Ihmisten ja muiden nisäkkäiden selviytymismekanismi supistaa verisuonia kylmällä säällä lämmön säästämiseksi ja ruumiinlämmön ylläpitämiseksi. Mutta kun verellä on vähemmän tilaa liikkua, verenpaine nousee – ja samalla kasvaa myös kuolemaan johtavan sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riski, joka on suurimmillaan talvella.
Monet näistä kuolemantapauksista voitaisiin ehkäistä yksinkertaisilla varotoimilla, sanoo Floridan yliopiston verenpaineasiantuntija, fysiologian ja lääketieteen apulaisprofessori Zhongjie Sun, tohtori ja tohtori, joka on juuri paljastanut salaperäiseen mekanismiin liittyvän uuden näkökohdan yksilöityään geenin, joka laukaisee kylmällä aikaansaadun verenpaineen kohoamisen hiirissä. UF:n tutkijat kuvaavat löydöksensä American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology -lehden tämänhetkisessä numerossa.
”Kaikkien tulisi pitää mielessä, että kylmä lämpötila on riskitekijä (sydänkohtauksen ja aivohalvauksen kannalta)”, Sun sanoi.
Erityisen riskin omaavia ihmisiä ovat muun muassa ne, jotka kärsivät korkeasta verenpaineesta eli verenpainetaudista, sekä potilaat, joilla on tiukkoja verenpaineen ylläpitoa vaativia terveystiloja, kuten diabeteksesta ja kroonisesta munuaissairaudesta. Mutta edes suhteellisen terveet ihmiset eivät ole täysin immuuneja, hän sanoi.
”Potilaiden, joilla on korkea verenpaine, pitäisi olla hyvin varovaisia, kun he menevät ulos (kylmään)”, Sun sanoi. ”Mutta myös normaalien ihmisten tulisi ryhtyä varotoimiin.”
Verpaine, jota pidetään yleisen terveyden keskeisenä indikaattorina, on voima, jonka veri kohdistuu valtimoiden seinämiin. Mittauksessa on kaksi komponenttia – systolinen paine, joka mitataan sydämen lyödessä, ja diastolinen paine, joka mitataan lyöntien välillä. Verenpaine mitataan elohopeamillimetreinä, ja se ilmaistaan aina siten, että systolinen paine ilmoitetaan ensin.
Uudet, vuonna 2003 annetut tiukemmat yhdysvaltalaiset ohjeet sanovat, että terveen ihmisen verenpaineen tulisi levossa olla alle 120/80, American Heart Associationin mukaan. Korkeaksi verenpaineeksi määritellään 140/90 tai enemmän, ja lukemia 120/80-139/89 pidetään prehypertensiivisinä. Viidelläkymmenellä miljoonalla amerikkalaisella uskotaan olevan verenpainetauti, ja kolmannes heistä ei tiedä siitä.
Miten paljon verenpaineesi nousee kylmässä? Vastaus riippuu muuttujista, kuten senhetkisestä lämpötilasta ja tuulen kylmyydestä, lämpötiloista, joihin olet tottunut, siitä, kuinka kauan olet alttiina, sekä terveydentilastasi, pukeutumisestasi ja aktiivisuustasostasi, Sun sanoi. Sunin ja hänen kollegoidensa aiempi tutkimus osoitti, että jo viiden minuutin altistuminen 52 celsiusasteen lämpötilalle voi saada verenpaineen nousemaan huomattavasti. Ja yleinen lääketieteellinen arviointi, joka tunnetaan nimellä kylmäpuristustesti, osoittaa, että henkilö, joka upottaa kätensä jäätävään veteen minuutin ajaksi, kokee verenpaineen nousun, joka kestää jopa kaksi tuntia.
Lämpimässä ilmastossa elävät ihmiset – ja niiden karvaiset nisäkäsvertaiset – eivät myöskään ole immuuneja kylmän aiheuttamalle verenpaineen muutokselle, hän sanoi. UF:n tutkijat havaitsivat, että 12 terveen hiiren kontrolliryhmässä, jota pidettiin tasaisessa 41 celsiusasteen lämpötilassa ympäri vuorokauden, verenpaine nousi 50 prosenttia viiden viikon kuluttua, hän sanoi.
”Se ei ole kauhean kylmä”, hän sanoi. ”Se on suunnilleen Gainesvillen talven keskilämpötila.”
Tutkimuksen tärkein havainto oli, että 12 geneettisesti muunnettua hiirtä, joilta puuttui verisuonia supistavan angiotensiini II -hormonin aktivoima reseptori, kokivat vain 11 prosentin verenpaineen nousun samoissa olosuhteissa, Sun sanoi. Tulokset osoittavat ensimmäistä kertaa, että reseptorilla on keskeinen rooli kylmän aiheuttamassa verenpaineen nousussa. Löydös voi viitoittaa tietä kohti uusia hoito- ja ennaltaehkäisystrategioita, jotka voivat lopulta pelastaa ihmishenkiä, hän lisäsi.
Reseptori, joka tunnetaan nimellä angiotensiini II:n tyypin 1A reseptori eli AT1A, on osa reniini-angiotensiinijärjestelmää, joka säätelee nisäkkäiden verenpainetta, hän sanoi. AT1A-reseptoreita on sydämessä, verisuonissa, munuaisissa ja aivoissa. Lääke losartaani estää reseptoreita vastaanottamasta angiotensiiniä, ja sitä määrätään yleisesti verenpainetaudin hoitoon.
”Aiomme tehdä yhteistyötä lääkäreiden kanssa tarkastellaksemme verenpaineen muutoksia verenpainetautia sairastavilla potilailla kaikkina neljänä vuodenaikana ja selvittääksemme, olisiko reniini-angiotensiinijärjestelmän säätely hyvä tapa hallita kylmän aiheuttamaa verenpainetautia”
, Sun sanoi.Toistaiseksi verenpainetautipotilaita lääkkeillä hoitavien lääkäreiden tulisi hänen mukaansa olla valppaina verenpaineen vuodenaikaisvaihteluiden suhteen.
”Heitä (potilaita) kannattaa tarkkailla tarkemmin, sillä jos käytetään samaa annosta verenpainelääkkeitä kuin kesällä, ne eivät ehkä pysty hallitsemaan verenpainetautia kylmällä säällä”, Sun sanoi.
Ihmiset voivat ryhtyä muihinkin yksinkertaisiin varotoimiin pienentääkseen riskiä, Sun lisäsi. Kylmän sään hoitoon kuuluu pukeutuminen kerroksittain ruumiinlämmön säästämiseksi, ulkoilun helpottaminen sydämen äkillisten työmäärän muutosten minimoimiseksi ja äärimmäisen rasituksen tai raskaiden nostojen välttäminen. Hatun, huivin ja käsineiden käyttö minimoi altistuvan ihon määrän, mikä on tärkeää, koska verenpaineen nousu ei vaadi koko kehon altistumista, hän sanoi.
Henkilöiden, joiden työ vaatii pitkäaikaista tai toistuvaa altistumista kylmälle, kuten maanviljelijöiden, rakennustyöläisten, lihanleikkaajien ja lainvalvontaviranomaisten, tulisi olla erityisen tarkkoja varotoimista, hän sanoi.
Sun suoritti tutkimuksen yhteistyökumppaneidensa kanssa, joita olivat filosofian tohtori, filosofian tohtori, lääketieteen tohtori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, professori, UF:n lääketieteen apulaistutkija, Charles Wood, Ph.D., UF:n fysiologian professori ja puheenjohtaja, ja J. Robert Cade, M.D., UF:n lääketieteen emeritusprofessori. Tutkimus rahoitettiin American Heart Associationin nelivuotisella 260 000 dollarin apurahalla.
UF:n löydökset viittaavat siihen, että jatkotutkimukset auttaisivat selittämään, kontrolloivatko kylmyyden aiheuttamaa verenpaineen nousua verisuonissa vai muualla sijaitsevat AT1A-reseptorit, sanoi angiotensiiniasiantuntija Irving H. Zucker, Ph.D., Nebraskan yliopiston lääketieteellisen keskuksen solu- ja integratiivisen fysiologian laitoksen professori ja puheenjohtaja Omahassa, Nebraskassa.
”Olisi hyödyllistä käyttää malleja, joissa angiotensiinireseptorien poisto tai yliekspressio kohdistetaan tiettyihin elimiin”, sanoi Zucker, joka tutkii angiotensiinin roolia sydämen vajaatoiminnassa. ”Olen varma, että tohtori Sun pohtii sitä.”