Miksi näemme unia? Miten unet tarjoavat oivalluksia mielen toiminnasta? Ovatko unet merkityksellisiä valveillaolon kannalta? Antiikin ajoista, jolloin unilla katsottiin olevan profeetallista voimaa, nykyään tutkittuihin neurologisiin ilmiöihin, unet ovat edelleen yksi psykologian kestävimmistä mysteereistä. Vaikka tiedemiehet tutkivat edelleen vastauksia näihin kysymyksiin, he rakentavat työnsä joidenkin yleisesti hyväksyttyjen uniteorioiden varaan.
Unien luonne
Määriteltynä ajatusten, näkyjen tai tunteiden sarjana unet syntyvät useita kertoja yössä unen aikana.
Prosessina uni on syklinen. Se tapahtuu viidessä vaiheessa, joista jokainen auttaa edistämään kehon tavoitetta vahvistaa ja uudistaa itseään. Vaikka vaiheet 1-4 on yksinkertaisesti nimetty sellaisiksi, viidettä vaihetta kutsutaan Rapid Eye Movementiksi eli REM-vaiheeksi. Se muodostaa noin 20-25 prosenttia aikuisten unesta.
REM-vaihe on yleisin unen aika, kertoo National Sleep Foundation. Itse unet kestävät yleensä muutamasta sekunnista 30 minuuttiin. Keskimäärin ihmiset näkevät unta noin neljästä kuuteen kertaa yössä, ja aikuiset näkevät unta noin kaksi tuntia jokaista kahdeksan tunnin unta kohden.
Sen lisäksi, että REM-vaihe liittyy uniin, se on aikaa, jolloin elimistö käsittelee tietoa, luo muistoja ja lisää tyhjeneviä kemikaaleja, kuten serotoniinia. Vaikka unen välttämättömyys on havaittu jo pitkään, vasta lähihistoriassa on pohdittu, että unilla voi olla myös hyötytarkoitus.
Neljä uniteoriaa
Kahdella viime vuosisadalla on syntynyt neljä yleisimmin hyväksyttyä uniteoriaa.
Sigmund Freud ja toiveiden täyttyminen
Kuuluisa psykoanalyytikko Sigmund Freud ehdotti ensimmäisenä, että unilla voi olla tiettyä tieteellistä tarkoitusta. Hän tuli uskomaan, että unet olivat usein eräänlaisia toiveiden täyttymyksiä, American Psychoanalytic Association kertoo. Unessa koehenkilö saattoi toteuttaa toiveita, joita hän ei voinut toteuttaa valveillaolossa. Jotkin unityypit osoittautuivat kuitenkin ongelmallisiksi tässä mallissa, kuten unet, joihin liittyi rangaistuksia tai traumaattisia tapahtumia. Nämä saivat Freudin uskomaan, että unet toimivat joskus potilaan keinona ilmaista syyllisyyttä tai voittaa trauma. Kaikki nämä arvelut liittyivät Freudin yleiseen (ja vallankumoukselliseen) teoriaan unista: ne olivat aivojen tiedostamattoman toiminnan ilmentymiä.
Carl Jung: Unet suorina mielenilmauksina
Vaikka Freud ja Carl Jung olivat aikalaisia, he olivat vahvasti (ja tunnetusti) eri mieltä unien luonteesta. Freud uskoi, että unet luonnostaan naamioivat merkityksensä. Jung sitä vastoin uskoi, että unet olivat itse asiassa itse mielen suoria ilmaisuja. Hänen mielestään unet ilmaisivat yksilön tiedostamatonta tilaa symbolien ja metaforien kielellä. Tämä ”kieli” oli tiedostamattomalle tilalle luonnollista, mutta sitä oli vaikea ymmärtää, koska se poikkesi niin paljon valveillaolon kielestä. Jung uskoi myös, että tämän kielen sisällä oli universaaleja arkkityyppejä (tai kuvia), jotka ovat luontaisia kaikelle ihmisen tietoisuudelle. Hän uskoi, että unilla oli kaksi tehtävää: kompensoida uneksijan psyyken epätasapainoa ja tarjota tulevaisuudenkuvia, joiden avulla uneksija saattoi ennakoida tulevia tapahtumia.
REM ja aktivoitumis-synteesi
Myös toinenkin teoria nousi esiin REM-ajan keksimisen myötä. Aktivointi-synteesi-teorian keksivät Harvardin professorit Allan Hobson ja Robert McCarley 1970-luvulla, kertoo Joe Griffin Human Givens -instituutista. Hobson ja McCarley havaitsivat, että REM-unen aikana aivojen läpi kulkee sähköisiä signaaleja, joita kutsutaan elektroenkefalogrammitallenteiksi eli EEG:ksi. He arvelivat, että aivot reagoivat luonnollisesti yrittämällä saada tolkkua satunnaisesta ärsykkeestä. Näin ollen unilla ei ollut varsinaista merkitystä, vaan ne olivat vain aivojen normaalin toiminnan sivuvaikutus. Vaikka tämä teoria oli aikanaan vallankumouksellinen, teknologian jatkuva kehitys on johtanut teorian valtavaan tarkistamiseen.
Uhka-simulaatioteoria
Suomalainen psykologi Antti Revonsuo on yksi viimeisimmistä tutkijoista, joka on esittänyt vakuuttavan teorian unien toiminnasta. Revonsuo havaitsi, että REM-unen aikana amygdala (aivojen taistele tai pakene -osasto) todella laukeaa samalla tavalla kuin selviytymisuhan aikana. ”Negatiivisten unien ensisijainen tehtävä”, hän selittää, ”on vastaavien todellisten tapahtumien harjoittelu, jotta uhan tunnistaminen ja välttäminen tapahtuisi nopeammin ja automaattisemmin vastaavissa todellisissa tilanteissa.” Toisin sanoen unet ovat evolutiivinen ominaisuus, joka on suunniteltu auttamaan meitä harjoittelemaan turvassa olemista.
Lisää ymmärrystäsi psykologiasta
Psykologian alalle tulevat kohtaavat haasteen löytää uusia vastauksia vanhoihin ihmisen ajattelua koskeviin kysymyksiin. Brescia-yliopiston psykologian kandidaatin tutkinto verkossa tarjoaa opiskelijoille koulutuksen, jota tarvitaan useisiin urapolkuihin tai jatko-opintoihin. Brescian psykologian ohjelma sijoittui 10 parhaan Online Bachelor of Psychology -ohjelman joukkoon Affordable College Online:n toimesta.