Kiribatilla on hyvin vähän luonnonvaroja, ja sitä pidetään yhtenä maailman vähiten kehittyneistä maista. Kiribatin elinajanodote syntymähetkellä on 60 vuotta ja lapsikuolleisuusluku on 54 kuolemantapausta tuhatta elävänä syntynyttä kohti.
Bakteerien aiheuttama saastuminen makean veden puutteen vuoksi on yleistä. Viime vuosina veden välityksellä leviävät sairaudet ovat lisääntyneet.
Kiribati (lausutaan Keer-ree-bas) on 33 hajallaan olevan koralliatollin muodostama syrjäinen maa, joka on levittäytynyt yli 3000 kilometrin päähän päiväntasaajan poikki, ja se on yksi maailman köyhimmistä valtioista. Yhdistyneiden kansakuntien Maailman terveysjärjestö (WHO) on nimennyt sen yhdeksi maailman lääketieteellisesti eniten apua tarvitsevista maista.
2000-luvun alussa hieman alle 7 prosenttia väestöstä sai vuosittain hoitoa ruokamyrkytyksen vuoksi.
Saarelaiset selviytyvät enimmäkseen omavaraisruokavaliolla, joka koostuu kalasta, kookospähkinöistä ja tarosta, ja he kärsivät usein infektioista ja taudeista, joihin heillä ei ole minkäänlaisia lääkkeitä. Useimmilla saarilla ei ole lääkäriä, vain sairaanhoitajia, jotka yrittävät tehdä parhaansa.
Tyynenmeren saarten sairaanhoitajat saavat Tyynenmeren saarten lääketieteelliseltä avulta hengenpelastavia antibiootteja, kipulääkkeitä, tabletteja sisäisiä loisia vastaan, diabeteslääkkeitä ja muita heidän pyytämiään kiireellisesti tarvittavia lääkkeitä ja tarvikkeita.