Katetriablaatio
UCSF:ssä kehitetty tekniikka, radiotaajuuskatetriablaatio, tuhoaa tai häiritsee rytmihäiriöitä aiheuttavien sähköisten ratojen osia, mikä helpottaa potilaiden tilannetta, jotka eivät ehkä ole vastanneet hyvin lääkitykseen tai jotka eivät mielellään halua tai voi käyttää lääkkeitä.
Katetriablaatiossa pieni metallisella kärjellä varustettu langallinen katetri pujotetaan jalassa olevan laskimon tai valtimon läpi sydämeen. Tiekartan antaa läpivalaisu, jonka avulla kardiologit näkevät monitorilla verisuonen läpi liikkuvan katetrin. Muissa katetreissa, jotka työnnetään yleensä kaulan kautta, on sähköisiä antureita, jotka auttavat löytämään oikosulkuja aiheuttavan alueen. Metallisella kärjellä varustettu katetri ohjataan sitten kuhunkin ongelmakohtaan, ja radiotaajuusaallot – sama energia, jota käytetään radio- ja televisiolähetyksissä – polttavat hellävaraisesti pois jokaisen ei-toivotun kudosjuosteen. Kun katetriablaatiota kokeiltiin ensimmäisen kerran, käytettiin tasavirta-iskuja, mutta tutkijat kehittivät myöhemmin radiotaajuusaaltojen käytön, joka on tarkempi energiamuoto. Radiotaajuuskatetriablaatiossa potilaat poistuvat sairaalasta yleensä yhdessä päivässä verrattuna avosydänleikkaukseen, joka vaatii viikon oleskelun ja kuukausien toipumisen.
Wolff-Parkinson-Whiten oireyhtymän kaltaisissa sairauksissa, joissa hiuksenhieno kudosjuoste muodostaa ylimääräisen sähköisen väylän sydämen ylemmän ja alemman kammion välille, radiotaajuusablaatio tarjoaa parannuskeinon. Siitä on tullut ensisijainen hoitomuoto kyseistä häiriötä sairastaville potilaille, jotka eivät reagoi hyvin lääkehoitoon tai joilla on taipumusta nopeaan sydämen lyöntitiheyteen.
Toimenpide on osoittautunut kustannustehokkaaksi jopa lääkkeillä hallittavissa olevissa rytmihäiriöissä, koska sen avulla voidaan välttää sairaalahoitoa vaativat lääkehäiriöt. Se on myös houkutteleva vaihtoehto iäkkäille potilaille, jotka kärsivät herkästi lääkehoidon sivuvaikutuksista, ja hedelmällisessä iässä oleville naisille, jotka eivät voi ottaa lääkkeitä sikiölle mahdollisesti aiheutuvan terveysriskin vuoksi.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että katetriablaatio on kustannustehokkaampi kuin lääkehoito tai leikkaus, ja toimenpiteen läpikäyneet potilaat kokevat myös huomattavaa elämänlaadun paranemista. Tuoreessa tutkimuksessa, johon osallistui lähes 400 ablaatiopotilasta, joilla oli vaarallisen nopea sydämen lyöntitiheys – lähes kolmasosaa heistä pidettiin ehdokkaina avosydänleikkaukseen – havaittiin, että kuukauden kuluttua toimenpiteestä 98 prosenttia ei tarvinnut lääkitystä ja 95 prosenttia ilmoitti yleisen terveydentilansa parantuneen huomattavasti. UCSF:n tutkimuksessa todettiin myös, että potilaiden kyky työskennellä, harrastaa liikuntaa ja osallistua fyysisiin aktiviteetteihin oli parantunut.