John Rockefeller Jr. era o único filho e herdeiro principal de John Rockefeller, o fundador da Standard Oil. Grande parte da vida profissional do mais novo Rockefeller foi dedicada à filantropia – primeiro como agente do seu pai e mais tarde com os seus próprios fundos herdados. Seus principais interesses filantrópicos incluíam conservar paisagens naturais, preservar marcos históricos, colecionar belas artes, fomentar a cooperação internacional e promover a causa do Modernismo Protestante.
Nascido em 1874, “Junior” (como era conhecido dentro da família) era sério e devoto, um filho obediente que trabalhava conscienciosamente para refletir bem sobre a família. Após graduar-se em Brown, foi trabalhar no escritório de seu pai, com responsabilidades não especificadas, mas uma expectativa de que seu tempo seria dedicado tanto aos negócios como à filantropia. Ele logo descobriu que lhe faltava a aptidão de seu pai para fazer lucro. Após um colapso nervoso em 1904, Junior decidiu dedicar-se quase exclusivamente à caridade.
Trabalhando ao lado de Frederick Gates, um dos conselheiros mais confiáveis da Rockefeller, Junior ajudou a lançar algumas das mais importantes empresas filantrópicas de seu pai: o Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica (1901), o Conselho Geral de Educação (1903), a Comissão Sanitária para a Erradicação do Verme Gancho (1909) e a Fundação Rockefeller (1913). Júnior conquistou o respeito de seu pai com seu trabalho árduo e compromisso com o trabalho que lhe foi dado.
Júnior subiu à proeminência nacional em 1915. Os Trabalhadores das Minas Unidas tinham atacado o Colorado Fuel and Iron, controlado pela Rockefeller, e em abril de 1914 a Guarda Nacional do Colorado foi enviada para manter a ordem. Eclodiu um tiroteio, no qual duas mulheres e 11 crianças foram mortas. O “Massacre de Ludlow” fez de John Rockefeller um dos homens mais odiados na América. Junior deu um passo adiante, estendendo a mão para o sindicato, falando à imprensa e testemunhando perante a Comissão de Relações Industriais dos EUA. Ele encantou a todos. Até mesmo The Masses, um importante jornal de esquerda, o chamou de “aparentemente franco”, “gentil” e “cristão”.
Impressionado pela liderança de seu filho durante a crise, Senior começou a transferir sua fortuna para Junior. Entre 1916 e 1922, Júnior recebeu presentes de aproximadamente $450 milhões. Em 1920, o seu património líquido rondava os 500 milhões de dólares. Isto deu-lhe independência na sua doação caridosa.
Após um filantropo por direito próprio, Júnior permaneceu famoso por si mesmo. No final dos anos 20, por exemplo, ele decidiu visitar Versalhes. Ele contribuiu recentemente com 2 milhões de dólares para a restauração do palácio e seus terrenos, mas chegou na hora de fechar, e os guardas, não o reconhecendo, o afastaram. Ele agradeceu-lhes educadamente e voltou ao seu hotel. Isso se tornou “notícia de primeira página na França”, observa um biógrafo, “e nenhuma ação de sua parte poderia tê-lo tão querido para o povo francês”
O mais jovem Rockefeller era um conservacionista ardente, mais lembrado por sua liderança na criação do Parque Nacional Grand Teton no Wyoming e por suas contribuições ao Parque Nacional Acadia no Maine. Em ambos os casos, ele comprou dezenas de milhares de acres e doou-os ao Serviço do Parque Nacional; no Maine, ele pagou pela construção de 57 milhas de “estradas de carruagem” livres de automóveis, onde os visitantes podiam desfrutar da beleza do parque à velocidade de um cavalo em vez de um carro.
No total, estima-se que Junior doou cerca de 45 milhões de dólares para vários esforços de conservação, levando um especialista a chamá-lo de “o mais generoso filantropo da história da conservação”. Ele doou 10,3 milhões de dólares para preservar o parque no nordeste de Nova Jersey, doou fundos para comprar terrenos e construir um museu no Parque Nacional de Yosemite, e subvencionou a compra de terrenos para o Parque Estadual Humboldt Redwoods da Califórnia. Ele ajudou a criar o Parque Nacional de Shenandoah, o Parque Nacional da Mesa Verde e o Parque Nacional das Great Smoky Mountains.
O mesmo impulso conservador que inspirou os esforços de conservação de Junior também animou seu interesse pela preservação histórica. Em 1926, Junior visitou Williamsburg, Virginia, então pouco mais do que William and Mary College cercado por algumas igrejas desmoronadas. Rockefeller começou a restaurar a venerável cidade, um edifício de cada vez, insistindo em uma precisão histórica escrupulosa, no que acabou se tornando um presente de 60 milhões de dólares. Tornou-se um trabalho de amor – “Eu realmente pertenço a Williamsburg”, disse ele certa vez. Mais tarde ele repetiu esse esforço em medidas para restaurar seções do histórico Hudson Valley.
Junior’s esforços de conservação abrangeram o globo. Ele financiou a restauração da Notre-Dame de Reims, uma catedral francesa do século XIII que foi devastada pelo fogo de artifício na Primeira Guerra Mundial. Quando um terremoto destruiu a principal biblioteca da Universidade Imperial de Tóquio (atual Universidade de Tóquio), Júnior pagou pela sua reconstrução. Subsídios para a Escola Americana de Estudos Clássicos ajudaram os arqueólogos a escavar a Antiga Agora de Atenas. Com um presente de 2 milhões de dólares, ele lançou o Museu Palestino (agora Museu Rockefeller), o primeiro instituto em Jerusalém dedicado à preservação arqueológica.
Júnior tinha um gosto artístico similar ao tradicional, como evidenciado pelo seu envolvimento próximo na criação dos Claustros em Nova York. Na década de 1920, Junior começou a trabalhar com George Grey Barnard, um escultor que recolhia peças das grandes catedrais da França medieval. Junior decidiu combinar a coleção de Barnard com as obras medievais que ele havia coletado – principalmente as sete tapeçarias “Hunt of the Unicorn”. Para abrigar uma das grandes coleções de arte medieval do mundo, Rockefeller financiou a criação de um edifício que incorpora peças de cinco abadias de clausura francesa, desmontadas e enviadas para o norte de Manhattan, onde foram montadas entre 1934 e 1938. O terreno circundante foi ajardinado em estilos gravados em manuscritos e imagens medievais.
A esposa de Júnior, Abby Aldrich Rockefeller, tinha gostos completamente diferentes na arte. Ela se apaixonou pela arte moderna muito cedo, e recebeu uma modesta mesada de seu marido para perseguir esse interesse. Com esses fundos e alguma herança, ela adquiriu obras de artistas jovens e em dificuldades. Mais tarde, ela organizou outros doadores que criaram o Museu de Arte Moderna de Nova York. Em 1934, Junior soltou as cordas da bolsa e permitiu que sua esposa gastasse o que lhe agradava em obras contemporâneas. Quando ela morreu em 1948, ele honrou a memória dela com presentes para o Museu de Arte Moderna que finalmente totalizaram mais de US $ 6 milhões, apesar de sua vida de aversão pela arte contemporânea.
Júnior também usou sua filantropia para promover a causa da harmonia internacional. Ele deu uma biblioteca para a Liga das Nações, e mais tarde contribuiu com o imóvel de Manhattan que permitiu que o prédio das Nações Unidas fosse construído lá e não no exterior. Ele foi um dos fundadores e grande contribuinte do Conselho de Relações Exteriores. Ele financiou dezenas de Casas Internacionais, instalações residenciais em campi universitários destinadas a permitir que estudantes de pós-graduação de diferentes países vivessem juntos. Ele criou o Conselho de Educação Internacional e forneceu US$ 28 milhões para financiar estudos de pós-graduação e instituições em 39 países.
O maior componente da filantropia de Júnior – totalizando cerca de US$ 72 milhões – foi direcionado para igrejas e causas religiosas. Todos os anos, entre 1919 e 1933, ele foi o maior contribuinte individual da denominação Batista do Norte, contribuindo com até 13% do seu orçamento anual. Durante a década de 1920, à medida que as facções modernista e fundamentalista entraram em conflito cada vez mais, Júnior se colocou ao lado dos modernistas. Seu amigo e pastor de família foi Harry Emerson Fosdick, um dos principais nomes dos modernistas; o irmão de Fosdick, Raymond, foi funcionário de longa data da Rockefeller (e presidente da Fundação Rockefeller) e o primeiro biógrafo de Junior.
Em 1922, Junior pagou pela distribuição do sermão de Fosdick “Devem os fundamentalistas ganhar?” a todos os ministros protestantes nos Estados Unidos. Ele financiou a Igreja Riverside não-denominacional, contribuindo com 32 milhões de dólares para a sua construção entre 1925 e 1928. Ele apoiou a faculdade teologicamente liberal da Escola da Divindade da Universidade de Chicago e deu milhões para o Movimento Mundial Intereclesial, um esforço ecumênico para unir as denominações cristãs. Em 1935, Rockefeller cortou todas as contribuições para a comunhão Batista do Norte.
Históricos estimam que John Rockefeller Jr. doou $537 milhões durante sua vida, um pouco menos do que a doação total de seu pai de $540 milhões. Apesar de ser um dos filantropos mais realizados da nação, Júnior sempre se subordinou ao seu pai. Quando a legislatura da Virgínia o homenageou formalmente pela criação da histórica Williamsburg, John D. Rockefeller Jr. foi convidado a fazer alguns comentários. A certa altura, ele olhou para cima, afastando-se do seu texto preparado. “Como eu gostaria que meu pai estivesse aqui”, disse ele, a voz dele sufocando. “Eu sou apenas o filho.”
~ Martin Morse Wooster