Kateterablation
Radiofrekvenskateterablation är en teknik som utvecklats vid UCSF och som förstör eller avbryter delar av de elektriska banor som orsakar arytmierna, vilket ger lindring för patienter som kanske inte har svarat bra på mediciner, eller som hellre vill eller inte kan ta mediciner.
Kateterablation innebär att man för in en liten metallspetsad trådkateter genom en ven eller artär i benet och in i hjärtat. Fluoroskopi, som gör det möjligt för kardiologer att på en monitor se katetern som rör sig genom kärlet, ger en vägkarta. Andra katetrar, som vanligtvis förs in genom halsen, innehåller elektriska sensorer som hjälper till att hitta det område som orsakar kortslutningar. Den metallspetsade katetern manövreras sedan till varje problemområde och radiofrekventa vågor – samma energi som används för radio- och tv-överföring – bränner försiktigt bort varje oönskad vävnadssträng. När kateterablation först prövades användes likströmsstötar, men forskarna utvecklade senare användningen av radiofrekventa vågor – en mer exakt form av energi. Med radiofrekvenskateterablation lämnar patienterna vanligtvis sjukhuset på en dag, jämfört med öppen hjärtkirurgi som kräver en veckas vistelse och månader av återhämtning.
För tillstånd som Wolff-Parkinson-White-syndromet, där en hårtunn vävnadssträng skapar en extra elektrisk väg mellan hjärtats övre och nedre kammare, erbjuder radiofrekvensablation ett botemedel. Det har blivit den bästa behandlingen för patienter med den sjukdomen som inte svarar bra på läkemedelsbehandling eller som har en benägenhet för snabb hjärtfrekvens.
Även vid arytmier som kan kontrolleras med läkemedel har ingreppet visat sig vara kostnadseffektivt eftersom det eliminerar läkemedelsmisslyckanden som kräver sjukhusvistelse. Det är också ett attraktivt alternativ för äldre patienter som är benägna att drabbas av biverkningar av läkemedelsbehandling och kvinnor i fertil ålder som inte kan ta mediciner på grund av potentiella hälsorisker för fostret.
Men även om studier har visat att kateterablation är mer kostnadseffektivt än läkemedelsbehandling eller kirurgi, upplever patienter som genomgår ingreppet också en anmärkningsvärd förbättring av livskvaliteten. En nyligen genomförd studie av nästan 400 ablationspatienter med farligt snabb hjärtfrekvens – varav nästan en tredjedel ansågs vara kandidater för öppen hjärtkirurgi – visade att en månad efter ingreppet behövde 98 procent ingen medicinering och 95 procent rapporterade att deras allmänna hälsa hade förbättrats markant. I UCSF-studien fann man också en förbättring av patienternas förmåga att arbeta, motionera och ta på sig fysiska aktiviteter.