Elinkustannukset. Elinkustannukset ovat tietyn elintason ylläpitämisestä aiheutuvat rahamääräiset kustannukset; niiden vaihtelut ovat läheisesti sidoksissa inflaatio- ja deflaatiovauhtiin. Elinkustannusten arvioimiseksi otetaan huomioon sellaiset erät kuin ruoka, vaatteet, vuokra, polttoaine ja sekalaiset erät, kuten virkistys, kuljetus ja sairaanhoitopalvelut. Elinkustannuksia mitataan yleensä laskemalla useiden näiden erityisten tavaroiden ja palvelujen keskimääräiset kustannukset; keskimääräisiä kustannuksia käytetään sitten indeksinä tietylle kulutushyödykeryhmälle.
Elinkustannusten muutosten mittaaminen on olennaista, kun määritetään kiinteätuloisia maksuja, kuten sosiaali- ja sosiaaliturvamaksuja, perheavustuksia, verovapautuksia ja vähimmäispalkkaa; se on myös tärkeä tekijä palkkaneuvotteluissa. Koska tiettyjen tuotteiden tarjonta ja kysyntä muuttuvat, tarkkojen elinkustannusvertailujen ja -korjausten tekeminen käy vaikeaksi.
Elinkustannusten määrittäminen
Elinkustannukset määräytyvät sen rahamäärän perusteella, joka tarvitaan tietyn elintason ylläpitämiseen tarvittavien tavaroiden ja palvelujen ostamiseen. Vuonna 1890 Bureau of Labor Statistics teki ensimmäisen yrityksen kerätä tietoja elinkustannuksista Yhdysvalloissa ja otti käyttöön elinkustannusindeksin. Vuonna 1944 hallitus muutti mittauksen nimen ”elinkustannusindeksistä” ”kuluttajahintaindeksiksi” (CPI), kun presidentin komitea teki kattavan tutkimuksen ja totesi, että elinkustannusindeksi ei heijastanut kaikkia elinkustannusten muutoksia. Kuluttajahintaindeksin avulla hallitus voi seurata vähittäishintojen vähittäismyyntihintojen pienintäkin muutosta. Näitä muutoksia verrataan sitten aiemmin valitun perusvuoden hintoihin, mikä osoittaa elinkustannusten prosentuaalisen nousun tai laskun ajan kuluessa. Ajan kuluessa tapahtuvien muutosten lisäksi näissä tutkimuksissa otetaan huomioon myös elinkustannusten alueelliset erot. Kuluttajahintaindeksi perustuu tietoihin, jotka on kerätty kahdeksallakymmenellä seitsemällä kaupunkialueella eri puolilla maata ja noin 23 000 vähittäismyynti- ja palveluliikkeestä. Vuokratiedot kerätään noin 50 000 vuokranantajalta tai vuokralaiselta. Kuluttajahintaindeksi kokoaa myös kuukausittaiset hintanoteeraukset kahdellakymmenellä kolmella valitulla alueella noin 304 hyödykkeestä ja palvelusta. Sitä tarkistetaan määräajoin, ja lyhyen aikavälin vertailut ovat yleensä tarkempia kuin pitkän aikavälin vertailut.
Hintojen muutoksilla on suuri merkitys monille väestöryhmille. Vähimmäispalkkaa ansaitseville työntekijöille tai eläkeläisille, jotka elävät kiinteillä tuloilla, elinkustannusten nousu tai lasku määrittää osittain elintason, jonka he voivat saavuttaa ja ylläpitää. Hintojen muutokset voivat vaikuttaa myös henkilön tulojen ostovoimaan. Sosiaaliturvaetuudet ja eläkkeet ovat myös tiiviisti sidoksissa kuluttajahintaindeksiin, ja niitä voidaan muuttaa sen mukaisesti elinkustannusten perusteella. Myös muita lakisääteisiä korvausmuotoja, kuten omaisuusjärjestelyjä ja elatusmaksuja avioeron yhteydessä, voidaan mukauttaa määräajoin indeksin muutoksiin.
Kansan kuluttajahintaindeksi tarjoaa mittarin, jonka avulla voidaan määrittää, missä määrin inflaatio ja deflaatio vaikuttavat keskivertokuluttajaan. Kaksinumeroisen inflaation aikana kuluttajahintaindeksi saattaa kuitenkin liioitella keskivertokuluttajan kokemaa inflaatiovauhtia.
Elinkaarikustannusindeksin kattavuutta ja tarkkuutta on sen perustamisesta lähtien jatkuvasti parannettu. Indeksin tarkistukset perustuvat kattaviin kuluttajien menoja koskeviin tutkimuksiin, joilla määritetään ”kunkin kuluttajayksikön ostamien tavaroiden ja palvelujen laji, laatu ja määrä”. Kuluttajien kulutustottumukset määrittelevät kullekin erälle indeksissä annetun suhteellisen merkityksen.
Elinkustannukset Amerikan historiassa
Kolonialismin aikana palkansaajat kärsivät reaalitulojen laskusta, kun hyödykkeiden hinnat vaihtelivat lähes kaikissa siirtokunnissa. Vallankumoussotaan liittynyt inflaatio vahingoitti epäilemättä myös työläisiä, erityisesti itärannikon kaupungeissa, vaikka asiasta ei ole koskaan tehty yksityiskohtaista tilastollista tutkimusta. Sodan jälkeen hinnat nousivat jälleen jyrkästi 1790-luvulla, ja amerikkalaiset työläiset ryhtyivät vastatoimena Amerikan historian ensimmäisiin työläislakkoihin. Vuosien 1789 ja 1850 välillä ei ole juurikaan todisteita jatkuvista kaupunkien vähittäishintanoteerauksista. Vuodesta 1850 lähtien olemassa olevat tiedot osoittavat kuitenkin, että amerikkalainen elintaso nousi pitkällä aikavälillä kasvavalla vauhdilla, keskimäärin 1,67 prosenttia vuoden 1850 jälkeen.
Kahdenkymmenennen vuosisadan aikana, erityisesti vuosien 1913 ja 1975 välisenä aikana, elinkustannukset nousivat Yhdysvalloissa tasaisesti, joskaan eivät samassa määrin kuin muualla maailmassa. Kuluttajahintaindeksi nousi ensimmäisen kerran merkittävästi ensimmäisen maailmansodan aikana, ja se nousi huippuunsa 203 prosentin muutokseen perusvuodesta vuoteen 1920 mennessä. Tällöin elinkustannukset olivat niin paljon suuremmat kuin palkkojen nousu, että työläisten lakkojen vuotuinen määrä kasvoi 1 204:stä 3 630:een vuosina 1914-1919. Vuoden 1920 jälkeen indeksi pysyi noin 175 prosentissa vuosikymmenen ajan. Sen jälkeen indeksi laski 131:een vuonna 1933 ja elpyi hitaasti 142:een vuoteen 1940 mennessä.
Toisen maailmansodan aikana liittovaltion hallitus yritti hillitä elinkustannuksia. Silti kuluttajahintaindeksi nousi 182:een vuoteen 1945 mennessä. Koska palkkavalvonta oli verrattain joustavaa ja työllisyys oli vilkasta, suurin osa siviileistä nautti huomattavasta reaalitulojen kasvusta, mikä oli epätavallista sota-aikana. Todelliset elinkustannukset nousivat jonkin verran enemmän kuin indeksi osoitti, mikä johtui muun muassa kattohintarikkomuksista ja pimeistä markkinoista, joita syntyi niukkojen hyödykkeiden kauppaa varten. Vaikka jotkut taloustieteilijät kiistävätkin tämän ajanjakson lukujen tarkkuuden, elinkustannukset olivat silti huomattavasti alhaisemmat kuin mitä ne olisivat olleet, jos markkinavoimien olisi annettu toimia rajoittamattomasti.
Kansaneläkekustannusindeksi lähti nousuun vuonna 1946, ja se jatkoi nousuaan siihen suuntaan, kunnes se oli saavuttanut arvon 243 vuonna 1950. Vuoden 1950 jälkeen kuluttajahintaindeksi nousi vähitellen mutta tasaisesti, ja taantumien aikana tapahtui lievää laskua. Vuoteen 1960 mennessä se oli noussut 299:ään, mikä oli alhainen verrattuna vuoden 1965 tasoon 319, vuoden 1972 tasoon 428 ja vuoden 1974 tasoon 525. 1970-luvulla Yhdysvallat kohtasi uusia ongelmia: inflaation, laman ja työttömyyden yhdistelmä, jolle taloustieteilijät antoivat epäkorrektin nimityksen ”stagflaatio”. Paisuneet liittovaltion alijäämät, jotka olivat suurelta osin seurausta Korean ja Vietnamin sodista aiheutuneista menoista, olivat pahentaneet ongelmaa koko 1950- ja 1960-luvun ajan. Vaikka jotkut taloustieteilijät uskoivat, että maltillinen inflaatio ei aiheuta huolta tai seurauksia, presidenttien hallinnot Harry Trumanista Jimmy Carteriin yrittivät hillitä inflaatiota. Sillä välin yhä useammat tulot, erityisesti kiinteät tulot, kuten liittovaltion vanhuuseläkkeet, suojattiin niin sanotuilla liukulausekkeilla. Työehtosopimuslausekkeiden mallin mukaan escalator-lausekkeella varmistetaan, että tuloja tarkistetaan automaattisesti kolmen tai kuuden kuukauden välein kuluttajahintaindeksin muutosten tasoittamiseksi.
Kun inflaatio oli 10 prosenttia vuonna 1978, presidentti Carter perusti palkka- ja hintavakausneuvoston. Neuvoston tehtävänä oli asettaa 7 prosentin vuotuiset palkankorotusnormit sekä normit hintojen nousun rajoittamiseksi. Valitettavasti neuvosto oli yleisesti ottaen tehoton yrittäessään hillitä inflaatiota ja kustannusten nousua, mikä johtui suurelta osin energiakriisistä. Vuoteen 1981 mennessä presidentti Ronald Reagan oli lakkauttanut neuvoston, kun tutkimukset osoittivat, että työntekijät ja yritykset eivät olleet halukkaita maltillistamaan palkkojen tai hintojen korotuksia, koska näillä toimenpiteillä ei näyttänyt pystyttävän pysäyttämään inflaatiota.
Tarkkuuden tavoittelu
Elinkustannusten muutosten mittaaminen voi olla vaikeaa. Kuluttajahintaindeksin arvostelijat uskovat, että indeksi yliarvioi todellista hintojen nousua, koska kuluttajahintaindeksin laskentatapa on virheellinen. Samat arvostelijat viittaavat myös nykyjärjestelmän heikkouksiin, joita he pitävät heikkouksina, kuten siihen, että kuluttajahintaindeksi ei pysty heijastamaan tapahtuneita parannuksia, että indeksi ei kykene lisäämään uusia tuotteita ja vähentämään vanhoja riittävän nopeasti, että uusien jakelutapojen vaikutuksia hintoihin ei pystytä osoittamaan riittävän nopeasti, erityisesti alennus- ja päivittäistavarakauppaketjujen nopean kasvun osalta, ja lopuksi siihen, että indeksi on riippuvainen perusjakson hinnoista. Viimeksi mainittu tekijä on johtanut elinkustannusten yliarviointiin. Kuluttajahintaindeksin mittauksiin liittyvät ongelmat ovat usein hämärtäneet taloudellista todellisuutta. Esimerkiksi 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa korot ja uusien asuntojen kustannukset otettiin huomioon kuluttajahintaindeksin asumiskustannuksissa. Kuten kriitikot kuitenkin huomauttivat, harva ostaa kuin yhden talon vuodessa. Vaikka asuntolainakorkojen nousu vaikuttaa asunnon kokonaishintaan, se ei vaikuta asuntojen omistajiin, jotka jo maksavat asuntolainaa pois. Tämän laskelman perusteella kuluttajahintaindeksi liioitteli ilmoitettua inflaatiovauhtia vähintään 2-3 prosenttiyksikköä.
Boskinin komissio
1990-luvun puoliväliin mennessä jotkut taloustieteilijät kyseenalaistivat, oliko kuluttajahintaindeksin käyttö elinkustannusten määrittämisessä perusteltua. Joulukuun 1996 alussa Boskinin komissio, joka koostui viidestä tiedemiehestä koostuvasta paneelista, totesi, mitä he uskoivat kuluttajahintaindeksin vääristäviksi vaikutuksiksi. Neuvosto, joka on saanut nimensä johtajansa, talousneuvonantajien neuvoston entisen puheenjohtajan Michael Boskinin mukaan, ilmoitti yhdestä Yhdysvaltain taloushistorian erikoisimmista tilastollisista löydöistä: CPI-ennusteet olivat jopa 30 prosenttia väärässä. Tämän virheen suuruusluokka, totesi paneeli, oli maksanut amerikkalaisille veronmaksajille miljardeja dollareita ja vääristänyt lukuisia taloudellisia päätöksiä.
Komission mukaan nämä virheet olivat seurausta Bureau of Labor Statisticsin käyttämistä virheellisistä menettelytavoista, jotka olivat tosiasiassa korottaneet liittovaltion talousarviota yli biljoonalla dollarilla. Komissio totesi myös, että jos kuluttajahintaindeksiin tehtäisiin korjauksia, ne säästäisivät hallitukselta ja sivumennen sanottuna amerikkalaisilta yli biljoona dollaria seuraavan vuosikymmenen aikana.
Komission mukaan kuluttajahintaindeksiä ei pitäisi pitää elinkustannusindeksinä, vaikka kaikki pitävät sitä elinkustannusten muutosten barometrina. Toimikunnan mukaan esimerkiksi jos kuluttajahintaindeksi nousee 3,5 prosenttia, niin työehtosopimukset seuraisivat automaattisia 3,5 prosentin palkankorotuksia elinkustannusten nousun kattamiseksi. Myös sosiaaliturvamaksuja ja valtion eläkkeitä korotetaan automaattisesti nousevien kustannusten mukaisesti. Muut asiat, kuten lakisääteiset sopimukset ja vuokrat, aiheuttavat samanlaisia automaattisia korotuksia.
Komissio totesi kuitenkin, että kuluttajahintaindeksin rakenne estää sitä edustamasta elinkustannusten tarkkoja muutoksia. Eroihin on kolme syytä. Ensinnäkin kuluttajahintaindeksi ei ottanut huomioon sitä, mitä komissio kutsui ”substituutiohäiriöksi”, jonka vuoksi amerikkalaiset kuluttajat sopeuttavat kulutustottumuksiaan välttääkseen niitä hyödykkeitä, jotka ovat kallistuneet eniten. Tämä virhe aiheuttaa sen, että kuluttajahintaindeksi liioittelee inflaatiovauhtia. Toinen tekijä, jota CPI ei ottanut huomioon, on ”New Goods Bias”. Kuluttajahintaindeksi ei ota riittävästi huomioon uusien tavaroiden, kuten matkapuhelinten, DVD-soittimien ja teräväpiirtotelevisioiden, vaikutusta kuluttajahintoihin. Kolmas tekijä, jonka kuluttajahintaindeksi jättää huomiotta, on ”laadunmuutosharha”. Yksinkertaisesti sanottuna monet amerikkalaisten ostamista tavaroista ovat parempia kuin ne, joita he pystyivät ostamaan aiemmin. Autot ovat turvallisempia ja tehokkaampia. Elektroniikka on kehittyneempää ja kestävämpää. Näiden parannusten tunnustaminen näkyy kuluttajahintaindeksissä harvoin, ja jos se näkyy, se näkyy yleensä vain hinnankorotuksena, ei elinkustannusten tasauksena. Tämän seurauksena taloustieteilijät ottavat huomioon sekä tuotteen laadun parantumisen että sen hinnan nousun.
Boskinin komitea on todennut, että jos kuluttajahintaindeksin puutteita ei korjata, ne aiheuttavat sen, että hallituksen luvut liioittelevat inflaatiovauhtia edelleen jopa 30 prosentilla vuodessa. Kun CPI laskee inflaation esimerkiksi 3,6 prosentiksi, se on Boskinin komitean mukaan todellisuudessa vain 2,5 prosenttia. Jos sitä ei muuteta, nykyinen elinkustannusten mittausmekanismi Yhdysvalloissa tekee tarkkuuden mahdollisuudesta entistäkin epätarkemman.
BIBLIOGRAFIA
Baker, Dean. ”Boskinin komissio vuoden kuluttua”. Challenge 41/2 (maalis-huhtikuu 1998): 6-12.
Brown, Clair. American Standards of Living 1918-1988. New York: Blackwell Publishers, 1994.
Forbes, Steve. ”Poison Proposal,” Forbes 159/11 (2. kesäkuuta 1997): 27.
Glickman, Lawrence B. A Living Wage: American Workers and the Making of Consumer Society. Ithaca: Cornell University Press, 1997.
Marcoot, John L. ”Kuluttajahintaindeksin tarkistus on nyt käynnissä”. Monthly Labor Review 108 (huhtikuu 1985): 27-39.
Marcoot, John L. ja Richard C. Bahr. ”The Revised Consumer Price Index: Changes in Definitions and Availability.” Monthly Labor Review 109 (heinäkuu 1986): 15-23.
Wykoff, Frank C. ”The Hubbell of Economics: The CPI Is Off by One-Third”. The Quill 85/2 (March 1997): 39-43.
Meg GreeneMalvasi
See alsoEconomic Indicators ; Inflation ; Standards of Living .