Eikö maailma olekin täynnä mielenkiintoisia otuksia? Vietämme kotona mielellämme aikaa kissojen ja koirien kanssa. Kun uskaltaudumme luontoon, saatamme nähdä peuroja, kettuja ja kaneja. Matka eläintarhaan paljastaa aivan uuden eläinmaailman!
Mutta entä jos tekisimme matkan ajassa taaksepäin? Millaista olisi ollut elää dinosaurusten kanssa? Kävely kouluun olisi paljon mielenkiintoisempaa, jos Tyrannosaurus Rexin näkeminen olisi mahdollista.
Katastrofi tuhosi kaikki dinosaurukset…vai tuhosiko? Voisiko täällä maapallolla elää vielä dinosauruksia kanssamme? Jotkut asiantuntijat sanovat, että tavallaan dinosaurukset elävät yhä tänä päivänä. Ne elävät niistä kehittyneiden eläinten muodossa.
Mitkä eläimet kehittyivät dinosauruksista? Emme näe mitään Stegosauruksen kaltaista kuljeskelevan nykyään. Ehkä kohdistamme katseemme kuitenkin väärään suuntaan. Löytääksemme dinosaurusten jälkeläisiä asiantuntijat kehottaisivat meitä katsomaan taivaalle.
Aivan oikein! Asiantuntijat uskovat lintujen kehittyneen dinosauruksista. Tämä ei ole täysin uusi ajatus. Tutkijat löysivät 1800-luvulla Archaeopteryxin, linnun kaltaisen dinosauruksen jäänteet. Siitä lähtien tutkijat ovat pyrkineet kuromaan umpeen muinaisten matelijoiden ja nykyaikaisten lintujen välistä kuilua.
Archaeopteryx on tiedeyhteisölle hyvin tärkeä. Sillä oli piirteitä sekä dinosauruksista että linnuista. Toisin kuin linnuilla, sillä oli täydet hampaat. Sillä oli myös pitkä häntä ja tarttumiskynnet siipiensä päässä. Mutta toisin kuin dinosauruksilla, sillä oli siivet ja supistuneet sormet. Monet sanovat, että arkeopteryx oli maapallon ensimmäinen lintu. Se eli 150 miljoonaa vuotta sitten.
Viime vuosikymmeninä tiedemiehet ovat löytäneet fossiileja muista lintujen kaltaisista dinosauruksista. He uskovat nyt vakaasti, että nykyiset linnut ovat peräisin dinosauruksista. Tarkemmin sanottuna linnut kehittyivät dinosaurusten ryhmästä, jota kutsutaan maniraptoran theropodeiksi.
Tähän ryhmään kuului monia pieniä, lihaa syöviä dinosauruksia. Yksi esimerkki on Velociraptor. Tiedätkö tuon nimen? Jos tunnet, olet ehkä katsonut ”Jurassic Parkin” tai ”Jurassic Worldin”. Toisin kuin elokuvissa, oikea Velociraptor oli todennäköisesti paljon pienempi. Se ei myöskään ollut läheskään yhtä hurja.
Asiantuntijat ovat löytäneet paljon todisteita siitä, että linnut ovat peräisin näistä dinosauruksista. Esimerkiksi maniraptorien theropodit munivat myös munia. Tapa, jolla ne tekivät sen, muistutti paljon nykyisten lintujen tapaa. Itse munat jopa näyttävät lintujen munilta.
Vahvimmat todisteet tulivat kuitenkin viimeaikaisista löydöistä. Asiantuntijat ovat saaneet selville, että monilla maniraptorien theropodeilla oli höyheniä. Monien vuosien ajan lintuja pidettiin ainutlaatuisina siinä, että niillä oli höyheniä. Tutkijat tietävät nyt, että myös dinosauruksilla oli niitä, ja ne saattoivat myös lentää!
Havaitsetko muita yhtäläisyyksiä dinosaurusten ja lintujen välillä? Ne eivät ehkä ensisilmäyksellä näytä kovin samanlaisilta. Mutta kaivaudu syvemmälle, ja saatat huomata, että niillä on enemmän yhteistä kuin luuletkaan. Ehkä ihmiset sittenkin elävät jollakin tavalla dinosaurusten joukossa!