ScreenplayEdit
Käsikirjoituksen ensimmäisen version kirjoittivat ensikertalaiset käsikirjoittajat Gary Goldman ja David Z. Weinstein. Goldman oli saanut inspiraationsa kamppailulajielokuvien uudesta aallosta, jossa oli ”kaikenlaista outoa toimintaa ja erikoistehosteita, jotka oli kuvattu tätä itämaisen mystiikan ja modernin herkkyyden taustaa vasten”. He olivat kirjoittaneet alun perin 1880-luvulle sijoittuvan lännenelokuvan, jossa Jack Burton näyttelee kaupunkiin ratsastavaa cowboyta. Goldman ja Weinstein visioivat eräänlaisen Weird Westernin, joka tässä tapauksessa yhdistää kiinalaisia fantasiaelementtejä vanhan lännen puitteisiin. He toimittivat käsikirjoituksen TAFT Entertainment Picturesin tuottajille Paul Monashille ja Keith Barishille kesällä 1982. Monash osti heidän käsikirjoituksensa ja antoi heidän tehdä ainakin yhden uudelleenkäsikirjoituksen, mutta ei silti pitänyt lopputuloksesta. Hän muistelee: ”Ongelmat johtuivat suurelta osin siitä, että se sijoittui vuosisadan vaihteen San Franciscoon, mikä vaikutti kaikkeen – tyyliin, dialogiin ja toimintaan”. Goldman hylkäsi 20th Century Foxin pyynnön uudelleenkäsikirjoituksesta, jossa vaadittiin suuria muutoksia. Hän suuttui, kun studio halusi päivittää sen nykyaikaan. Tämän jälkeen studio poisti käsikirjoittajat projektista. He halusivat kuitenkin edelleen tunnustusta panoksestaan.
Studio otti käsikirjoittajaksi W. D. Richterin, veteraani käsikirjoitustohtorin (ja The Adventures of Buckaroo Banzai -elokuvan ohjaajan), joka kirjoitti käsikirjoituksen perusteellisesti uudelleen, sillä hänen mielestään villin lännen ja fantasian elementit eivät toimineet yhteen. Käsikirjoittaja modernisoi kaiken. Lähes kaikki alkuperäisessä käsikirjoituksessa ollut hylättiin Lo Panin tarinaa lukuun ottamatta. Richter tajusi, että ”se ei tarvinnut uudelleenkäsikirjoitusta vaan täydellistä uudistusta. Se oli kauhea käsikirjoitus. Näin käy usein, kun käsikirjoituksia ostetaan, eikä alkuperäisten käsikirjoittajien ole tarkoituskaan jatkaa”. Richter käytti Rosemary’s Baby -elokuvaa mallina ja esitti ”etualalla olevan tarinan tutussa kontekstissa – vuosisadan vaihteen San Franciscon sijaan, joka etäännyttää katsojan välittömästi – ja vain yhden yksinkertaisen poiston, maanalaisen maailman, avulla on paljon paremmat mahdollisuudet saada suora kontakti katsojaan”. Hän kirjoitti oman luonnoksensa 10 viikossa. Goldman otti yhteyttä Richteriin ja ehdotti, ettei hän työskentelisi projektin parissa. Richter sanoi hänelle: ”Olen pahoillani, ettei studio halua jatkaa teidän kanssanne, mutta kieltäytymiseni ei tuo teille työtä. He palkkaavat vain jonkun muun.”
Fox halusi kieltää Goldmanilta ja Weinsteinilta käsikirjoittajan kunnian ja poisti heidän nimensä lehdistötiedotteista. He halusivat vain Richterin saavan kunnian. Maaliskuussa 1986 Writers Guild of America, West päätti, että ”written by” -luotto kuuluisi Goldmanille ja Weinsteinille WGA:n käsikirjoitusluottojärjestelmän perusteella, joka suojaa alkuperäisiä kirjoittajia. Richter sai kuitenkin ”adaptation by” -hyvityksen työstään käsikirjoituksen parissa. Ohjaaja John Carpenter oli pettynyt siihen, että Richter ei saanut tuomion vuoksi asianmukaista käsikirjoittajakrediittiä. Carpenter teki Richterin uudelleenkäsikirjoituksiin omia lisäyksiä, joihin kuului Gracie Law’n roolin vahvistaminen ja hänen liittämisensä Chinatowniin, muutamien toimintakohtausten poistaminen budjettirajoitusten vuoksi ja kiinalaisamerikkalaisia loukkaavana pidetyn materiaalin poistaminen. Elokuvan hahmot muistuttivat Carpenteria ”Bringing Up Baby- tai His Girl Friday -elokuvien hahmoista”. Nämä ovat hyvin 1930-luvun, Howard Hawksin ihmisiä”. Nopeatempoinen dialogi erityisesti Jack Burtonin ja Gracie Law’n välillä on esimerkki siitä, mihin ohjaaja viittaa.
CastingEdit
Barish ja Monash tarjosivat projektia Carpenterille ensimmäisen kerran heinäkuussa 1985. Hän oli lukenut Goldmanin/Weinsteinin käsikirjoituksen ja piti sitä ”törkeän lukukelvottomana, vaikka siinä oli monia mielenkiintoisia elementtejä”. Kilpatakseen kilpailevan tuotannon Kultainen lapsi (The Golden Child) kanssa, johon oli valittu kassamagneetti Eddie Murphy, Carpenter halusi oman ison tähden, ja sekä Clint Eastwoodia että Jack Nicholsonia harkittiin, mutta he olivat varattuja.
Studio piti Kurt Russellia nousevana tähtenä. Russell ei aluksi ollut kiinnostunut, koska hänestä tuntui, että ”oli olemassa useita eri tapoja lähestyä Jackia, mutta en tiennyt, oliko sellaista tapaa, joka olisi tarpeeksi kiinnostava tähän elokuvaan”. Keskusteltuaan Carpenterin kanssa ja luettuaan käsikirjoituksen vielä muutaman kerran hän sai käsityksen hahmosta ja piti ajatuksesta näytellä ”sankaria, jolla on niin paljon vikoja. Jack on ja ei ole sankari. Hän kaatuu perseelleen yhtä paljon kuin selviää. Tämä kaveri on todellinen mahtipontinen. Hän on paljon kuumaa ilmaa, hyvin itsevarma, sekopää”. Lisäksi näyttelijä koki, että ”pohjimmiltaan hän luulee olevansa Indiana Jones, mutta olosuhteet ovat aina liikaa hänelle”. Russellin mielestä elokuvaa olisi vaikea markkinoida. ”Tätä elokuvaa on vaikea myydä, koska sitä on vaikea selittää. Se on sekoitus San Franciscon Chinatownin todellista historiaa sekoitettuna kiinalaisiin legendoihin ja tarinoihin. Se on outoa tavaraa. Näyttelijäkaartissa on vain kourallinen muita kuin aasialaisia näyttelijöitä.”
John Carpenter oli nähnyt Dennis Dunin elokuvassa Lohikäärmeen vuosi ja piti hänen työstään siinä elokuvassa. Hän tapasi näyttelijän kahdesti ennen kuin valitsi hänet Wang Chin rooliin vain muutama päivä ennen pääkuvauksia. Taistelulajikohtaukset eivät olleet vaikeita Dunille, joka oli ”harrastanut” harjoittelua lapsena ja tehnyt kiinalaista oopperaa aikuisena. Häntä viehätti aasialaisten hahmojen esittäminen elokuvassa, sillä hän sanoi: ”Näen, että kiinalaiset näyttelijät pääsevät tekemään asioita, joita amerikkalaiset elokuvat eivät yleensä anna heidän tehdä. En ole koskaan nähnyt aasialaiselle tällaista roolia amerikkalaisessa elokuvassa”. Jackie Chania harkittiin jossain vaiheessa Wang Chin rooliin, mutta hän päätti The Big Brawlin ja The Protectorin lipputulokatastrofien jälkeen, että hänen pitäisi sen sijaan panostaa enemmän aikaa ja vaivaa uraansa Hong Kongin elokuvateollisuudessa Police Storyn parissa.
Studio painosti Carpenteria näyttelemään rock-tähteä Gracie Law’n, Jack Burtonin rakkauden, rooliin, mutta Carpenter halusi Kim Cattrallin. Studio ei ollut innostunut ajatuksesta, koska Cattrall tunnettiin tuolloin lähinnä rivoistakin komedioista kuten Porky’s ja Police Academy. Häntä houkuteltiin elokuvaan, koska hänen hahmonsa oli kuvattu. ”En huuda apua koko ajan. Mielestäni huumori tulee tilanteista ja suhteestani Jack Burtoniin. Minä olen aivot ja hän on lihakset.”
PääkuvauksetEdit
Kurt Russell nosti painoja ja alkoi juosta kaksi kuukautta ennen tuotannon alkua valmistautuakseen pääkuvausten fyysisiin vaatimuksiin. Lisäksi Carpenter ja hänen näyttelijä- ja kuvausryhmänsä tekivät viikon harjoitukset, jotka liittyivät lähinnä taistelulajikohtausten koreografiointiin. 20th Century Fox pelkäsi, että tuotanto aiheuttaisi suuria ylilyöntejä, ja palkkasi Carpenterin ohjaajaksi, koska tämä osasi työskennellä nopeasti. Hänelle annettiin vain 10 viikkoa esituotantoaikaa.
Ongelmia alkoi syntyä, kun Carpenter sai tietää, että seuraavassa Eddie Murphy -elokuvassa, Kultainen lapsi, oli samanlainen teema ja se oli tarkoitus julkaista samoihin aikoihin kuin Big Trouble in Little China. (Sattumoisin Paramount Pictures pyysi Carpenteria ohjaamaan The Golden Childin). Hän huomautti haastattelussa: ”Kuinka monta kiinalaista mystiikkaa käsittelevää seikkailuelokuvaa suuret studiot ovat julkaisseet viimeisten 20 vuoden aikana? Se, että kaksi sellaista ilmestyy täsmälleen samaan aikaan, on enemmän kuin pelkkä sattuma.” Päihittääkseen kilpailevan tuotannon teattereihin pääsyssä Big Trouble aloitti tuotantonsa lokakuussa 1985, jotta se pääsisi ensi-iltaan heinäkuussa 1986, viisi kuukautta ennen Kultainen lapsi -elokuvan joulujulkaisua.
Vaikka alkuvaiheen ulkokohtaukset kuvattiin Chinatownissa, suurin osa elokuvasta kuvattiin lavasteissa, jotka oli rakennettu Foxin tontille Los Angelesiin. Tuotantosuunnittelija John Lloyd suunnitteli taidokkaat maanalaiset lavasteet ja loi Chinatownin uudelleen kolmikerroksisilla rakennuksilla, teillä, katuvaloilla, viemäreillä ja niin edelleen. Tämä oli välttämätöntä monimutkaisten erikoistehosteiden ja kung fu -taistelukohtausten lavastamiseksi, joita olisi ollut hyvin vaikea toteuttaa paikan päällä. Tämä pakotti elokuvantekijän kuvaamaan elokuvan 15 viikossa 25 miljoonan dollarin budjetilla. Elokuvan monia taistelukohtauksia varten Carpenter työskenteli kamppailulajikoreografi James Lewin kanssa, joka suunnitteli jokaisen liikkeen etukäteen. Carpenter sanoo: ”Käytin kaikkia halpoja kikkoja – trampoliineja, vaijereita, käänteisliikkeitä ja ylösalaisin olevia lavasteita. Se oli paljolti kuin tanssin kuvaamista.”
Carpenter kuvitteli elokuvan käänteiseksi perinteisille toimintaelokuvien skenaarioille, joissa valkoihoinen päähenkilö saa avukseen vähemmistöön kuuluvan apurin. Big Trouble in Little China -elokuvassa Jack Burton esitetään urheudestaan huolimatta jatkuvasti melko kömpelönä; eräässä taistelukohtauksessa hän lyö itsensä tajuttomaksi ennen taistelun alkua. Wang Chi sen sijaan esitetään jatkuvasti erittäin taitavana ja pätevänä. DVD-julkaisun kommenttiraidalla Carpenter sanoi, että elokuva kertoo oikeastaan apurista (Burton), joka luulee olevansa johtava mies. Carpenterin mukaan studio ”ei tajunnut sitä” ja pakotti hänet kirjoittamaan jotain, joka selittäisi Jack Burtonin hahmon. Carpenter keksi Egg Shenin ja asianajajan välisen prologikohtauksen.
Visuaaliset tehosteetEdit
Carpenter ei ollut täysin tyytyväinen elokuvan visuaalisista tehosteista vastanneeseen Boss Film Studios -yhtiöön. Ohjaajan mukaan he ottivat vastaan enemmän projekteja kuin pystyivät hoitamaan ja joitakin elokuvan tehosteita jouduttiin karsimaan. Boss Film Studiosin johtaja Richard Edlund sanoi, että yrityksen työmäärään ei liittynyt vaikeuksia ja että Big Trouble oli luultavasti sen suosikkielokuva tuohon aikaan Ghostbustersia lukuun ottamatta. Elokuvan tehostebudjetti oli vajaat kaksi miljoonaa dollaria, mikä oli Edlundin mukaan juuri ja juuri riittävä. Yksi vaikeimmista efekteistä oli Lo-Panin vakoilema kelluva silmämuna. Sitä pyörittivät useat nukketeatterimiehet ja kymmeniä kaapeleita, joilla sen ilmeitä ohjattiin. Se kuvattiin erityisesti sitä varten suunnitellulla mattojärjestelmällä.