Tulehdusreaktioilla on keskeinen rooli monien sairauksien kehittymisessä ja pysyvyydessä, ja ne voivat johtaa heikentävään krooniseen kipuun. Monissa tapauksissa tulehdus on elimistön vastaus stressiin. Siksi hermoston ”taistele tai pakene” -vasteiden vähentäminen ja stressin biologisten merkkiaineiden alentaminen voivat myös vähentää tulehdusta.
Tyypillisesti lääkärit määräävät lääkkeitä tulehduksen torjumiseksi. On kuitenkin yhä enemmän näyttöä siitä, että toinen tapa torjua tulehdusta on vagushermon aktivoiminen ja ”vagus-tonuksen” parantaminen. Tämä voidaan saavuttaa päivittäisillä tavoilla, kuten joogalla ja meditaatiolla – tai äärimmäisissä tulehdustapauksissa, kuten nivelreumassa (RA) – käyttämällä implantoitua vagushermostimulaatiolaitetta (VNS).
Vagushermo tunnetaan nimellä ”vaeltava hermo”, koska sillä on useita haaroja, jotka erkanevat kahdesta paksusta, pikkuaivoihin ja aivorunkoon juurtuneesta varresta, jotka vaeltavat vatsan alimpiin sisäelimiin koskettaen matkan varrella sydäntä ja useimpia tärkeimpiä elimiä. Vagus tarkoittaa latinaksi ”vaeltava”. Sanat vagabond, vague ja vagrant ovat kaikki peräisin samasta latinankielisestä juuresta.
Saksalainen fysiologi Otto Loewi havaitsi vuonna 1921, että vagushermon stimuloiminen aiheutti sydämen sykkeen alenemisen laukaisemalla aineen vapautumisen, jonka hän nimesi Vagusstoffiksi (saksankielinen termi: ”Vagusaine”). ”Vagusaine” tunnistettiin myöhemmin asetyylikoliiniksi, ja siitä tuli ensimmäinen neurotransmitteri, jonka tiedemiehet ovat koskaan tunnistaneet.
Vagusstoff (asetyylikoliini) on kuin rauhoittava aine, jota voi itse annostella yksinkertaisesti ottamalla muutaman syvän hengenvedon pitkillä uloshengityksillä. Vagushermon voiman tietoinen hyödyntäminen voi luoda sisäisen rauhallisuuden tilan ja samalla kesyttää tulehdusrefleksin.
Vagushermo on parasympaattisen hermoston pääkomponentti, joka säätelee ”lepää ja sulata”- tai ”tend-and-befriend”-reaktioita. Kääntöpuolena homeostaasin ylläpitämiseksi sympaattinen hermosto ohjaa ”taistele tai pakene” -reaktiota.
Terve vagushermosäie on osa positiivisiin tunteisiin liittyvää takaisinkytkentäsilmukkaa
Terveestä vagusjänteydestä kertoo sykkeen lievä nousu sisäänhengityksen yhteydessä ja sykkeen lasku uloshengityksen yhteydessä. Syvä palleahengitys – pitkällä, hitaalla uloshengityksellä – on avainasemassa, kun halutaan stimuloida vagushermoa ja hidastaa sykettä ja verenpainetta erityisesti suorituskyvyn aiheuttaman ahdistuksen aikana.
Korkea vagus-tonusindeksi on yhteydessä fyysiseen ja psyykkiseen hyvinvointiin. Päinvastoin, matala vagusääniindeksi on yhteydessä tulehdukseen, masennukseen, negatiiviseen mielialaan, yksinäisyyteen, sydänkohtauksiin ja aivohalvaukseen.
Tutkimus vuodelta 2010, ”How Positive Emotions Build Physical Health: Perceived Positive Social Connections Account for the Upward Spiral Between Positive Emotions and Vagal Tone,” julkaistiin Psychological Science -lehdessä. Tätä tutkimusta varten Barbara Fredrickson ja Bethany Kok Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillissä tarkensivat vagushermoa ja havaitsivat, että korkea vagus-tonusindeksi oli osa positiivisten tunteiden, fyysisen terveyden ja positiivisten sosiaalisten yhteyksien välistä takaisinkytkentää.
Heidän tutkimuksensa viittaa siihen, että positiiviset tunteet, vankat sosiaaliset yhteydet ja fyysinen terveys vaikuttavat toisiinsa itseään ylläpitävässä ylöspäin suuntautuvassa spiraalimaisessa dynamiikassa ja takaisinkytkentäisessä silmukassa, jota tutkijat vasta alkavat ymmärtää.
Tässä kokeessa Frederickson ja Kok käyttivät Loving-Kindness Meditation (LKM) -tekniikkaa auttaakseen osallistujia tulemaan paremmiksi itse tuottamaan positiivisia tunteita. He havaitsivat kuitenkin myös, että pelkkä positiivisten sosiaalisten yhteyksien pohtiminen ja työskentely läheisten ihmissiteiden parantamiseksi aiheutti myös parannuksia vaguksen sävyyn.
Kirjoitin vuonna 2014 Psychology Today -blogikirjoituksen ”How Does the Vagus Nerve Convey Gut Instincts to the Brain?”, joka perustui sveitsiläisten tutkijoiden havaintoihin, jotka tunnistivat, miten vagushermo välittää ahdistuksen ja pelon ”suolistotuntemuksia” aivoihin. Kliiniset ja kokeelliset tutkimukset osoittavat, että stressi ja masennus liittyvät immuunijärjestelmän säätelyyn, mukaan lukien tulehdusta edistävien sytokiinien lisääntynyt tuotanto.
Potilaille tai koe-eläimille annosteltuina sytokiinien on havaittu aiheuttavan tyypillisiä masennusoireita. Siksi jotkut tapaukset, joissa mieliala on huono, energia vähäinen ja motivaation puute, voivat johtua kohonneista sytokiiniproteiinipitoisuuksista.
Vagushermostimulaatio (VNS) vähentää dramaattisesti niveltulehdusta
Amsterdamilainen ja yhdysvaltalainen kansainvälinen tutkijaryhmä suoritti hiljattain kliinisen tutkimuksen, joka osoittaa, että vagushermon stimuloiminen pienellä implantoidulla laitteella vähensi merkittävästi tulehdusta ja paransi nivelreumapotilaiden hoitotuloksia estämällä sytokiinituotantoa.
RA on krooninen tulehdussairaus, josta kärsii Yhdysvalloissa noin 1,3 miljoonaa ihmistä ja jonka hoito maksaa tutkijoiden mukaan vuosittain kymmeniä miljardeja dollareita.
Tutkimukseen osallistuneet neurotieteilijät ja immunologian asiantuntijat käyttivät uusinta teknologiaa kartoittaakseen tulehdusta sääteleviä hermopiirejä. Yhdessä piirissä – jota kutsutaan ”tulehdusrefleksiksi” – vagushermon välittämät toimintapotentiaalit estävät tulehdusta edistävien sytokiinien tuotantoa.
Tutkimus ”Vagus Nerve Stimulation Inhibits Cytokine Production and Attenuates Disease Severity in Rheumatoid Arthritis” (Vagushermostimulaatio estää sytokiinien tuotantoa ja lieventää taudin vakavuutta nivelreumassa) ilmestyy heinäkuussa 2016 Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) -julkaisussa verkossa, ja se julkaistaan tulevassa painetussa numerossa.
Tämä on ensimmäinen ihmistutkimus, jonka tarkoituksena on vähentää nivelreuman oireita stimuloimalla vagushermoa pienellä implantoidulla laitteella, joka käynnisti ketjureaktion, joka vähensi sytokiinitasoja ja tulehdusta. Vaikka tässä tutkimuksessa keskityttiin nivelreumaan, tutkimuksen tuloksilla voi olla merkitystä myös muita tulehdussairauksia, kuten Parkinsonin tautia, Crohnin tautia ja Alzheimerin tautia sairastaville potilaille.
Ammsterdamilaisen yliopiston akateemisen lääketieteellisen keskuksen kliinisen immunologian & reumatologian osastolta tulehdusrefleksin kansainvälinen päätutkija ja tutkimuksen pääkirjoittaja Paul-Peter Tak totesi lausunnossaan,
”Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa arvioidaan, voiko tulehdusrefleksin stimuloiminen suoraan implantoidulla elektronisella laitteella hoitaa RA:ta ihmisillä. Olemme aiemmin osoittaneet, että tulehdusrefleksiin kohdistaminen voi vähentää tulehdusta RA:n eläinmalleissa ja in vitro -malleissa . . . mikä saattaa olla merkityksellistä myös muiden immuunivälitteisten tulehdussairauksien kannalta.”
Nämä havainnot viittaavat uuteen lähestymistapaan tautien torjumiseksi, joita nykyisin hoidetaan suhteellisen kalliilla lääkkeillä, joilla on lukuisia sivuvaikutuksia. VNS antaa terveydenhuollon tarjoajille mahdollisesti tehokkaamman tavan parantaa kroonisista tulehdussairauksista kärsivien ihmisten elämää.
Johtopäätös: VNS on tehokas lääkkeetön vaihtoehto tulehduksen hoitoon
Johtopäätöksenä toinen kirjoittaja Kevin J. Tracey, Feinstein Institute for Medical Researchin toimitusjohtaja ja tulehdusrefleksin keksijä, sanoi,
”Tämä on todellinen läpimurto kyvyissämme auttaa tulehdussairauksista kärsiviä ihmisiä. Vaikka olemme aiemmin tutkineet tulehduksen eläinmalleja, tähän asti meillä ei ollut todisteita siitä, että vagushermon sähköinen stimulaatio voi todellakin estää sytokiinituotantoa ja vähentää taudin vakavuutta ihmisillä. Uskon, että tämä tutkimus muuttaa käsitystämme nykyaikaisesta lääketieteestä, sillä se auttaa meitä ymmärtämään, että hermomme voivat pienellä avustuksella valmistaa lääkkeitä, joita tarvitsemme auttaaksemme kehoamme parantamaan itseään.”
Bioelektronisen integratiivisen lääketieteen nouseva ala kohdistuu moniin perinteisesti lääkkeillä hoidettuihin häiriöihin käyttämällä kehittyneitä neuromodulaatiolaitteita. Vagushermon stimuloiminen tarjoaa merkittäviä etuja lääkkeiden käyttöön verrattuna – kuten alhaisemmat kustannukset ja vähemmän sivuvaikutuksia.
Lisätietoa vagushermosta löydät näistä postauksista:
- The Neurobiology of Grace Under Pressure
- How Does the Vagus Nerve Convey Suolisto-instinktien välittäminen aivoihin?
- Cortisol: Vauvan rauhoittamisen neurotiede
- Mindfulness-meditaatio ja Vagushermo jakavat monia voimia
- Psykoterapia voi dramaattisesti parantaa suolisto-aivoakseliasi
- Ei paniikkia! Stressi on tarttuvaa