras que el nitrógeno ayuda a la planta a desarrollar hojas grandes y sanas, el fósforo ayuda a la planta a desarrollar raíces fuertes y luego ayuda a fomentar la floración una vez que se ha producido la formación de las flores.
Cuándo lo necesitan las plantas: Lo mejor es añadirlo en el momento de la siembra o unos días antes.
Cómo saber si le falta: Los frutos de aspecto saludable pero sorprendentemente poco dulces pueden deberse a una falta de fósforo. Además, las plantas atrofiadas, la escasa producción de frutos y flores, y las flores de aspecto extraño y débil pueden ser signos de deficiencias de fósforo. Demasiado fósforo inhibe la absorción de zinc por parte de la planta, así como de otros nutrientes, lo que significa que si su análisis de suelo indica que debe enmendar con altos niveles de fósforo, debe asegurarse de equilibrar también otros nutrientes relacionados.
Cómo añadirlo mejor: La harina de huesos es una gran forma en polvo de un rápido refuerzo de fósforo.
Entendiendo los fertilizantes NPK: Potasio
El potasio juega un papel importante en ayudar a las plantas a almacenar, aprovechar y regular su energía. Además, la presión del agua dentro de las células de las plantas se regula con la ayuda del potasio. A lo largo de la vida de una planta, ésta necesita desarrollar la capacidad de almacenar y utilizar la energía y el agua con el fin de ayudarla a soportar el estrés (derivado del calor o del frío, de las malas condiciones del suelo, del manejo inadecuado por parte de los jardineros impacientes o de los mordiscos de los bichos). El potasio, en todas sus funciones, ayuda a las plantas a responder y superar este estrés. El potasio está demostrando ser un elemento importante para mí en mi granja de flores cortadas, ya que los tallos largos y rígidos requieren cantidades adecuadas de potasio.
Cuándo lo necesitan las plantas: Durante toda su vida, pero añadirlo antes de la época de plantación es una buena idea.
Cómo saber si les falta: El bajo rendimiento y las hojas deformadas (rizadas, manchadas, débiles o chamuscadas) son signos reveladores de deficiencias de potasio. Por el contrario, si una planta tiene demasiado potasio, puede parecer grande y hermosa pero en realidad es bastante débil estructuralmente.
Cómo añadirlo mejor: El sulfato de potasio o la arena verde son productos de uso común que se pueden trabajar directamente en los suelos del jardín antes de la siembra.
Otros dos actores clave: Calcio y Magnesio
Sería negligente si no diera un reconocimiento especial a otras dos protagonistas: el calcio y el magnesio. El calcio es otro nutriente que ayuda a las plantas a desarrollar su fuerza, pero también es importante para ayudar a las plantas a absorber y utilizar todos estos otros nutrientes. Un suelo rico en un nutriente pero carente de calcio puede producir plantas con claras deficiencias a pesar de tener niveles perfectamente adecuados de los macronutrientes. Además, ayuda a que los suelos sean más manejables. Los suelos muy arcillosos suelen requerir fuentes adicionales de calcio; a menudo se recomienda el yeso.
El magnesio es otro micronutriente clave que ayuda a las plantas a activar toda una serie de otros nutrientes. Las enzimas de las plantas necesitan magnesio para producir carbohidratos y azúcares. Además, las semillas, las flores y los frutos sanos requieren niveles adecuados de magnesio.
Comprender los nutrientes del suelo es una tarea que dura toda la vida, y esperamos que este manual te ayude a poner a punto tu suelo. ¿Tienes alguna otra pregunta sobre cómo entender los fertilizantes NPK? Pregúntalas en la sección de comentarios y trataremos de ayudarte.
La próxima vez en el blog hablaremos de flores cortadas, arreglos de ramos y la importancia de plantar flores en tus jardines para los polinizadores.