Saippuaoopperatähteys
Vuonna 1981 Collins kutsuttiin koe-esiintymiseen Dynastiaan, joka oli tuolloin toista kauttaan pyörittävän draamasarjan toinen kausi, sen jälkeen, kun näyttelijätär Sophia Loren oli kieltäytynyt roolista. Hän otti Alexis Carrington Colbyn roolin, joka on John Forsythen esittämän patriarkka Blake Carringtonin ilkeä ja kostonhimoinen ex-vaimo. Katsojaluvut nousivat välittömästi. Tuottajat kiittivät Collinsia sarjan katsojalukujen elvyttämisestä. Emme kirjoittaneet Joan Collinsia”, sanoi sarjan luoja Aaron Spelling. ”Hän esitti Joan Collinsia. Kirjoitimme hahmon, mutta hahmoa olisi voinut esittää 50 ihmistä, ja 49 heistä olisi epäonnistunut. Hän sai sen toimimaan.”
Collins oli kuusi kertaa ehdolla Golden Globe -palkinnon saajaksi ja voitti sen lopulta vuonna 1983. Hän sai myös Emmy-palkinnon suorituksestaan sarjassa. Fanit samaistivat Collinsin niin hyvin hänen anteeksipyytelemättömän kostonhimoiseen hahmoonsa, että yli kaksi vuosikymmentä sarjan finaalin jälkeen ihmiset tunnistivat hänet kadulla edelleen Colbyksi. Dynastia lopetti televisiolähetyksensä vuonna 1989, mutta Collins esiintyi jälleen Colbyna vuoden 1991 minisarjassa Dynastia: The Reunion
Elämä kameran ulkopuolella
Joan Collinsin elämä kameran ulkopuolella oli usein yhtä dramaattista kuin hänen roolinsa. Hän meni naimisiin ensimmäisen aviomiehensä, irlantilaisen näyttelijän Maxwell Reedin kanssa vuonna 1952 ja erosi miehestä vuonna 1956 sen jälkeen, kun Collins väitti miehen yrittäneen myydä hänet arabiseikille yhden yön juttuja varten. Hän meni naimisiin toisen aviomiehensä Anthony Newleyn kanssa vuonna 1963, ja sai tämän kanssa tyttären ja pojan ennen avioeroa vuonna 1970.
Kolmannen aviomiehensä, Apple Recordsin pääjohtajan Ron Kassin kanssa hän sai tytär Katyn vuonna 1972 alkaneen 11-vuotisen avioliiton aikana. Hänen neljäs avioliittonsa ruotsalaisen poplaulaja Peter Holmin kanssa päättyi vain 13 kuukauden jälkeen sotkuiseen avioeroon vuonna 1987. Helmikuussa 2002 Collins meni naimisiin viidennen aviomiehensä, 32 vuotta nuoremman teatteriyhtiön johtajan Percy Gibsonin kanssa. He uusivat valansa vuonna 2009.
Dynastian jälkeen Collins jatkoi näyttelemistä ja kirjoittamista, kirjoittaen self-help-kauneuskirjoja sekä mysteerejä ja murhia täynnä olevia romaaneja. Vuonna 1996 hän ajautui kiusalliseen oikeustaisteluun kaunokirjallisuuden kustantajansa Random Housen kanssa, joka syytti Collinsia neljän miljoonan dollarin arvoisen kahden kirjan sopimuksen rikkomisesta. Valamiehistö tuomitsi Collinsin eduksi paljon juorutun julkisen oikeudenkäynnin jälkeen, jossa hänen kirjoitustaitojaan vähäteltiin oikeudessa.
Kuningatar Elisabet II myönsi Collinsille vuonna 1997 Brittiläisen imperiumin ritarikunnan upseerin arvonimen (Officer of the Order of the British Empire) hänen panoksestaan taiteen ja hyväntekeväisyyden hyväksi. Maaliskuussa 2015 Collinsista tuli dame sen jälkeen, kun prinssi Charles myönsi hänelle Britannian imperiumin ritarikunnan komentajan (Commander of the Order of the British Empire, DBE) kunniatittelin näyttelijän hyväntekeväisyystyöstä. Joulukuussa 2014 kuningatar Elisabet II nimitti Collinsin Brittiläisen imperiumin ritarikunnan komentajattareksi (Dame Commander of the Order of the British Empire) tunnustuksena ”hyväntekeväisyydelle tehdyistä palveluista.”
Yli puolen vuosisadan showbisneksessä viettämänsä yli puolen vuosisadan jälkeen Collins jatkaa näyttelemistä, kirjoittamista ja hyväntekeväisyyttä. Hänen viralliset verkkosivunsa ja bloginsa ovat täynnä valokuvia satiiniin ja koruihin pukeutuneesta Collinsista, mikä on todiste siitä, että näyttelijätär ei ole menettänyt terävyyttään dramaattisuuteen.
Perhetragedia
Syyskuun 19. päivänä 2015 Joan Collinsin nuorempi sisko Jackie kuoli pitkälle edenneeseen rintasyöpään. Jackie oli ollut kiihkeän yksityinen sairaudestaan, joka diagnosoitiin kuusi ja puoli vuotta sitten, ja kertoi siitä siskolleen vasta kaksi viikkoa ennen tämän kuolemaa. Viimeisessä haastattelussaan Jackie kertoi People-lehdelle 14. syyskuuta, ettei hän halunnut rasittaa Joania uutisella vedoten siihen, että ”se olisi todella vaikuttanut häneen”. Minusta vain tuntui, ettei hän tarvinnut sitä elämäänsä. Hän on hyvin positiivinen ja hyvin sosiaalinen, mutta en ole varma, kuinka vahva hän on, joten en halunnut rasittaa häntä sillä.”
Vaikka Joan oli järkyttynyt, kun Jackie kertoi uutisen, he yhdistyivät entisestään.
”Hän oli paras ystäväni”, Joan totesi siskonsa kuolemasta. ”Ihailen sitä, miten hän käsitteli tämän. Hän oli ihana, rohkea ja kaunis ihminen, ja rakastan häntä.”