El alcohol con moderación puede formar parte de un estilo de vida saludable. Desde luego, no vamos a decirte que te saltes los cócteles. Pero es importante saber cómo afecta el exceso de alcohol a tu cerebro y a tu cuerpo. Aquí desglosamos los efectos secundarios físicos y mentales exactos de una (o varias) copas de más. Así, podrá beber de forma responsable esta temporada y siempre.
Este es su cerebro en la bebida.
«El alcohol puede afectar a su cerebro de varias maneras», dice Michael Jay Nusbaum, MD, FACS, FASMBS, jefe de Cirugía Bariátrica en el Centro Médico Morristown. «Afecta a los lóbulos frontales de su cerebro… donde se producen la personalidad y las funciones cognitivas superiores». Su lóbulo frontal es la parte del cerebro responsable del razonamiento y la toma de decisiones. Y, cuando bebes demasiado, la capacidad de tu cerebro para razonar y tomar decisiones se ve comprometida. Por eso la gente tiende a tomar decisiones terribles («¡Estoy bien para conducir!») después de haberse dado un capricho con demasiados cócteles.
Beber demasiado también puede afectar a tu estado de ánimo y exacerbar cualquier problema de salud mental subyacente. «Aunque el alcohol puede tener un efecto temporal de relajación o elevación del estado de ánimo, el alcohol es un depresor», dice Adam Perlman, MD, MPH, FACP, y experto en salud integral y bienestar de la Universidad de Duke. «Afecta a nuestros cerebros y a las sustancias químicas de nuestros cerebros… de manera que nos dificulta la gestión del estrés y conduce a un mayor riesgo de depresión, ansiedad e incluso suicidio».
El alcohol también tiene un impacto negativo en el hipocampo, que es el área del cerebro responsable de la formación de nuevos recuerdos. Por ello, es posible que le cueste recordar ciertos detalles de una noche de copas o, en casos extremos, que experimente un desmayo total. La borrachera también puede afectar al cerebelo, que regula el equilibrio de la estabilidad. Es el culpable de la forma torpe en que la gente camina (o, más bien, se tambalea) cuando ha bebido demasiado.
Si sólo se excede en el consumo de alcohol en contadas ocasiones, el cerebro se recuperará con bastante rapidez. Pero si te excedes con regularidad, puedes sufrir daños cognitivos y cerebrales a largo plazo.
Este es tu cuerpo en la bebida.
Beber demasiado también puede causar graves daños a tu cuerpo, empezando por la deshidratación. «El alcohol hace que orines demasiado y, al hacerlo, te deshidratas», dice Nusbaum. «Hace que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que agrava la deshidratación, hace caer la presión arterial y provoca dolores de cabeza y desmayos».
El alcohol también puede crear una respuesta inflamatoria en el cuerpo. Un estudio descubrió que la PCR, un marcador inflamatorio, aumentaba proporcionalmente con el consumo de alcohol. En otras palabras, cuanto más se bebe, más inflamación se experimenta. Y esa respuesta inflamatoria podría ser aún peor si tomas ciertos medicamentos. «Incluso cantidades relativamente pequeñas de alcohol pueden causar problemas, como la inflamación del estómago, sobre todo si se combinan con medicamentos como los antiinflamatorios», dice Perlman.
¿Otra forma en la que el exceso de alcohol afecta a tu cuerpo? Puede provocar un pico de azúcar en la sangre y una caída. Los efectos secundarios posteriores al choque no van a dejarle muy caliente. «El alcohol puede hacer que tu nivel de azúcar en sangre baje», dice Nusbaum. «Una reducción del azúcar en la sangre puede causar fatiga, debilidad, temblores, alteraciones del estado de ánimo, e incluso convulsiones».
Beber demasiado alcohol (y beber demasiado, con demasiada frecuencia) afecta a su hígado, su páncreas y su corazón. Incluso puede provocar ciertos tipos de cáncer. «El consumo de alcohol puede dañar el hígado e interferir en la desintoxicación de otras sustancias nocivas y drogas», dice Nusbaum. «La ingesta de alcohol puede provocar cánceres como el de garganta, boca, esófago, estómago e incluso de mama», añade.
Y, por si fuera poco, beber demasiado puede provocar un aumento de peso no deseado. «El aumento de peso es muy común con el consumo de alcohol», dice Nusbaum. «El alcohol contiene cientos, si no miles, de calorías vacías… algunas bebidas mezcladas pueden contener el valor de un día entero de calorías.»
Cómo saber cuándo has bebido demasiado
Así que, claramente, beber demasiado no es bueno para tu cerebro, tu cuerpo o tu salud en general. Pero, ¿cómo saber cuándo usted (o alguien con quien está) ha cruzado la línea que va de divertirse con unos cuantos cócteles a no divertirse por culpa de demasiados cócteles?
«Los primeros signos de que alguien puede haber bebido demasiado incluyen la pérdida de coordinación, la cara enrojecida y la dificultad para hablar», dice Perlman. «Esto puede progresar a signos más preocupantes como la confusión, los vómitos, la pérdida de conciencia, la respiración irregular, la disminución de la temperatura corporal y las convulsiones».
Si empiezas a experimentar algunos de estos síntomas más graves, es posible que te estés enfrentando a una intoxicación etílica, y debes buscar ayuda inmediatamente. «Con el consumo continuado de alcohol, estar ‘achispado’ o borracho puede progresar hasta convertirse en una intoxicación etílica. puede ser una afección potencialmente mortal y, si se sospecha, necesita tratamiento de urgencia», dice Perlman.
Si se despierta a la mañana siguiente de una noche de consumo excesivo de alcohol sintiéndose como un auténtico infierno, considere que la resaca que tiene es la forma que tiene su cerebro y su cuerpo de decirle que, por mucho que haya bebido la noche anterior, ha sido demasiado.
«Es probable que la resaca esté causada por múltiples factores, como la deshidratación, los subproductos tóxicos del metabolismo del alcohol -así como otras sustancias químicas inflamatorias-, los aditivos del alcohol (que se encuentran en mayores cantidades en los licores oscuros, lo que puede ser la razón por la que son más propensos a causar una resaca), el bajo nivel de azúcar en la sangre y el sueño interrumpido», dice Perlman.
No dejes que beber demasiado se convierta en un hábito.
Si te excedes, no te preocupes. La clave es no dejar que se convierta en un hábito. La próxima vez que salga a beber, siga las pautas de consumo moderado del Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Es decir, una copa al día para las mujeres y dos para los hombres.
Mientras tanto, busca en Google algunas curas para la resaca, bebe un vaso de agua y vuelve a la cama. Y recuerda que siempre puedes retomar el camino una vez que te sientas mejor. Mantén tu rutina de ejercicios, o empieza una, hoy mismo con la aplicación Aaptiv.