Symbolit ja kuvat olivat antiikin mytologiassa tärkeä osa jumalia ja jumalattaria.
Taiteessa ne saattoivat tehdä jumaluudesta välittömästi tunnistettavan. Kirjallisuudessa ne toimivat merkkeinä jumalan läsnäolosta ja hahmojen mielihyvästä tai tyytymättömyydestä.
Ne toimivat palvonnan keskipisteinä ja tapoina, joilla uskovaiset saattoivat osoittaa uskollisuuttaan. Näiden symbolien uskottiin jopa antavan suojaa jumalalta.
Joillakin jumalilla ja jumalattarilla oli näkyvät symbolit, jotka ovat säilyneet meillä tänäkin päivänä, kuten Ateenan pöllö tai Zeuksen ukkoseniskut. Toiset ovat vähemmän tunnettuja.
Afrodite oli yksi monista jumalattarista, joiden symbolit olivat tunnistettavissa kaikkialla Kreikassa. Vaikka useimmat nykylukijat eivät luultavasti ajattele niitä heti, niitä käytetään edelleen usein kuvaamaan jumalattaren ominaisuuksia.
Aphroditen symboleja, kuten kyyhkysiä, simpukankuoria ja hedelmiä, käytetään edelleen paitsi häntä kuvaavissa kuvissa, myös pysyvinä kauneuden ja rakkauden symboleina. Hän ei kuitenkaan ollut ensimmäinen jumalatar, joka käytti niitä.
Historia, arkeologia ja jopa kieli kertovat meille, että Afroditen symbolit lainattiin kulttuurista, joka oli jo muinainen, kun ensimmäiset kreikkalaiset alkoivat palvoa häntä. Valkoisista linnuista punaisiin ruusuihin, nykyään käyttämämme rakkauden ja kauneuden symbolit kuuluvat maailman vanhimpiin!
Afroditen kuvakieli
Kuten useimmilla jumalilla ja jumalattarilla, myös Afroditella oli erilaisia symboleja, jotka liittyivät hänen kuviinsa ja palvontaansa. Kauneuden jumalattarena hänen symbolinsa olivat usein esineitä ja eläimiä, joita pidettiin erityisen kauniina.
Joitakin hänen yleisimmin käytetyistä symboleistaan olivat linnut. Kyyhkyset olivat erityisen tärkeitä Afroditen kuvastossa, ja jumalatar kuvattiin usein valkoisten, lentävien kyyhkyjen parven ympäröimänä.
Kyyhkyset eivät olleet tärkeitä vain taiteessa, vaan myös Afroditen palvonnassa. Esimerkiksi eräässä Ateenan lähellä sijaitsevassa temppelissä oli tapana jättää kauneuden jumalattarelle uhrilahjaksi pieni marmoriveistos, joka esitteli hänen pyhää lintuaan.
Vaikka jumalattarella itsellään ei ollut lintumaisia piirteitä, niin hänen seurueensa jäsenillä yleensä oli. Hänen lapsensa Erotesit, jotka olivat rakkauden jumalia, kuvattiin tyypillisesti valkoisin siivin.
Joillakin alueilla varpuset korvasivat kyyhkyset jumalattaren pyhänä lintuna. Runoilija Sapfo väitti, että Afroditen vaunuja veti parvi laulavia varpusia.
Afrodite yhdistettiin myös vedessä eläviin lintuihin, luultavasti siksi, että hänen omassa syntytarinassaan väitettiin hänen syntyneen merivaahdosta. Hänet kuvattiin joskus joutsenten, hanhien tai ankkojen vieressä tai jopa ratsastamassa niiden selässä.
Vesilinnut eivät olleet Afroditen ainoa symboli, joka yhdisti hänet mereen. Myös vedestä nousevat kauniit asiat, kuten simpukankuoret ja helmet, yhdistettiin meren vaahdosta nousevaan kauneuden jumalatareseen.
Tämä kuvasto ei rajoittunut vain muinaiskreikkalaisiin kuvauksiin Afroditesta tai hänen roomalaisesta vastineestaan Venuksesta. Botticellin kuuluisassa 1400-luvun maalauksessa Venuksen syntymä näkyy, kuinka jumalatar kannetaan merestä seisoen valtavassa vaaleanpunaisessa simpukankuoressa.
Italialaisen taidemaalarin kuuluisassa mestariteoksessa näkyy myös ruusuja ilmassa kauneuden jumalatarta ympäröimässä. Ruusut, joita eräs antiikin runoilija kuvailee ”kukkien hienoimmiksi”, ovat toinen Afroditen symboli, joka on edelleen merkinnyt rakkautta ja kauneutta nykymaailmassa.
Afrodite yhdistettiin myös tiettyihin hedelmiin, erityisesti punaisiin omenoihin ja granaattiomenoihin. Jotkut viittaavat punaisen värin liittyvän naisen anatomiaan ja hedelmällisyyteen, kun taas toiset huomauttavat, että kreikkalaiset naiset uskoivat granaattiomenan siementen olevan tehokkaita ehkäisyvälineitä.
Punaisen värin antiikin aikainen assosiaatio himon jumalatariin jatkuu tänäkin päivänä. Punainen yhdistetään sekä romantiikkaan, sillä punaiset ruusut ovat suosittua sävyä rakastajalle annettavaksi, että seksuaalisuuteen.
Joissain taideteoksissa, erityisesti myöhemmiltä aikakausilta, Afrodite esitetään myös peilin kanssa. Tätä kuvaa käytettiin taiteessa vuosisatojen ajan merkitsemään naisen kauneutta ja joissakin kulttuureissa myös turhamaisuutta.
Moderni tulkintani
Monet Afroditen symbolit ovat säilyneet yli kaksituhatta vuotta rakkauden ja kauneuden merkkeinä. Vaikka harvat ihmiset enää yhdistävät ne kreikkalaiseen mytologiaan, kyyhkysiä ja ruusuja käytetään edelleen symboloimaan jumalattaren alueita.
Mutta historioitsijat uskovat, että nämä symbolit ovat säilyneet paljon kauemmin kuin kaksituhatta vuotta. Afroditen symbolit saattavat olla maailman vanhimpia.
Kreikkalainen kauneuden jumalatar yhdistetään usein muinaiseen Mesopotamiasta ja Lähi-idästä kotoisin olevaan jumalatareseen. Sumerilaiset tunsivat hänet nimellä Inanna, babylonialaiset kutsuivat häntä nimellä Ishtar ja foinikialaiset tunsivat hänet nimellä Astarte.
Inannaa palvottiin jo vuonna 4000 eaa. nykyisen Etelä-Irakin alueella. Pronssikauden lopulla foinikialaiset kauppiaat toivat hänet Välimeren rannikolta Kreikkaan Astarte-nimellä.
Aphroditen varhaiset kuvat ovat lähes identtisiä Inannan/Ishtarin kuvien kanssa, mukaan lukien symbolit, jotka yhdistettiin häneen edelleen. Erityisesti kyyhkysiä käytettiin usein Inannaa ja hänen temppeleitään kuvaavissa kuvissa.
Itse asiassa kreikankielinen sana kyyhkylästä, peristera, sisältää todennäköisesti nimen Ishtar. Seemiläinen ilmaus perah Istar tarkoittaa ”Ishtarin lintua.”
Inannan yhteys Venus-planeetan kanssa saattaa myös olla vihje siitä, miten hänet tulkittiin uudelleen kreikkalaisessa maailmassa.
Johtuen siitä, miten tiiviisti se kiertää Aurinkoa, Venus näyttää liikkuvan oudoilla tavoilla suhteessa maapalloon. Se näyttää katoavan taivaalta kokonaan useiksi päiviksi, vain ilmestyäkseen uudelleen vastakkaiselle horisontille.
Monissa muinaisissa kulttuureissa ajateltiin siksi, että tämä kirkas piste taivaalla oli itse asiassa kaksi erillistä alkua, Aamutähti ja Iltatähti. Vaikka jotkut kirjoitukset ja myytit viittaavat siihen, että sumerilaiset tiesivät Venuksen olevan yksi kohde, joka näytti liikkuvan ailahtelevasti, muut kulttuurit yhdistivät kauneuden jumalattaren itäiseen horisonttiin.
Jotkut historioitsijat uskovat, että varhaiset kreikkalaiset yhdistivät foinikialaisen Astarten paikalliseen jumalatareseen. Jotkin tämän jumalattaren ominaisuudet siirtyivät Afroditeksi, kun taas toiset jäivät erillisiksi.
Afrodite saattoi aikoinaan olla sama kuin aamunkoiton jumalatar Eos. Hänen syntymisensä merestä peilaa tapaa, jolla aurinko nousee aamulla horisontin yläpuolelle.
Kaunajumalatar on laajalle levinnyt arkkityyppi, jota varhaiset kreikkalaiset eivät omaksuneet suoraan Lähi-idästä. Mutta Inannan/Ishtarin yhteys aamutähteen voisi selittää, miksi kauneuden jumalatar sai heidän mytologiassaan aamunkoiton attribuutteja.
Yhteenveto
Monia Afroditen symboleja käytetään nykymaailmassa edelleen rakkauteen ja kauneuteen viitaten, vaikka niitä ei enää yhdistettäisikään jumalatariin. Etenkin ruusut ja kyyhkyset ovat tänäkin päivänä yleisiä elementtejä romantiikassa ja häissä.
Monet muut symbolit liittivät hänet mereen. Simpukoita ja vesilintuja käytettiin usein Afroditeen yhteydessä, koska hänen sanottiin syntyneen vedestä.
Joitakin hänen symboleistaan käytettiin vielä pitkään kreikkalaisen aikakauden jälkeen naisten kauneuden ja seksuaalisen vetovoiman merkkeinä. Esimerkiksi peilejä ja granaattiomenoita käytettiin usein keskiajan ja renessanssin taiteessa kuvaamaan sekä tällaisen kauneuden viehätystä että sen vaaroja.
Joitakin Afroditen symboleista käytetään yhä nykyäänkin, mutta historia osoittaa, että ne ovat paljon Kreikkaa vanhempia.
Froditen uskotaan lähes yleisesti juontuvan muinaisesta Lähi-idän jumalatar Inannasta, joka tunnettiin myös nimillä Ishtar ja Astarte. Heidän tehtävänsä ja ikonografiansa olivat lähes identtiset varhaisessa Kreikassa.
Kyyhkyset liittyivät läheisesti Inannan palvontaan. Todisteita siitä, että Afroditen symboli tuotiin Lähi-idästä, on kreikankielisessä lintua tarkoittavassa sanassa, joka tulee Ishtariin liittyvästä seemiläisestä sanonnasta.
Inanna/Ishtar liitettiin myös Venus-planeettaan, joka nimettiin Afroditen roomalaisen version mukaan. Kreikkalaisen jumalattaren aamujumalattaren attribuutit voidaan liittää paitsi muihin esikreikkalaisiin kulttuureihin myös Venukseen aamutähtenä.