Yksinkertainen kysymys, joka näyttää jääneen vaille vastausta, mutta johon pitäisi vastata, sanoo Richard Smith
En usko, että olen koskaan sairastanut flunssaa, en ainakaan mitään sellaista, joka olisi vaikuttanut minuun päivää pidempään, mutta viime vuonna sain influenssarokotteen ensimmäistä kertaa. Kolme tekijää vaikutti minuun: kaksi kovaa ystävää, jotka kumpikin olivat ensimmäistä kertaa viettäneet viikon sängyssä flunssan takia; lääkäri, joka kertoi vaimolleni, että hänen pitäisi ottaa rokote ”muiden vuoksi”; ja australialainen tehohoitolääkäri, joka kertoi minulle Twitterissä, että heidän talvenaan, joka edeltää meidän talveamme, oli nähty tavallista enemmän vakavia influenssatapauksia. Valitettavasti sain flunssan kaltaisia oireita muutaman tunnin sisällä rokotuksestani, minkä vuoksi mietin, kenellä on todennäköisimmin haittavaikutuksia rokotteesta. Voisiko se johtua siitä, että sain sen ensimmäistä kertaa? Saanko niitä todennäköisesti uudelleen, jos minut rokotetaan ensi vuonna?
Olen tarkoituksella viivytellyt tämän blogin lähettämistä, koska en halua lannistaa ihmisiä influenssarokotuksen ottamisesta. Influenssakausi on nyt suurelta osin ohi, enkä ole sairastanut flunssaa. Itse asiassa en ole sairastanut lainkaan influenssarokotukseni jälkeen. Syksyyn mennessä, kun influenssarokotteen aika tulee taas, blogini on unohdettu, eikä se lannista ketään rokottamasta – mutta tutkimuskysymykset, joita esitän, ovat edelleen ajankohtaisia.
Olin saanut sekä influenssarokotteen että pneumokokkirokotteen samaan aikaan saman neulan läpi aamulla. En ollut käynyt hakemassa pneumokokkirokotetta, mutta hoitaja ehdotti, että ottaisin myös sen. Heti sen jälkeen pyöräilin seitsemän kilometriä lounaalle ja takaisin ystäväni kanssa ihanana aurinkoisena päivänä. Söimme jopa lounaamme ulkona, mikä on epätavallista Lontoossa joulukuussa. Vasta illalla aloin vapista ja palella. Käteni oli punainen, kova ja kipeä siitä kohdasta, johon minut oli rokotettu. Menin nukkumaan, mutta nukuin huonosti, sillä en pystynyt nukkumaan rokotetulla puolella, ja minulle nousi kuume yön aikana. Seuraavana aamuna tunsin oloni kurjaksi ja katsoin NHS Choices -palvelusta influenssarokotuksen haittavaikutusten oireita. Sivuvaikutuksia esiintyy kuulemma yhdellä ihmisellä kymmenestä yhteen sadasta, joten olin ollut epäonninen. Sivuvaikutuksiin kuuluvat päänsärky, lihasten tai nivelten kipeytyminen, kuume, yleinen huonovointisuus, hikoilu, vilunväristykset, väsymys ja kipu, turvotus, punoitus, mustelmat tai injektiokohdassa. Minulla oli täysi tohina päällä. Mikään oireista ei ollut vakava, mutta ne riittivät estämään minua viettämästä tehokasta päivää. Menin aikaisin nukkumaan, nukuin sikeästi, ja seuraavana aamuna olin kunnossa.
(Epäloogisesti en tämän tapahtuessa katsonut pneumokokkirokotteen sivuvaikutuksia, mutta olen nyt katsonut, ja ne ovat samankaltaisia ja näyttävät olevan yleisempiä. Ehkä jälkikäteen ajateltuna reagoin ennemmin siihen kuin influenssarokotteeseen; ja ehkä reaktiot ovat yleisempiä, jos ne annetaan yhdessä. Se on toinen tutkimuskysymys. Huolimatta epäloogisuudestani uskon, että tutkimusehdotukseni pätevät edelleen – ja niin pneumokokkirokotteeseen kuin influenssarokotteeseenkin.)
Olisin miettinyt, jos löytäisin vastauksen yksinkertaiseen kysymykseen: ”Kuka todennäköisimmin kokee influenssarokotuksen haittavaikutuksia?”. Voisivatko ne liittyä ikään, sukupuoleen, siihen, että rokote otetaan ensimmäistä kertaa, siihen, että rokotteella on ollut reaktioita aiemmin, siihen, että on raskaana, siihen, että ei ole aiemmin sairastanut influenssaa, tai muihin tekijöihin?
Ensimmäisessä löytämässäni artikkelissa JAMA:sta näytti pääteltävän, että haittavaikutuksia ei ole; olin kuvitellut ne, tai kuten vaimoni aivan oikein huomautti, kyse saattoi olla sattumasta, että sain rokotuksen ja sain sen jälkeen oireet, jotka johtuivat jostain muusta syystä. Minun oli vaikea uskoa sitä, mutta tiesin, että hän saattoi olla oikeassa. Ehkä hän olikin. JAMA-julkaisun kirjoittajat satunnaistivat 336 ihmistä joko rokotteen tai lumelääkkeen saajiksi ja havaitsivat haittavaikutusten esiintyvyyden olevan sama molemmissa ryhmissä, mikä viittaa siihen, ettei rokotteesta johtuvia haittavaikutuksia ollut. Mutta jos haittavaikutuksia esiintyy vain esimerkiksi yhdellä ihmisellä 20:stä tai jopa harvemmalla, tutkimus on selvästi alimitoitettu (mikä tarkoittaa, että tutkimuksessa ei ole tarpeeksi osallistujia varmojen johtopäätösten tekemiseksi).
Toisessa tutkimuksessa tarkasteltiin haittavaikutusten esiintymistiheyttä 816 ihmisellä, joista 650 (80 %) vastasi puhelinkyselyyn. Noin yksi 20:stä ilmoitti kuumeesta ja yksi 10:stä ”työkyvyttömyydestä”. Seitsemän päivän kuluttua soitetuista joka seitsemäs ilmoitti ”flunssan kaltaisesta sairaudesta” (tosin monet heistä oletettavasti ilman kuumetta) kahden päivän kuluessa rokotuksen saamisesta verrattuna joka 12:een kolmen viikon kuluttua soittaneeseen, mikä viittaa siihen, että osa myöhemmin soitetuista ihmisistä ei ollut ollut kovinkaan paljon työkyvyttömiä tai he olisivat muistaneet flunssan kaltaiset oireensa. Yleinen johtopäätös on, että: ”Nämä oireet eivät johtaneet heikentyneeseen kykyyn suoriutua tavanomaisista päivittäisistä toiminnoista.” Luulen, että olisin kamppaillut flunssan kaltaisen sairauteni kanssa mennäkseni töihin, jos olisi ollut pakko, vaikka seitsemän kouluvuoden aikana en ollut poissa päivääkään ja vain kaksi päivää 25 vuoden aikana The BMJ:ssä.
En siis löytänyt vastausta yksinkertaiseen kysymykseeni siitä, ketkä todennäköisimmin saisivat haittavaikutuksia influenssarokotuksesta huolimatta siitä, että satoja miljoonia rokotetaan joka vuosi. Jäin myös siihen johtopäätökseen, että tutkijat ovat paljon kiinnostuneempia tehosta kuin sivuvaikutuksista, mikä sopii yhteen sen havainnon kanssa, että haittavaikutuksia kerätään ja raportoidaan satunnaistetuissa tutkimuksissa huonosti. Löysin itse asiassa kaksi järjestelmällistä katsausta useista tehokkuustutkimuksista. On ymmärrettävää, että tutkijat, erityisesti rokotteita kehittävät tutkijat, ovat paljon kiinnostuneempia tehokkuudesta kuin haittavaikutuksista, varsinkin kun rokotevastaiset pitävät valtavasti meteliä rokotteiden enimmäkseen valheellisista haittavaikutuksista. Tutkijat, jotka perustellusti uskovat rokotteiden suureen tehokkuuteen, eivät halua, että ihmiset luopuvat rokotuksista. Potilaat ovat kuitenkin kiinnostuneita sekä tehosta että haittavaikutuksista, ja jos he haluavat antaa aidosti tietoon perustuvan suostumuksen, he tarvitsevat laadukasta näyttöä molemmista. Sairaanhoitaja, joka rokotti, ei antanut minulle lainkaan tietoa (ehkä siksi, että hän tiesi minun olevan lääkäri enkä kysynyt) ja kertoi vaimolleni, ettei sivuvaikutuksia ole (ehkä hän oli lukenut JAMA-tutkimuksen).
Toivoisin jonkun nuoren tutkijan tekevän yksinkertaisen tapauskohtaisen kontrollitutkimuksen vastatakseen kysymykseeni siitä, kuka todennäköisimmin saa haittavaikutuksen influenssarokotuksesta.
Richard Smith oli BMJ-lehden pääkirjoitustoimittaja vuoteen 2004 asti.