Hirvi on Pohjois-Amerikan peruseläin, ja sitä tavataan Meksikossa, Kanadassa ja kaikilla välimaastoilla. Ne ovat mantereen metsästetyin suureläin, ja Pohjois-Amerikassa on monia hirvieläinlajeja, joita voi nähdä ja arvostaa. Lajien tarkka määrä perustuu omaan määritelmääsi peurasta. Teknisesti ottaen Pohjois-Amerikassa on 58 alalajia, mutta oikeastaan vain 6 varsinaista peuralajia.
6 peuralajia Pohjois-Amerikassa
Valkohäntäpeura
Tieteellinen nimi: Odocoileus virginianus
Koko: 37-87 tuumaa olkapäästä
Paino: 150-300 kiloa (paino & koko voi vaihdella paikkakunnittain)
Valkohäntäpeura, joka tunnetaan myös nimellä Virginiakauris, on Pohjois-Amerikan laajimmin levinnyt luonnonvarainen sorkka- ja kavioeläin. Se on levinnyt pääasiassa Kalliovuorten itäpuolella ja suurimmassa osassa Meksikoa.
Valkohäntäpeuroja eniten asuttava osavaltio on Texas, jossa on yli neljä miljoonaa peuraa. Ne ovat viime aikoina levinneet pohjoisemmaksi, aina Kanadan Kalliovuorille asti, johtuen maan muuttumisesta maatalouskäyttöön, mikä suosii niille lehtipuuvaltaisempaa kasvillisuutta. Valkohäntäpeura on yleisin, jonka kanssa ollaan tekemisissä ihmistoiminnan läheisyydessä.
Valkohäntäpeura on saanut tavaramerkkinimensä erottuvasta valkoisesta hännän alapinnasta. Se nostaa häntäänsä ja vilauttaa valkoista alapuolta nähdessään saalistajan, mikä toimii keinona antaa saalistajan tietää, että se on huomattu ja sen hyökkäys olisi turha. Niiden turkki muuttuu keväällä punaruskeasta harmaanruskeaksi talvella lievänä naamioitumisen muotona.
Muulipeura
Tieteellinen nimi: Odocoileus hemionus
Koko: 31-42 tuumaa olkapäästä
Paino: 121-331 kiloa
Muulipeura tunnetaan myös nimellä mustapyrstökauris, ja se on saanut nimensä suurista korvistaan, jotka muistuttavat muulin korvia. Muulipeuroja esiintyy vain läntisillä Suurilla tasangoilla, Kalliovuorilla,Yhdysvaltojen lounaisosissa ja Pohjois-Amerikan länsirannikolla.
Muulipeuran lisääntymiskierto on tärkeä osa sen käyttäytymisen ymmärtämistä. Niiden parittelukausi alkaa syksyllä ja kestää muutaman päivän ajan, jolloin urokset muuttuvat aggressiivisemmiksi ja kilpailevat kumppaneista. Jos uros ei tule tiineeksi, ne yrittävät uudestaan seuraavassa kuussa, ja keväällä syntyy vasoja.
Karibu
Tieteellinen nimi: Rangifer tarandus
Koko: 5,3-6,7 jalkaa
Paino: 180-400 kiloa
Karibu, joka tunnetaan myös porona, on kotoisin Pohjois-Amerikan pohjoisosista. Se levittäytyy Alaskasta Yukonin ja Luoteisterritorioiden kautta Kanadan Kalliovuorten läpi etelään. Niiden elinympäristö koostuu tundrasta ja boreaalisista metsistä vuodenajasta riippuen. Karibut ovat kausittaisia vaeltajia, jotka kulkevat synnyinseuduiltaan tundralla ja taigassa sijaitseville talvisille ruokailualueilleen.
Sekä uros- että naaraspuoliset karibut voivat kasvattaa sarvia, joskin uroksilla sarvet ovat tyypillisesti suuremmat. Karibuilla on suuri merkitys alkuperäiskansojen kulttuureissa, kuten karibun inuiiteilla, sillä he ovat olleet riippuvaisia siitä ruoan, vaatteiden, suojan, nahkojen, sarvien, maidon ja kuljetuksen suhteen.
Vaikka poro ja karibu ovat periaatteessa keskenään vaihdettavissa olevia termejä, teknisessä mielessä poro on eurooppalainen nimitys, kun taas karibu on lajin nimi Pohjois-Amerikassa. Karibu tulee itse asiassa ranskankielisestä qalipu-sanasta, joka tarkoittaa ”lumilapioijaa”, mikä viittaa sen tapaan tassutella lumen läpi ruokaa etsiessään.
Moose
Tieteellinen nimi: Alces alces
Koko: 7,9-10 jalkaa
Paino: 440-1500 kiloa
Hirvi on hirvieläinten suvun suurin ja painavin laji ja kuuluu uuden maailman hirvieläinten alaheimoon. Useimmilla aikuisilla uroksilla on tunnusomaiset kämmenenmuotoiset sarvet, joita ne käyttävät koristeluun sekä parittelunäytöksiin. Sana hirvi on itse asiassa lainattu algonki-kielistä, ja se on johdettu sanasta moosu.
Hirvet elävät tyypillisesti pohjoisen pallonpuoliskon boreaalisissa ja lauhkeissa lehtipuuvaltaisissa metsissä, mutta niiden tiedetään elävän niinkin pohjoisessa kuin subarktisessa ilmastossa. Ne elävät yleensä Kanadassa, Alaskassa ja Uudessa-Englannissa, ja Mainen osavaltiossa niitä on eniten 48 alemman osavaltion joukossa.
Hirvet syövät sekä vesi- että maakasvillisuutta, ja ne ovat yksinäisiä eläimiä, toisin kuin useimmat peuralajit. Ne liikkuvat eri elinympäristöjen välillä vuodenaikojen mukaan etsien syötäviä kasveja, suojaa pedoilta ja suojaa sään ääri-ilmiöiltä. Ne ovat kylmään sopeutuneita eläimiä, joilla on paksuuntunut iho ja lämpöä pidättävä turkki, joka tekee niistä erittäin kylmänkestäviä, mutta kuumemmalla säällä ne mieluummin uppoutuvat viileään veteen, sillä ne ovat loistavia uimareita.
Brokettihirvi
Tieteellinen nimi: Mazama gouazoubira
Koko: 24-57 tuumaa
Paino: 18-106 kiloa
Brokettihirvi on Pohjois-Amerikan harvinaisin hirvieläin, ja se on levinnyt vain Jukatanin niemimaalle asti. Termi ”brocket” tulee ranskankielisestä sanasta, joka tarkoittaa toista vuottaan elävää hirveä, joka ei ole vielä kehittänyt haaroittuneita sarviaan, mikä on järkevää, sillä niiden sarvet ovat pieniä, yksinkertaisia piikkejä.
Tämä hirvieläinlaji on erityisen pienikokoinen ja ujo, joten ne ovat mieluummin aktiivisia enemmän yöllä. Koska ne ovat yöeläimiä, niitä havaitaan harvoin luonnossa. Ne elävät yksin tai paritettuina pareina selvästi merkityllä alueella, jonka ne tuntevat tarkoin. Ne käyttävät tätä tietoa löytääkseen piilopaikkoja läheisestä kasvillisuudesta, kun saalistajia ilmestyy.
Parit pysyvät yksiavioisina, ja useimpien sorkka- ja kavioeläinten tavoin lajin urokset kilpailevat naaraista iskemällä päitä yhteen. Niiden pieniä ja teräviä sarvia käytetään puukottamiseen, ja niiden tiedetään myös purevan toisiaan. Paritteluaikaa ei ole määritelty, mutta näitä käyttäytymismalleja näkee yleisemmin syksyllä.
Hirvi
Tieteellinen nimi: Cerbus canadensis
Koko: 6.9-8 jalkaa
Paino: 500-730 kiloa
Hirvi on yksi suurimmista hirvieläinten heimoon kuuluvista lajeista, toiseksi suurin hirven jälkeen. ”Hirvi” on itse asiassa termi, jota eurooppalaiset käyttävät paikallisesta hirvestä, mutta Pohjois-Amerikassa hirvi ja hirvi ovat kaksi hyvin erilaista eläintä.
Hirviuroksilla on suuret sarvet, jotka irtoavat joka vuosi. Nämä sarvet ovat olennainen osa niiden ritualisoitua pariutumiskäyttäytymistä, mukaan lukien poseeraus ja sarvipaini muiden urosten kanssa. Hirvet tunnetaan myös hyvin sarvikuonostaan, joka on kovaääninen ääntelysarja, jolla ne vakiinnuttavat valta-asemansa muihin uroksiin nähden ja houkuttelevat haluttuja naaraita. Tämä ääni voi säästä ja sijainnista riippuen kuulua jopa viiden kilometrin päähän.
Hirvet ovat märehtijöitä, mikä tarkoittaa, että ne hankkivat ravintoaineet kasviperäisestä ravinnosta fermentoimalla sitä erikoistuneessa vatsassaan ennen ruoansulatusta mikrobitoiminnan avulla. Niillä on nelikammioinen vatsa, jonka avulla ne voivat syödä ruohoja, kasveja, lehtiä ja kuorta. Ne syövät kesän aikana lähes jatkuvasti ja voivat kuluttaa päivittäin 8,8-15,4 kiloa kasvillisuutta.
