Majavan pato on yksi eläinkunnan suurista luonnonihmeistä.
Työläisyyden ja työmoraalin symboli, tämä puolivesijyrsijä voi muuttaa ympäröivää maisemaa suojellakseen itseään vaarallisilta saalistajilta. Koska padolla on suotuisia vaikutuksia muuhun ympäristöön, majavaa pidetään avainlajina kaikkialla, missä se elää. Siksi on tärkeää, että majavakannat elpyvät sen jälkeen, kun niitä on metsästetty liikaa aiempina vuosisatoina.
5 uskomatonta majavaan liittyvää faktaa!
- Nimi ”beaver”, joka on tullut englannin kieleen varhaisgermaanisesta kielestä, juontaa juurensa sanaan, joka tarkoittaa ruskeaa.
- Suurin koskaan löydetty majavapato oli noin puolen kilometrin pituinen Albertan Wood Buffalo Parkissa. Sen uskottiin olevan monipolvinen projekti.
- Majava esiintyy ensimmäisen kerran fossiileissa noin 10-12 miljoonaa vuotta sitten Saksasta. Se saapui Amerikkaan Beringinsalmen takaa ainakin seitsemän miljoonaa vuotta sitten.
- Majava on Kanadan kansallissymboli.
- Majavat parittelevat elinikäisesti.
Majavan tieteellinen nimi
Kaikki elossa olevat majavalajit kuuluvat suvun Castor sukuun – tieteellinen nimi, joka muinaiskreikan kielessä tarkoittaa yksinkertaisesti majavaa. Suvussa on kaksi nykyistä lajia: euraasialainen majava ja pohjoisamerikkalainen majava, jotka molemmat voidaan jakaa edelleen eri alalajeihin. Tämän suvun kaksi muuta sukupuuttoon kuollutta lajia tunnetaan fossiileista. Toinen näistä on Castor californicus, joka asui Pohjois-Amerikan länsiosissa ja kuoli todennäköisesti sukupuuttoon jossain vaiheessa pleistoseeniä (2,58 miljoonaa vuotta – 11 700 vuotta sitten). Toinen majavien suku, joka tunnetaan nimellä jättiläismajava, kuoli todennäköisesti sukupuuttoon viimeisen jääkauden aikana. Kuten nimestä voi päätellä, tämä massiivinen olento kasvoi jopa kahdeksan metriä pitkäksi ja painoi 200 kiloa. Majava on suvun (tieteellinen nimi Castoridae) ainoa elossa oleva jäsen ja kuuluu myös jyrsijöiden lahkoon.
Majavan ulkonäkö
Majavalla on melko tukeva vartalo, vahva kaula, ylisuuri pää, lyhyet ja pyöreät korvat, näppärät kädet, verkkojalat ja litteä häntä. Punertavan tummanruskea vedenpitävä turkki koostuu kahdesta kerroksesta: pehmeämmästä alemmasta kerroksesta ja suojaavammista suojakarvoista eli ylemmästä kerroksesta. Majavalla on myös takajalassaan erikoistunut kynsi, joka toimii kammana, jolla se puhdistaa turkkinsa.
Majavalla on koko joukko sopeutumisia, jotka auttavat sitä selviytymään luonnollisessa elinympäristössään. Majavan terävät hampaat, jotka on rikastettu hivenaineilla ja raudalla (mikä antaa sille oranssin värin), ovat hieman taaksepäin kaarevat, minkä avulla se voi helposti kaataa puita. Iso, litteä, nahkamainen pyrstö palvelee useita tarkoituksia: se varastoi ylimääräistä rasvaa talven varalle, toimii hyödyllisenä varoituksena muille, kun sitä lyödään veteen, ja se tukee vartaloa maata vasten, kun se pureskelee puita. Kun majava on veden alla, sen korvat, nenä, silmänympäryskalvo (käytännössä ylimääräinen silmäluomi) ja hampaiden takana olevat huulet voidaan sulkea estääkseen veden pääsyn sen kehoon. Takajalkojensa avulla majava voi uida vedessä noin 5 mailin tuntinopeudella.
Majava on maailman toiseksi suurin jyrsijä, vain vesipääskyjen jälkeen. Päästä päähän se voi kasvaa jopa 1,5 metriä pitkäksi, ja hännän pituus voi nousta 10-20 senttiin. Majava on suunnilleen keskikokoisen koiran kokoinen ja painaa 24-66 kiloa.
Euraasian ja Pohjois-Amerikan majavat ovat ulkonäöltään melko samankaltaisia, mutta niiden välillä on varmasti havaittavissa hienoisia eroja. Pohjois-Amerikan laji on kooltaan hieman pienempi. Sillä on myös kapeampi pää ja soikeampi häntä. Ihmisten parhaista yrityksistä huolimatta näitä kahta lajia ei voida risteyttää keskenään, ehkä siksi, että niillä on eri määrä kromosomeja.
Majavan käyttäytyminen
Kuten yksikään muukaan muu eläin planeetallamme ei käytä valtavia resursseja rakentaakseen tunnusomaisen patonsa. Tämä insinöörityö tapahtuu yleensä kesällä tai alkusyksystä, jolloin majavat kaatavat hampaillaan puita ja pensaita ja kuljettavat sitten materiaalin suussaan rakennuspaikalleen. Ne kasaavat keppejä veden virtaussuuntaan ja täyttävät ne sitten ruoholla ja mudalla. Aina kun on vuoto tai rakenteellinen ongelma, majava pyrkii korjaamaan sen mahdollisimman nopeasti.
Padon tarkoituksena on luoda kestävä vesiympäristö, johon ne voivat rakentaa majavan. Nämä taidokkaat asumukset toimivat eräänlaisina saaristolinnoituksina veden päällä. Niissä on keskikammio ja kaksi vedenalaista sisäänkäyntiä, joihin saalistajat eivät pääse. Mutta jos majava ei jostain syystä pysty tai halua rakentaa patoa veteen, sillä on silti mahdollisuus asua suojassa luolassa lähellä rantaa.
Yksi huomattavimmista tosiasioista näissä majoissa on tapa, jolla ne muuttavat ympäröivän veden virtausta ja tasoa. National Geographicin mukaan ne voivat lisätä avoimen veden määrää jopa 600 prosenttia, mikä vähentää kuivuutta ja parantaa kosteikkojen elinkelpoisuutta. Valitettavasti majavasta voi tulla riesa patoamalla vahingossa ihmisen tekemiä puroja, mikä voi aiheuttaa ei-toivottuja tulvia.
Majavan elämä pyörii pienissä, noin kahdeksan läheisesti toisiinsa sukua olevan yksilön muodostamissa perheryhmissä (niin sanotuissa yhdyskunnissa), jotka etsivät ruokaa, rakentavat patoja ja kasvattavat poikaset yhdessä. Näitä perhesiteitä vahvistetaan ja lujitetaan hoitamalla ja leikkimällä. Majavat ovat kuitenkin yhtä suvaitsemattomia ulkopuolisia kohtaan kuin ne ovat ystävällisiä perheenjäseniä kohtaan. Nämä reviirieläimet puolustavat maataan aggressiivisesti ulkopuolisilta tunkeilijoilta. Ne merkitsevät reviirinsä luomalla silmiinpistäviä mutakasoja, jotka ovat täynnä eritteitä. Kun uhka lähestyy, majavat lyövät häntänsä veteen, mikä toimii varoituksena tunkeutujille ja signaalina läheisille perheenjäsenille. Jos ne ovat erityisessä vaarassa, majavat pakenevat veteen ja piiloutuvat mökkeihinsä.
Tuoksu on olennainen osa majavan viestintätaitoja. Ne tuottavat anaalirauhasestaan virtsapohjaista castoreum-öljyä (joka joidenkin mukaan tuoksuu myskisen vaniljalta) reviirin merkitsemistä ja muiden majavien tunnistamista varten. Ne myös sekoittavat tätä öljyä turkkiinsa tehdäkseen siitä vedenpitävän. Verbaaliset kutsut eivät ole suuri osa niiden viestintärepertuaarista, mutta ne pitävät matalia huohottavia ääniä.
Majavia nähdään harvoin päivällä paitsi hämärän aikaan. Ne suorittavat lähes kaiken yöllä, jolloin saalistajat eivät todennäköisesti huomaa niitä. Toisin kuin monet muut nisäkkäät, majavat eivät lepää talvihorroksessa, vaan valmistautuvat sen sijaan huolellisesti niukkoihin talvikuukausiin kartuttamalla rasvavarastoja ja ruokakätköjä.
Majavan elinympäristö
Nimensä mukaisesti pohjoisamerikkalaisen majavan massiivinen levinneisyysalue ulottuu suurimpaan osaan Kanadaa, Yhdysvaltoja ja osaan Meksikoa (se on myöhemmin istutettu myös Suomeen), kun taas euraasialaisen majavan levinneisyysalue puolestaan ulottuu osaan Eurooppaa (Iso-Britannia mukaanlukien) ja Keski-Aasiaan. Niitä tavataan yksinomaan makean veden ekosysteemeissä, kuten puroissa, järvissä, lammissa ja joissa on runsaasti metsää ja pensaita.
Majavan ruokavalio
Majavat ovat kasvinsyöjiä, joilla on suolistossaan erikoistuneita mikro-organismeja, jotka pystyvät hajottamaan hyvin sitkeää kasviaineksesta peräisin olevaa selluloosaa. Selviytyäkseen vuoden kylmimmästä ajasta majava saattaa varastoida ruokansa mökkinsä alle talven ajaksi. Vaikka vesi olisi jäässä, majava pääsee ongelmitta käsiksi ruokavarastoihin.
Mitä majava syö?
Majavan ruokavalio vaihtelee vuodenaikojen mukaan. Kevät- ja kesäkuukausina majava syö lehtiä, ruohoja, saraikkoja, juuria ja yrttejä. Syys- ja talvikuukausina ne siirtyvät pääasiassa kuoreen ja puuvartisiin kasveihin. Pohjoisamerikkalainen majava näyttää suosivan poppeleita, pyökkejä, leppiä, vaahteroita ja haapoja. Tämä näppärä otus pystyy luomaan kanavan, joka johtaa ravinnonlähteestä takaisin patoon.
Majavan saalistajat ja uhat
Majavaa ovat historiallisesti uhanneet elinympäristön häviäminen ja ansapyynti. Majavia metsästettiin vuosisatojen ajan valtavassa mittakaavassa niiden turkisten, lihan ja öljyn vuoksi. Määrän vähennyttyä Euroopassa majavan turkiskaupasta tuli olennainen osa Amerikan siirtomaataloutta, ja se saavutti huippunsa jossain vaiheessa 1800-luvulla, jolloin metsästettiin yli 150 000 turkista vuodessa. Sittemmin turkiskaupan väheneminen on poistanut majavan valtavan populaatiopaineen lähteen, mikä on mahdollistanut sen elpymisen.
Mikä syö majavaa?
Majavaa saalistavat yleisesti puumat, sudet, kojootit, ketut, kotkat ja joskus jopa karhut. Joidenkin petokantojen häviäminen on kuitenkin helpottanut majavan selviytymistä luonnossa.
Majavan lisääntyminen, poikaset ja elinikä
Majava tunnetaan uskollisena kumppanina, joka solmii poikkeuksellisen vahvoja pitkäaikaisia yksiavioisia suhteita yhden kumppanin kanssa. Jos sen pariskunta kuolee, vasta sitten eloonjäänyt pariskunta etsii uuden kumppanin. Vuonna 2009 tehty geneettinen tutkimus paljasti kuitenkin joitakin epätavallisia seikkoja majavan lisääntymisstrategiasta. Ihmisten tavoin myös majavat voivat solmia lyhytaikaisia suhteita aina tilaisuuden tullen. Majavat parittelevat kerran vuodessa tammi-maaliskuun välisenä aikana pohjoisessa ilmastossa ja marras-joulukuussa lämpimämmässä ilmastossa. Naaras valmistautuu synnytykseen luomalla mökkiin pehmeän sängyn, jossa se käyttää häntäänsä synnytysmattona.
Noin kolmen kuukauden tiineysajan jälkeen emo saa aikaan yhdestä neljään poikueeseen kerrallaan. Näillä pennuilla on syntyessään täysi turkki, avoimet silmät ja kyky uida. Ne saavat molemmilta vanhemmilta perusteellisen koulutuksen (sekä suojelua) valmistautuakseen aikuisuuteen. Noin kolmen kuukauden kuluttua emo vieroittaa ne ja ne alkavat täysin riippuvaisiksi kiinteästä ruoasta. Useimmat poikaset pysyvät vanhempiensa kanssa kaksi ensimmäistä elinvuotta (auttaakseen vauvanhoidossa ja patojen rakentamisessa) ja tulevat sukukypsiksi vuotta myöhemmin. Majavien elinajanodote luonnossa on noin 10-20 vuotta.
Majavakanta
IUCN:n punaisen listan mukaan sekä euraasialaista majavaa että pohjoisamerikkalaista majavaa pidetään vähiten huolestuttavina lajeina. Pohjois-Amerikassa arvioidaan elävän 6-12 miljoonaa majavaa ja Euroopassa toiset miljoona. Vuosisadan vaihteeseen mennessä majava oli monien vuosien voimakkaan metsästyksen jälkeen hävinnyt monilta osin entiseltä alueeltaan. Luvut ovat parantuneet metsästyksen loputtua, mutta ne eivät ole vielä palanneet entiselle tasolleen.
Majava eläintarhassa
Majavaa voi tavata Detroitin eläintarhassa, Oregonin eläintarhassa, Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa Washington DC:ssä, Lincoln Parkin eläintarhassa Chicagossa, Minnesotan eläintarhassa ja muualla ympäri maata.
Katso kaikki 85 eläintä, jotka alkavat B:llä.