Alkoholityyppien eron määrittäminen sekä tislaajien ja panimoiden mainostamien alkoholijuomien tulkitseminen on vaikeaa. Yksi yritys kehuskelee sillä, kuinka heidän tislattunsa on tehty maissista, kun taas toinen panimo kehuskelee sillä, että sen mäsään on lisätty paratiisinjyviä. Useimmat meistä vain nyökkäävät hämmästyneinä ja hyväksyvästi, mutta ihmettelevät salaa, mitä kaikki tämä tarkoittaa. Maissista, ohrasta, viljasta, rukiista tai etyylialkoholista valmistettujen alkoholityyppien välillä on eroa.
Maissi on useimpien viskien perusta. Itse asiassa moonshine valmistetaan maissimassasta ja bourbon on liittovaltion lain mukaan valmistettava vähintään 51-prosenttisesti maissista. Kun maissi soseutetaan ja tislataan, syntyy väritöntä viinaa, jonka alkoholipitoisuus on hämmästyttävän korkea. Moonshinerit pysähtyisivät heti tähän ja joisivat tuon valkoisen kevennyksen sellaisenaan. Se tuoksuu ja maistuu ihan hankausviinalta. Useimmat viskit käyvät läpi kypsytysprosessin uudessa tammitynnyrissä, joka vähentää alkoholipitoisuutta ja antaa viinalle väriä ja makua. Tämä on viskin tunnistettavin muoto.
Ohra on mallastettava ennen kuin siitä valmistetaan alkoholia. Mallas muodostaa vaahtoavan mäskin, jossa on kaikki ainesosat oluen valmistusta varten. Ohrasta syntyy hyvin paksua ja hyvänmakuista alkoholia, jota voidaan nauttia ohraviininä; runsaasti alkoholia sisältävä olut, jonka koostumus on paksu. Ohraa sekoitetaan joskus maissin ja muiden viljojen kanssa, jotta väkevään alkoholijuomaan saadaan lisää makua.
Vilja on yleisnimitys maissille, ohralle tai rukiille, mutta vilja-alkoholi on juridinen termi. Kaikki väkevät alkoholijuomat, joiden alkoholipitoisuus on vähintään 80 %, tunnetaan vilja-alkoholina. Tätä neutraalia viljasta valmistettua väkevää alkoholijuomaa ei pidä juoda ilman sekoitinta, ja sitä lisätään usein muihin väkeviin alkoholijuomiin keinona säästää rahaa valmistuksessa. Neutraaleja väkeviä alkoholijuomia lisätään usein sekoitusviskeihin alkoholipitoisuuden nostamiseksi, sillä viljaviina on halvempaa kuin viski.
Rukiista käytetään kanadalaisissa viskeissä ja ruisviskeissä. Sitä sekoitetaan yleensä muiden jyvien kanssa tietyn maun saavuttamiseksi. Rukiista saadaan poikkeuksellisen pehmeää viinaa, ja sen maku on kevyt. Ruista sisältävistä viskeistä käytetään usein nimitystä ruisviski.
Etyylialkoholi on yleisnimitys juoma-alkoholille. Se on toinen sana neutraalille viljaviinalle tai vilja-alkoholille. Etyylialkoholilla on antiseptisiä ominaisuuksia, koska alkoholipitoisuus on niin korkea, että nesteessä on hyvin vähän happea, mikä tappaa bakteerit.