Agent Orange oli voimakas rikkakasvien torjunta-aine, jota Yhdysvaltain asevoimat käyttivät Vietnamin sodan aikana metsänpeitteen ja viljelykasvien hävittämiseen Pohjois-Vietnamin ja Vietkongin joukoille. Yhdysvaltain ohjelmassa, jonka koodinimi oli Operaatio Ranch Hand, ruiskutettiin yli 20 miljoonaa gallonaa erilaisia rikkakasvien torjunta-aineita Vietnamin, Kambodžan ja Laosin yllä vuosina 1961-1971. Agent Orange, joka sisälsi tappavaa dioksiinia, oli yleisimmin käytetty rikkakasvien torjunta-aine. Myöhemmin osoittautui, että se aiheutti vakavia terveysongelmia – muun muassa syöpää, synnynnäisiä epämuodostumia, ihottumaa ja vakavia psykologisia ja neurologisia ongelmia – Vietnamin kansalle sekä palaaville yhdysvaltalaisille sotilaille ja heidän perheilleen.
Operaatio Ranch Hand
Vietnamin sodan aikana Yhdysvaltain armeija harjoitti aggressiivista kemiallista sodankäyntiä, jonka koodinimi oli Operaatio Ranch Hand.
Vuosina 1961-1971 Yhdysvaltain armeija ruiskutti erilaisia rikkakasvien torjunta-aineita yli 4,5 miljoonalle hehtaarille Vietnamissa tuhotaakseen metsäpeitteen ja vihollisen Pohjois-Vietnamin ja Vietkongin joukkojen käyttämät ruokakasvit.
Yhdysvaltalaisia lentokoneita käytettiin kastelemaan teitä, jokia, kanavia, riisipeltoja ja viljelysmaata voimakkailla herbisidiseoksilla. Tämän prosessin aikana osui myös Etelä-Vietnamin ei-taistelevan alkuperäisväestön käyttämiin viljelykasveihin ja vesilähteisiin.
Kaiken kaikkiaan amerikkalaiset joukot käyttivät yli 20 miljoonaa gallonaa herbisidiä Vietnamissa, Laosissa ja Kambodžassa operaatio Ranch Handin vuosien aikana. Herbisidit ruiskutettiin myös kuorma-autoista ja käsiruiskuista Yhdysvaltain sotilastukikohtien ympärillä.
Jotkut sotilashenkilöt vitsailivat Vietnamin sodan aikana, että ”Vain sinä voit estää metsän”, mikä oli väännös Yhdysvaltain metsäpalvelun suositusta tulipalojen sammutuskampanjasta, jossa esiintyi Smokey-karhu.
Mitä on Agent Orange?
Operaatio Ranch Handin aikana käytettyihin erilaisiin rikkakasvien torjunta-aineisiin viitattiin 55 gallonan tynnyreissä olevien värimerkkien perusteella, joissa kemikaalit kuljetettiin ja varastoitiin.
Agent Orangen lisäksi Yhdysvaltain armeija käytti herbisidien nimiä Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White ja Agent Blue. Jokaisessa näistä – joita Monsanto, Dow Chemical ja muut yritykset valmistivat – oli erilaisia kemiallisia lisäaineita eri vahvuuksina.
Agent Orange oli Vietnamissa laajimmin käytetty rikkakasvien torjunta-aine ja tehokkain. Sitä oli saatavana hieman erilaisina seoksina, joihin viitattiin joskus nimillä Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III ja ”Super Orange”.
Vietnamissa käytettiin yli 13 miljoonaa gallonaa Agent Orangea eli lähes kaksi kolmasosaa koko Vietnamin sodan aikana käytettyjen herbisidien kokonaismäärästä.
Dioxin in Agent Orange
Agent Orangen tehoaineiden lisäksi, jotka aiheuttivat kasvien ”lehtien irtoamisen” eli lehtien menettämisen, Agent Orange sisälsi merkittäviä määriä 2,3,7,8-tetraklooridibentso-p-dioksiinia, jota kutsutaan usein TCDD:ksi.
Dioksiinia ei lisätty Agent Orangeen tarkoituksella, vaan dioksiini on sivutuote, jota syntyy rikkakasvien torjunta-aineiden valmistuksen yhteydessä. Sitä löytyi vaihtelevina pitoisuuksina kaikista Vietnamissa käytetyistä erilaisista rikkakasvien torjunta-aineista.
Dioksiineja syntyy myös roskien poltossa, kaasun, öljyn ja hiilen poltossa, tupakanpoltossa ja erilaisissa valmistusprosesseissa, kuten valkaisussa. Agent Orangen sisältämä TCDD on dioksiineista vaarallisin.
Agent Orangen vaikutukset
Koska Agent Orange (ja muut Vietnamin aikaiset rikkakasvien torjunta-aineet) sisälsivät dioksiinia TCDD:n muodossa, sillä oli välittömiä ja pitkäaikaisia vaikutuksia.
Dioksiini on erittäin hitaasti hajoava kemiallinen yhdiste, joka säilyy useita vuosia ympäristössä, erityisesti maaperässä, järvi- ja jokisedimenteissä sekä ravintoketjussa. Dioksiini kertyy kalojen, lintujen ja muiden eläinten elimistön rasvakudokseen. Suurin osa ihmisten altistumisesta tapahtuu elintarvikkeiden, kuten lihan, siipikarjan, maitotuotteiden, munien, äyriäisten ja kalojen kautta.
Laboratorioeläimillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että dioksiini on erittäin myrkyllistä jo pieninä annoksina. Sen tiedetään yleisesti olevan karsinogeeni (syöpää aiheuttava aine).
Lyhytaikainen altistuminen dioksiinille voi aiheuttaa ihon tummumista, maksavaivoja ja vakavan aknen kaltaisen ihosairauden eli kloraknen. Lisäksi dioksiini on yhdistetty tyypin 2 diabetekseen, immuunijärjestelmän toimintahäiriöihin, hermostohäiriöihin, lihasten toimintahäiriöihin, hormonitoiminnan häiriöihin ja sydänsairauksiin.
Kehittymässä olevat sikiöt ovat erityisen herkkiä dioksiinille, joka on yhdistetty myös keskenmenoihin, selkärankahalkion syntyyn (spina bifida) ja muihin sikiön aivojen ja hermoston kehitykseen liittyviin ongelmiin.
Veteraanien terveysongelmat ja oikeustaistelu
Agent Orangea koskevat kysymykset heräsivät Yhdysvalloissa sen jälkeen, kun yhä useammat Vietnamiin palanneet veteraanit ja heidän perheensä alkoivat raportoida erilaisista vaivoista, kuten ihottumasta ja muista ihoärsytyksistä, keskenmenoista, psyykkisistä oireista, tyypin 2 diabeteksesta, syntymästä johtuvista epämuodostuneisuuksista lapsilla ja syövistä, kuten Hodgkinin taudista, eturauhassyövästä ja leukemiasta.
Vuonna 1988 tohtori James Clary, ilmavoimien tutkija, joka liittyi operaatio Ranch Handiin, kirjoitti senaattori Tom Daschlelle: ”Kun aloitimme rikkakasvien torjuntaohjelman 1960-luvulla, olimme tietoisia rikkakasvien torjunta-aineen dioksiinikontaminaatiosta aiheutuvista mahdollisista vahingoista. Koska ainetta oli kuitenkin tarkoitus käyttää viholliseen, kukaan meistä ei ollut kovin huolissaan. Emme koskaan ajatelleet skenaariota, jossa oma henkilöstömme saastuisi rikkakasvien torjunta-aineesta.”
Vuonna 1979 nostettiin ryhmäkanne niiden 2,4 miljoonan veteraanin puolesta, jotka olivat altistuneet Agent Orangelle Vietnamissa suorittamansa palveluksen aikana. Viisi vuotta myöhemmin seitsemän suurta kemianteollisuuden yritystä, jotka valmistivat rikkaruohomyrkkyä, suostui maksamaan 180 miljoonan dollarin korvaukset veteraaneille tai heidän lähiomaisilleen tuomioistuimen ulkopuolisessa sopimuksessa.
Seurasi useita sovintoratkaisua koskevia haasteita, mukaan lukien noin 300 veteraanin nostamat kanteet, ennen kuin Yhdysvaltain korkein oikeus vahvisti sovinnon vuonna 1988. Siihen mennessä korvaus oli noussut noin 240 miljoonaan dollariin korkoineen.
Presidentti George H.W. Bush allekirjoitti vuonna 1991 Agent Orange Act -lain, jossa määrättiin, että eräitä Agent Orangeen ja muihin herbisideihin liittyviä sairauksia (kuten non-Hodgkinin lymfoomaa, pehmytkudossarkoomia ja kloraknea) on käsiteltävä sota-ajan palveluksen seurauksena. Tämä auttoi kodifioimaan VA:n vastauksen veteraaneille, joiden sairaudet liittyivät heidän altistumiseensa Agent Orangelle.
Agent Orangen perintö Vietnamissa
Yhdysvaltojen lehvästöohjelman Vietnamissa aiheuttamien massiivisten ympäristötuhojen lisäksi kyseinen kansakunta on raportoinut, että noin 400 000 ihmistä sai surmansa tai vammautui altistuttuaan Agent Orangen kaltaisille herbisideille.
Vietnam väittää lisäksi, että puoli miljoonaa lasta on syntynyt vakavien synnynnäisten epämuodostumien kanssa, ja jopa kaksi miljoonaa ihmistä kärsii syövästä tai muusta Agent Orangen aiheuttamasta sairaudesta.
Vuonna 2004 joukko Vietnamin kansalaisia jätti ryhmäkanteen yli 30:tä kemianteollisuuden yritystä vastaan, mukaan lukien samoja yrityksiä vastaan, jotka tekivät sovinnon yhdysvaltalaisten veteraanien kanssa vuonna 1984. Kanteessa, jossa vaadittiin miljardien dollarien vahingonkorvauksia, väitettiin, että Agent Orange ja sen myrkylliset vaikutukset jättivät perinnöksi terveysongelmia ja että sen käyttö oli kansainvälisen oikeuden vastaista.
Maaliskuussa 2005 liittovaltion tuomari Brooklynissa, New Yorkissa, hylkäsi kanteen; toinen yhdysvaltalainen tuomioistuin hylkäsi lopullisen valituksen vuonna 2008, mikä aiheutti närkästystä sekä operaatio Ranch Handin vietnamilaisten uhrien että yhdysvaltalaisten veteraanien keskuudessa.
Fred A. Wilcox, kirjailija Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, kertoi vietnamilaiselle VN Express International -uutislähteelle: ”Yhdysvaltain hallitus kieltäytyy maksamasta korvauksia kemiallisen sodankäynnin vietnamilaisille uhreille, koska se merkitsisi sen myöntämistä, että Yhdysvallat teki sotarikoksia Vietnamissa. Tämä avaisi oven oikeudenkäynneille, jotka maksaisivat hallitukselle miljardeja dollareita.”
Lähteet
Agent Orangen ja muiden herbisidien käytön laajuus ja käyttötavat Vietnamissa. Nature.
Facts About Herbicides. Department of Veterans Affairs.
Veterans Exposed to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Learn about Dioxin. EPA.
Veteraanit ja Agent Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Vietnam’s forgotten Agent Orange victims. VN Express International.
Dioksiinit ja niiden vaikutukset ihmisten terveyteen. World Health Organization.
Dioxins. National Institute of Environmental Health Sciences.
Dioxinit.