”Menestyäksesi pidä itsesi ruskettuneen näköisenä, asu tyylikkäässä rakennuksessa (vaikka olisitkin kellarissa), näyttäydy tyylikkäissä ravintoloissa (vaikka hoitaisitkin vain yhtä juomaa) ja jos lainaat, lainaa paljon.” Aristoteles Onassis
Aristoteles Socrates Onassis syntyi 20. tammikuuta 1906 ja kuoli 15. maaliskuuta 1975 69-vuotiaana. Yleiseltä nimeltään Ari tai Aristo Onassis oli kreikkalainen laivamagnaatti, joka keräsi maailman suurimman yksityisomistuksessa olevan laivaston ja oli yksi maailman rikkaimmista ja tunnetuimmista miehistä. Hänet tunnettiin liikemenestyksestään, suuresta varallisuudestaan ja myös yksityiselämästään, muun muassa avioliitostaan Athina Mary Livanosin kanssa, joka oli varustamomoguli Stavros Livanosin tytär, suhteestaan kuuluisaan oopperalaulaja Maria Callasiin ja avioliitostaan vuonna 1968 Jackie O:n kanssa, joka oli edesmenneen amerikkalaisen presidentin John F. Kennedyn leski.
Monacoon muuttaessaan Onassis kilpaili ruhtinas Rainer III:n kanssa maan taloudellisesta määräysvallasta omistamalla SBM:n. 1950-luvun puolivälissä Onassis pyrki varmistamaan öljynkuljetusjärjestelyn Saudi-Arabian kanssa ja osallistui valaanpyyntiretkiin. 1960-luvulla Onassis yritti tehdä Kreikan sotilasjuntan kanssa suuren investointisopimuksen, Project Omegan, ja myi Olympic Airwaysin, jonka hän oli perustanut vuonna 1957. Onassisiin vaikutti suuresti hänen 24-vuotiaan poikansa Alexanderin kuolema lento-onnettomuudessa vuonna 1973, ja hän kuoli kaksi vuotta myöhemmin.
Aristoteles Onassis oli kreikkalainen yrittäjä, joka syntyi Smyrnassa. Onassis lanseerasi 1920-luvulla oman savukemerkkinsä. Pian sen jälkeen hän tajusi, että tupakan merenkulku tuotti enemmän tuloja, ja ryhtyi rahtilaivaliiketoimintaan. Laivamoguli seurusteli monien kuuluisien naisten kanssa, muun muassa leskeksi jääneen Jacqueline Kennedyn kanssa, jonka kanssa hän meni naimisiin vuonna 1968 ja jota kutsuttiin ”Jackie O:ksi”.
Hän menestyi huonosti koulussa isänsä harmiksi, joka toivoi Arin ottavan haltuunsa perheen savukekaupan. Turkkilaisten hyökättyä hänen kaupunkiinsa vuonna 1921 Onassis päätti lähteä Buenos Airesiin, Argentiinaan. Vuonna 1923 hän sai töitä puhelininsinöörinä. Köyhänä mutta älykkäänä hän salakuunteli liikepuheluita ja käytti tietoja omien kauppojensa solmimiseen.
Onassisin onni kääntyi pian suotuisaksi, ja hän aloitti hyvän elämän kalliine vaatteineen. Hänen kykynsä keksiä itsensä uudelleen ”tärkeäksi liikemieheksi” päivisin, mutta jatkaa yöllä puhelinlinjojen hoitamista haalareissa, oli varhainen osoitus hänen terävistä sosiaalisista ja liiketaloudellisista taidoistaan.
Onassiksen ensimmäinen ”suuri idea” syntyi 1920-luvun puolivälissä, kun hän kuuli puhelinkeskustelun uudesta ”puhe-elokuvasta”, jonka päähenkilö polttaisi savuketta. Onassis sai idean perustaa oman, naisille suunnatun savukemerkin. Hän valitsi täydelliseksi malliksi kuuluisan oopperalaulajan Claudia Muzion. Saadakseen tämän polttamaan merkkiä julkisesti hän ilmestyi tämän pukuhuoneeseen jättimäisen kukkakimpun kanssa.
25-vuotiaana hänen tupakkabisneksensä teki hänestä miljonäärin. Varallisuuttaan hyödyntäen hän tajusi, että tupakkaa kuljettaneet laivamagnaatit tienasivat enemmän kuin savukkeiden valmistaja. Tämä oivallus tuli hänelle suuren laman huipulla. Juuri kun kaikki olivat vetäytymässä laivaliiketoiminnasta, Onassis pystyi ostamaan kuusi laivaa alle puoleen siitä, mitä ne normaalisti olisivat maksaneet.
Toisen maailmansodan syttyessä Aristoteles Onassis rekisteröi rahtilaivastonsa Panamaan, mikä antoi hänelle verovapaan aseman ja vähensi hänen yleiskustannuksiaan, mikä teki hänestä yhden maailman edullisimmista laivakauppiaista. Hän teki Yhdysvaltain hallituksen kanssa sopimuksen, jossa hän tarjosi alennettuja hintoja sotatarvikkeiden laivakuljetuksista vastineeksi siitä, että Yhdysvallat
antaa hänelle erittäin edulliset hinnat sota-ajan ylijäämälastialuksista huolimatta kiellosta, joka koski sotatarvikkeiden ostamista muilta kuin kansalaisilta. Näin hän pystyi rakentamaan yhden maailman suurimmista yksityisomistuksessa olevista laivastoista. On todettu, että Onassis ei koskaan menettänyt laivaa sodan aikana. Syyt tähän vaihtelevat siitä, että hän oli hyvin onnekas tai että hän oli tehnyt sopimuksia molempien osapuolten kanssa, vaikka mitään uskottavia todisteita tästä ei ole olemassa.
Aristoteles Onassis alkoi liikemiesuransa alkuvaiheessa seurustella useiden kuuluisien naisten kanssa, muun muassa Greta Garbon kanssa. Vuonna 1946 hän tapasi maailman rikkaimman laivamagnaatin tyttären Athina Livanoksen, joka oli lähes puolet hänen ikäisensä. He menivät naimisiin ja saivat kaksi lasta – Alexanderin ja Christinan.
Pian molemmilla oli kuitenkin suhteita. Vuonna 1957 Onassis tapasi Maria Callasin, yhden maailman kuuluisimmista oopperalaulajista. Onassis oli niin ylpeä suhteestaan Callasiin, että hän alkoi pröystäillä sillä. Nolostuminen romahdutti Athinan ja hän erosi vuonna 1960.
Joitakin kuukausia ennen John F. Kennedyn salamurhaa Onassis ystävystyi Jackie Kennedyn kanssa. JFK:n kuolemaa seuranneessa tuskassa Jackie tarrasi Onassisiin ystävyyden vuoksi. Vuonna 1968 he menivät naimisiin Onassisin yksityisellä saarella. Yleisesti ottaen amerikkalainen yleisö reagoi uutiseen hyvin kielteisesti. Erään sanomalehden otsikossa vedottiin: ”Jackie, miten saatoit?”
Arin poika Alexander oli lapsena pahamaineinen kakara, mutta aikuisena Ari vaati, että hänen poikansa työskentelisi hänelle. Vuonna 1973 Alexander kuoli hirvittävässä lento-onnettomuudessa. Ari oli murtunut poikansa ja perijänsä poismenosta.
Kaksi vuotta myöhemmin, 15. maaliskuuta 1975, Aristoteles Onassis kuoli. Sanottiin, että Maria Callas, hänen todellinen rakkautensa, ei koskaan toipunut hänen kuolemastaan. Hän kuoli kaksi ja puoli vuotta myöhemmin.