Rafael Nadal, kokonaan Rafael Nadal Parera, taiteilijanimeltään Rafa Nadal, (s. 3. kesäkuuta 1986, Manacor, Mallorca, Espanja), espanjalainen tennispelaaja, joka nousi 21. vuosisadan alkupuolella yhdeksi pelin johtavista kilpailijoista, joka on tunnettu erityisesti suorituskyvystään savella. Hän voitti urallaan ennätykselliset 13 Ranskan avointa mestaruutta, ja hänen yhteensä 20 miesten kaksinpelin Grand Slam -titteliään oli tennishistorian eniten.
Nadal kasvoi urheiluhenkisessä perheessä; hänen setänsä Miguel Angel Nadal oli ammattimainen yhdistysjalkapalloilija (jalkapalloilija), joka kilpaili vuoden 2002 MM-kisoissa. Rafael aloitti tenniksen pelaamisen nelivuotiaana toisen sedän, Toni Nadalin, ohjaamana, joka jäi hänen valmentajakseen ammattilaiskiertueella. Varhaisvuosinaan Nadal (joka kirjoitti oikealla kädellään) pelasi vasenkätistä tennistä sekä kaksikätisellä etu- että rystylyönnillä. Kun hän oli 12-vuotias, hänen setänsä kuitenkin kannusti häntä omaksumaan perinteisemmän vasenkätisen tyylin. Nadal pitäytyi kaksikätisessä rystylyönnissään, mutta vaihtoi siihen, mistä tuli hänen tunnusomainen yhden käden etukäden lyönti, lyönti, jonka uskottiin nostaneen hänet lajin ylempään kärkeen.
Nadal, joka siirtyi virallisesti ammattilaiseksi vuonna 2001, oli esiintynyt vain yhdessä Grand Slam -turnauksessa juniorikilpailijana, kun hän ylsi Wimbledonin mestaruuskilpailuissa vuonna 2002 välieriin. Hän aloitti ammattilaisuransa tosissaan seuraavana vuonna ja murtautui maailman 50 parhaan joukkoon. Vuonna 2004 hän oli ratkaisevassa asemassa Espanjan voittaessa Yhdysvallat Davis Cupin loppuottelussa. Kun Nadal kukisti Andy Roddickin – joka oli tuolloin maailmanlistan kakkonen – neljän erän avauspäivän kaksinpelissä, hänestä tuli kansainvälisen joukkuekilpailun historian nuorin pelaaja (18-vuotiaana ja 6 kuukauden ikäisenä), joka on voittanut kaksinpelin voittajamaalle.
Nadalista tuli nopeasti yksi ATP-kiertueen (Association of Tennis Professionals) huippupelaajista, koska hän ajoi etukäden lyöntiään tuhoisalla, tehokkaalla ja raskaalla toppispinillä ja peitteli pelialuetta reippaasti. Hänelle kehittyi myös kilpailu maailmanlistan ykkösen Roger Federerin kanssa. Vuonna 2005 Nadal teki teini-ikäisen miespelaajan ennätyksen rekisteröimällä 11 turnausvoittoa, mukaan lukien voiton debyytissään Ranskan avoimissa (Roland Garros), kun hän kaatoi Federerin välierissä. Seuraavana vuonna Nadal voitti vielä viisi ATP-kiertueen mestaruutta, mukaan lukien toisen peräkkäisen Ranskan avointen voiton – tällä kertaa voittaen Federerin finaalissa. Hän pääsi myös ensimmäiseen finaaliinsa nurmikentällä Wimbledonissa ennen kuin kaatui Federerille.
Vuonna 2007 Nadal pidensi voittojaan savipinnoilla ennätykselliseen 81 peräkkäiseen otteluun ennen kuin hävisi Federerille 20. toukokuuta Hampurin (Saksa) ATP-mestaruussarjan finaalissa. Palattuaan takaisin voittamaan kolmannen mestaruutensa Roland Garrosissa Nadal hävisi Federerille uuvuttavassa viiden erän Wimbledon-finaalissa, joka kesti 3 tuntia 45 minuuttia. He kohtasivat jälleen kerran Ranskan avointen finaalissa vuonna 2008, jossa Nadal kukisti Federerin ja voitti neljännen peräkkäisen turnausvoittonsa, mikä merkitsi Björn Borgin ennätystä peräkkäisten Ranskan avointen voittojen määrässä. Nadal ja Federer kohtasivat kolmannessa peräkkäisessä Wimbledon-finaalissa vuonna 2008. Tällä kertaa Nadal voitti uransa viidennen Grand Slam -tittelin – 4 tuntia 48 minuuttia kestäneessä viisieräisessä ottelussa, joka oli tuolloin Wimbledonin historian pisin miesten kaksinpelin loppuottelu – ja tuli näin ensimmäiseksi mieheksi sitten Borgin (1980), joka on voittanut sekä Ranskan avoimet että Wimbledonin mestaruuden samana vuonna. Elokuussa 2008 Nadal voitti miesten kaksinpelin kultamitalin Pekingin olympialaisissa, ja hän otti samassa kuussa maailmanlistan ykkössijan Federeriltä.
Vuonna 2009 Nadal voitti ensimmäisen Australian avointen mestaruutensa voitettuaan jälleen Federerin dramaattisessa viiden erän finaaliottelussa. Seuraavan vuoden toukokuussa hän teki Ranskan avoimissa peräkkäisten voittojen ennätyksen, joka sitten rikkoutui 31:nneksi, kun Nadal kaatui turnauksen neljännellä kierroksella. Tenniskauden 2009 päätteeksi Nadal auttoi Espanjaa pyyhkäisemään Tšekin tasavallan Davis Cupin finaalissa. Nadalin dominointi Ranskan avoimissa palasi vuonna 2010, kun hän voitti tapahtuman helposti viidennen kerran urallaan, minkä jälkeen hän voitti toisen Wimbledon-tittelinsä saman vuoden heinäkuussa. Syyskuussa hän voitti ensimmäiset U.S. Openinsa ja täydensi näin uransa Grand Slam -turnauksen voittamalla kaikki neljä slam-turnauksen osaturnausta. Vuonna 2011 Nadal voitti uransa kuudennen Ranskan avointen mestaruuden voittamalla Federerin finaalissa. Hävittyään kolme seuraavaa peräkkäistä Grand Slam -finaalia Novak Djokovicille Nadal käänsi kurssin ja voitti Djokovicin Ranskan avointen 2012 finaalissa rikkoen Borgin ennätyksen miesten Ranskan avointen kaksinpelimestaruuksista. Hän lisäsi toisen Ranskan mestaruuden vuonna 2013, jolloin hänestä tuli ensimmäinen mies, joka on voittanut saman Grand Slam -yksinpeliturnauksen kahdeksan kertaa. Myöhemmin samana vuonna hän nappasi uransa toisen U.S. Openin kaksinpelin mestaruuden. Vuonna 2014 hän voitti yhdeksännen Ranskan avointen mestaruuden.
© Alison Young/.com
Nadalia piinasivat loukkaantumiset koko loppukauden 2014 ajan, ja hän kamppaili saavuttaakseen pelikuntonsa vuonna 2015. Tuona vuonna hän ei onnistunut voittamaan Grand Slam -titteliä, mikä päätti hänen ennätysputkensa, jossa hän oli voittanut vähintään yhden major-turnauksen kymmenenä vuotena peräkkäin. Hänen paras suorituksensa Grand Slam -turnauksessa vuonna 2016 oli vain neljännen kierroksen putoaminen U.S. Openissa, mutta Nadal sai jonkinlaisen hyvityksen voittamalla uransa toisen olympiakullan Rio de Janeiron kisoissa. Hän eteni ensimmäiseen Grand Slam -finaaliinsa kolmeen vuoteen Australian avoimissa 2017, jossa hän hävisi jännittävän viiden erän ottelun Federerille. Nadal lopetti Grand Slam -titteliputkensa, kun hän voitti kesäkuussa 2017 uransa kymmenennen Ranskan avointen mestaruuden. Kolme kuukautta myöhemmin hän voitti kolmannen U.S. Openin kaksinpelimestaruutensa. Vuoden 2018 Australian avoimissa Nadal joutui vetäytymään puolivälierissä loukkaantumisen vuoksi, mutta hän toipui ajoissa ja voitti jälleen Ranskan avointen mestaruuden, joka oli hänen 17. Grand Slam -tittelinsä. Hävittyään Australian avointen finaalin vuonna 2019 Nadal jatkoi dominointiaan Roland Garrosissa samana vuonna voittamalla uransa 12. Ranskan avointen kaksinpelin mestaruuden. Myöhemmin hän voitti vuoden 2019 U.S. Openin kaksinpelin mestaruuden, joka oli hänen uransa 19. Grand Slam -mestaruus, toiseksi eniten miehillä Federerin 20 tittelin jälkeen. Seuraavana vuonna hän ylsi Federerin tasoihin voittaessaan 13. Ranskan avointen mestaruutensa.