John Rockefeller Jr. oli Standard Oilin perustajan John Rockefellerin ainoa poika ja pääperijä. Suuri osa nuoremman Rockefellerin työelämästä oli omistettu hyväntekeväisyyteen – ensin isänsä asiamiehenä ja myöhemmin omilla perityillä varoillaan. Hänen tärkeimpiin filantrooppisiin kiinnostuksenkohteisiinsa kuuluivat luonnonmaisemien suojelu, historiallisten maamerkkien säilyttäminen, kuvataiteen keräily, kansainvälisen yhteistyön edistäminen ja protestanttisen modernismin aatteen edistäminen.
Syntynyt vuonna 1874, ”Junior” (kuten hänet tunnettiin suvussa) oli tosissaan ja hurskas, velvollisuudentuntoinen poika, joka ponnistelisi tunnollisesti heijastaakseen suvun mainetta. Valmistuttuaan Brownin yliopistosta hän meni töihin isänsä toimistoon, ja hänen vastuualueensa oli määrittelemätön, mutta hän odotti, että hänen aikansa käytettäisiin sekä liiketoimintaan että hyväntekeväisyyteen. Hän huomasi pian, että häneltä puuttui isänsä kyky voitontavoitteluun. Vuonna 1904 saamansa hermoromahduksen jälkeen Junior päätti omistautua lähes yksinomaan hyväntekeväisyyteen.
Työskennellessään yhdessä Frederick Gatesin, yhden Rockefellerin luotettavimmista neuvonantajista, kanssa Junior auttoi käynnistämään joitakin isänsä tärkeimmistä hyväntekeväisyysyrityksistä: Rockefeller Institute for Medical Research (1901), General Education Board (1903), Sanitary Commission for the Eradication of Hookworm (1909) ja Rockefeller Foundation (1913). Junior voitti isänsä kunnioituksen ahkeruudellaan ja sitoutumisellaan hänelle annettuihin tehtäviin.
Junior nousi kansalliseen maineeseen vuonna 1915. United Mine Workers -yhdistys oli lakkoillut Rockefellerin hallitsemaa Colorado Fuel and Ironia vastaan, ja huhtikuussa 1914 Coloradon kansalliskaarti lähetettiin paikalle pitämään järjestystä yllä. Syntyi tulitaistelu, jossa kaksi naista ja 11 lasta sai surmansa. Ludlow’n verilöyly teki John Rockefellerista yhden Amerikan vihatuimmista miehistä. Junior astui esiin, otti yhteyttä ammattiliittoon, puhui lehdistölle ja todisti Yhdysvaltain työsuhdekomission edessä. Hän hurmasi kaikki. Jopa The Masses, johtava vasemmistolehti, kutsui häntä ”ilmeisen rehelliseksi”, ”lempeäksi” ja ”kristilliseksi”.
Poikansa johtajuudesta kriisin aikana masentuneena Senior alkoi siirtää omaisuuttaan Juniorille. Vuosien 1916 ja 1922 välisenä aikana Junior sai lahjoituksina noin 450 miljoonaa dollaria. Vuoteen 1920 mennessä hänen omaisuutensa oli noin 500 miljoonaa dollaria. Tämä antoi hänelle riippumattomuutta hyväntekeväisyyslahjoituksissaan.
Ollessaan itsekin hyväntekijä, Junior pysyi tunnetusti itsekeskeisenä. Esimerkiksi 1920-luvun lopulla hän päätti vierailla Versaillesissa. Hän oli hiljattain lahjoittanut kaksi miljoonaa dollaria palatsin ja sen tilojen kunnostamiseen, mutta saapui sulkemisaikaan, ja vartijat, jotka eivät tunnistaneet häntä, käännyttivät hänet pois. Hän kiitti heitä kohteliaasti ja palasi hotelliinsa. Tästä tuli ”otsikkouutinen Ranskassa”, toteaa eräs elämäkerran kirjoittaja, ”eikä mikään Rockefellerin teko olisi voinut tehdä häntä niin rakkaaksi Ranskan kansalle.”
Nuorempi Rockefeller oli innokas luonnonsuojelija, joka muistetaan parhaiten johtajuudestaan Wyomingissa sijaitsevan Grand Tetonin kansallispuiston luomisessa ja panoksestaan Acadian kansallispuistoon Mainessa. Molemmissa tapauksissa hän osti kymmeniä tuhansia hehtaareja ja lahjoitti ne kansallispuistopalvelulle; Mainessa hän maksoi 57 mailin mittaisten autottomien ”vaunuteiden” rakentamisen, joilla kävijät pystyivät nauttimaan puiston kauneudesta hevosen vauhdilla auton sijasta.
Kaiken kaikkiaan nuoremman Rockefellerin arvioidaan antaneen noin 45 miljoonaa dollaria erilaisiin luonnonsuojeluponnisteluihin, mikä sai erään asiantuntijan kutsumaan häntä ”anteliaimmaksi hyväntekeväisyystoimijaksi luonnonsuojelualan historiassa”. Hän antoi 10,3 miljoonaa dollaria New Jerseyn koillisosassa sijaitsevien puistoalueiden säilyttämiseen, lahjoitti varoja maan ostamiseen ja museon rakentamiseen Yosemiten kansallispuistoon ja rahoitti Kaliforniassa sijaitsevan Humboldt Redwoodsin osavaltion puiston maa-alueen oston. Hän auttoi Shenandoahin kansallispuiston, Mesa Verden kansallispuiston ja Great Smoky Mountainsin kansallispuiston perustamisessa.
Sama konservatiivinen impulssi, joka innoitti Juniorin suojelutoimia, herätti myös hänen kiinnostuksensa historian säilyttämiseen. Vuonna 1926 Junior vieraili Virginiassa sijaitsevassa Williamsburgissa, joka tuolloin ei ollut juuri muuta kuin William and Mary College, jota ympäröi muutama rapistuva kirkko. Rockefeller alkoi restauroida kunnianarvoisaa kaupunkia rakennus kerrallaan ja vaati tarkkaa historiallista tarkkuutta, mistä lopulta tuli 60 miljoonan dollarin lahjoitus. Siitä tuli rakkauden työ – ”Minä todella kuulun Williamsburgiin”, hän sanoi kerran. Myöhemmin hän toisti tämän ponnistelun toimenpiteissä, joilla restauroitiin osia historiallisesta Hudson Valleysta.
Juniorin suojelutoimet ulottuivat kaikkialle maailmaan. Hän rahoitti Notre-Dame de Reimsin, 1300-luvulla rakennetun ranskalaisen katedraalin restauroinnin, joka tuhoutui kranaattituleen ensimmäisessä maailmansodassa. Kun maanjäristys tuhosi Tokion keisarillisen yliopiston (nykyisen Tokion yliopiston) pääkirjaston, Junior maksoi sen jälleenrakennuksen. American School for Classical Studies -yliopistolle myönnetyt avustukset auttoivat arkeologeja kaivamaan Ateenan antiikin agoraa. Kahden miljoonan dollarin lahjoituksella hän perusti Palestiinan museon (nykyinen Rockefeller-museo), joka oli Jerusalemin ensimmäinen arkeologiseen suojeluun keskittynyt instituutti.
Juniorin taidemaku oli yhtä lailla perinteinen, mistä on osoituksena hänen läheinen osallistumisensa Cloistersin luomiseen New Yorkiin. 1920-luvulla Junior alkoi työskennellä kuvanveistäjä George Grey Barnardin kanssa, joka keräsi teoksia keskiaikaisen Ranskan suurista katedraaleista. Junior päätti yhdistää Barnardin kokoelman hänen keräämiinsä keskiaikaisiin teoksiin, erityisesti seitsemään ”Yksisarvisen metsästys” -gobeliiniin. Rockefeller rahoitti yhden maailman suurimmista keskiaikaisen taiteen kokoelmista säilyttämistä varten rakennuksen, joka koostuu viidestä ranskalaisesta luostarista peräisin olevista osista, jotka purettiin ja kuljetettiin Manhattanin pohjoisimpaan kolkkaan, jossa ne koottiin vuosina 1934-1938. Ympäröivä maa-alue maisemoitiin keskiaikaisiin käsikirjoituksiin ja kuviin kirjattujen tyylien mukaisesti.
Juniorin vaimolla, Abby Aldrich Rockefellerillä, oli täysin erilainen taidemaku. Hän ihastui moderniin taiteeseen melko varhain, ja aviomies antoi hänelle vaatimattomat avustukset tämän kiinnostuksen harjoittamiseen. Näillä varoilla ja jonkin verran perintöä hän hankki nuorten, vaikeuksissa olevien taiteilijoiden teoksia. Myöhemmin hän organisoi muita lahjoittajia, jotka perustivat New Yorkin modernin taiteen museon. Vuonna 1934 Junior löysäsi kukkaronnyörejä ja antoi vaimonsa käyttää haluamansa summan nykyteoksiin. Kun vaimo kuoli vuonna 1948, Junior kunnioitti vaimonsa muistoa lahjoituksilla nykytaiteen museolle, joiden loppusumma oli yli kuusi miljoonaa dollaria, vaikka hän koko elämänsä ajan inhosi nykytaidetta.
Junior käytti hyväntekeväisyyttään myös edistääkseen kansainvälisen harmonian asiaa. Hän lahjoitti kirjaston Kansainliitolle ja lahjoitti myöhemmin Manhattanin kiinteistön, jonka ansiosta YK:n rakennus voitiin rakentaa sinne eikä ulkomaille. Hän oli ulkosuhteiden neuvoston (Council on Foreign Relations) perustaja ja merkittävä tukija. Hän rahoitti kymmeniä kansainvälisiä taloja, yliopistojen kampuksilla sijaitsevia asuintaloja, joiden tarkoituksena oli mahdollistaa eri maista tulevien jatko-opiskelijoiden asuminen yhdessä. Hän perusti International Education Boardin ja rahoitti 28 miljoonalla dollarilla jatko-opintoja ja -laitoksia 39 maassa.
Suurin osa Juniorin hyväntekeväisyydestä – yhteensä noin 72 miljoonaa dollaria – kohdistui kirkkoihin ja uskonnollisiin tarkoituksiin. Vuosina 1919-1933 hän oli joka vuosi suurin yksittäinen lahjoittaja pohjoisen baptistien uskontokunnalle, joka lahjoitti jopa 13 prosenttia sen vuosibudjetista. Kun 1920-luvulla modernistiset ja fundamentalistiset ryhmittymät joutuivat yhä useammin vastakkain, Junior asettui tiukasti modernistien puolelle. Hänen ystävänsä ja perhepastorinsa oli Harry Emerson Fosdick, modernistien johtava valopilkku; Fosdickin veli Raymond oli pitkäaikainen Rockefellerin työntekijä (ja Rockefeller-säätiön puheenjohtaja) ja Juniorin ensimmäinen elämäkertakirjoittaja.
Vuonna 1922 Junior maksoi Fosdickin saarnan ”Pitäisikö fundamentalistien voittaa?” jakelusta jokaiselle protestanttiselle pappisvihkimiselle Yhdysvalloissa. Hän rahoitti aatteellisen Riverside-kirkon, jonka rakentamiseen hän antoi 32 miljoonaa dollaria vuosina 1925-1928. Hän tuki Chicagon yliopiston teologisesti liberaalia tiedekuntaa ja antoi miljoonia kirkkojen väliselle maailmanliikkeelle (Interchurch World Movement), ekumeeniselle pyrkimykselle yhdistää kristilliset kirkkokunnat. Vuoteen 1935 mennessä Rockefeller katkaisi kaikki lahjoitukset pohjoisen baptistien yhteisölle.
Historioitsijat arvioivat, että John Rockefeller Jr. lahjoitti elinaikanaan 537 miljoonaa dollaria, mikä on hieman vähemmän kuin isänsä elinaikaiset lahjoitukset, jotka olivat yhteensä 540 miljoonaa dollaria. Vaikka Junior oli yksi maan ansioituneimmista hyväntekijöistä, hän alistui aina isälleen. Kun Virginian lainsäätäjä kunnioitti virallisesti häntä historiallisen Williamsburgin perustamisesta, John D. Rockefeller Jr. kutsuttiin pitämään muutama puheenvuoro. Eräässä vaiheessa hän katsoi ylös ja poikkesi valmistellusta tekstistään. ”Kunpa isäni olisi täällä”, hän sanoi ja hänen äänensä tukehtui. ”Olen vain poika.”
~ Martin Morse Wooster