Useimpien älykkyystestien tavoitteena on mitata yleistä älykkyysosamäärää ”g”. Hyvät älykkyystestit ovat luotettavia, mikä tarkoittaa, että ne ovat johdonmukaisia ajan mittaan, ja niillä on myös validiteetti, mikä tarkoittaa, että ne todella mittaavat älykkyyttä eivätkä jotain muuta. Koska älykkyysosamäärä on niin tärkeä yksilöllisen erilaisuuden ulottuvuus, psykologit ovat panostaneet huomattavasti älykkyysosamittareiden luomiseen ja parantamiseen, ja näitä testejä pidetään nykyään kaikista psykologisista testeistä tarkimpina. Itse asiassa kyky arvioida älykkyyttä tarkasti on yksi psykologian tärkeimmistä panoksista jokapäiväisessä julkisessa elämässä.
Älykkyys muuttuu iän myötä. Kolmevuotias, joka osaa kertoa 183:n tarkasti 39:llä, olisi varmasti älykäs, mutta 25-vuotiasta, joka ei pysty siihen, pidettäisiin epäälykkäänä. Älykkyyden ymmärtäminen edellyttää siis sitä, että tiedämme normit tai standardit tietyssä ihmisjoukossa tietyssä iässä. Testin standardointiin kuuluu, että testi annetaan suurelle määrälle eri-ikäisiä ihmisiä ja lasketaan testin keskimääräinen pistemäärä kullakin ikätasolla.
On tärkeää, että älykkyystestit standardoidaan säännöllisesti, koska väestön yleinen älykkyystaso voi muuttua ajan myötä. Flynnin vaikutus viittaa havaintoon, jonka mukaan älykkyystestien pisteet ovat maailmanlaajuisesti nousseet huomattavasti viime vuosikymmeninä (Flynn, 1999). Vaikka nousu vaihtelee jonkin verran maittain, keskimääräinen nousu on noin 3 älykkyysosamääräpistettä 10 vuoden välein. Flynnin vaikutukselle on monia selityksiä, kuten parempi ravitsemus, tiedonsaannin lisääntyminen ja monivalintakokeisiin tutustuminen (Neisser, 1998). Mutta siitä, muuttuvatko ihmiset todella älykkäämmiksi, voidaan kiistellä (Neisser, 1997).
Kun standardointi on suoritettu, meillä on kuva ihmisten keskimääräisistä kyvyistä eri ikäkausina ja voimme laskea henkilön henkisen iän, joka on ikä, jossa henkilö on älyllisesti suorituskykyinen. Jos henkilön henkistä ikää verrataan henkilön kronologiseen ikään, tuloksena saadaan älykkyysosamäärä (IQ), joka on iän mukaan korjattu älykkyyden mittari. Yksinkertainen tapa laskea älykkyysosamäärä on käyttää seuraavaa kaavaa:
Älykkyysosamäärä = älyllinen ikä ÷ kronologinen ikä × 100.
Siten 10-vuotiaan lapsen, joka suoriutuu yhtä hyvin kuin 10-vuotias lapsi keskimäärin, älykkyysosamäärä on 100 (10 ÷ 10 × 100), kun taas 8-vuotiaan lapsen, joka suoriutuu yhtä hyvin kuin 10-vuotias lapsi keskimäärin, älykkyysosamäärä olisi 125 (10 ÷ 8 × 100). Useimmat nykyaikaiset älykkyystestit perustuvat pikemminkin henkilön pistemäärän suhteelliseen asemaan samanikäisten joukossa kuin tähän kaavaan, mutta ajatus älykkyysosamäärästä tai älykkyysosamäärän ”suhdeluvusta” tai ”osamäärästä” kuvaa hyvin pistemäärän merkitystä.
Wechslerin asteikot: Useat asteikot perustuvat älykkyysosamäärään. Wechsler Adult lntelligence Scale (WAIS) on laajimmin käytetty älykkyystesti aikuisille (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). WAIS:n nykyinen versio, WAIS-IV, standardoitiin 2 200:lla 16-90-vuotiaalla henkilöllä. Se koostuu 15 eri tehtävästä, joista jokainen on suunniteltu arvioimaan älykkyyttä, kuten työmuistia, laskutaitoa, avaruudellista kykyä ja yleistä tietoa maailmasta. WAIS-IV antaa pisteitä neljältä osa-alueelta: verbaalinen älykkyys, havaintokyky, työmuisti ja prosessointinopeus. Testin reliabiliteetti on korkea (yli 0,95), ja se osoittaa huomattavaa konstruktion validiteettia. WAIS-IV korreloi vahvasti muiden älykkyysosamäärätestien, kuten Stanford-Binet-testin, sekä akateemisen menestyksen ja elämässä menestymisen kriteerien kanssa, mukaan lukien korkeakouluarvosanat, työsuorituksen mittarit ja ammatillinen taso. Sillä on myös merkittäviä korrelaatioita kehitysvammaisten henkilöiden arkipäivän toimintakyvyn mittareiden kanssa.
Wechslerin asteikko on sovitettu myös esikouluikäisille lapsille Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV) ja vanhemmille lapsille ja nuorille Wechslerin älykkyysosamääritysasteikko Wechslerin älykkyysosamääritysasteikko Wechslerin älykkyysosamääritysasteikko Wechslerin älykkyysosamääritysasteikko Wechslerin älykkyysosamääritysasteikko Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV).
Vääristymät: Älykkyystestejä ja psykologisia älykkyyden määritelmiä on 1970-luvulta lähtien kritisoitu voimakkaasti siitä, että ne ovat puolueellisia angloamerikkalaisten, keskiluokkaisten vastaajien hyväksi ja että ne ovat riittämättömiä välineitä muiden kuin akateemisten älykkyystyyppien tai lahjakkuuden mittaamiseen. Älykkyys muuttuu kokemuksen myötä, eivätkä älykkyysosamäärät tai pistemäärät kuvasta tätä kykyä muuttua. Se, mitä pidetään älykkäänä, vaihtelee myös kulttuurisesti, eivätkä useimmat älykkyystestit ota tätä vaihtelua huomioon. Esimerkiksi länsimaissa älykkyys liitetään nopeuteen. Henkilöä, joka vastaa kysymykseen nopeimmin, pidetään älykkäimpänä, mutta joissakin kulttuureissa älykkyyteen liittyy ajatuksen perusteellinen harkinta ennen vastauksen antamista. Hyvin harkittu, pohdiskeleva vastaus on paras vastaus.