40 cartes qui expliquent la Corée du Nord

La Corée du Nord est l’un des pays les plus importants du monde. Sa grande armée, son programme nucléaire avancé et sa profonde hostilité envers les États-Unis signifient que le régime voyou a le potentiel de plonger le monde dans les pires combats depuis la Seconde Guerre mondiale. Les tensions récentes – la Corée du Nord a notamment tiré un missile non identifié au-dessus du Japon lundi après-midi – illustrent à quel point cette menace est réelle.

Pour autant, la Corée du Nord, officiellement connue sous le nom de République populaire démocratique de Corée (RPDC), est aussi l’un des pays les plus incompris au monde. L’histoire du conflit est complexe, et les informations sur le gouvernement de Kim Jong Un sont difficiles à trouver parce qu’il s’est isolé d’une grande partie du monde et impose des limites sévères à la liberté d’expression.

Ce qui suit est une tentative, à l’aide de nombreuses cartes (et, oui, de quelques graphiques), de fournir un peu de clarté et de contexte pour aider à mieux comprendre à la fois le pays et le conflit. Nous allons explorer d’où vient le régime nord-coréen, quelle menace il représente réellement pour les États-Unis et leurs alliés, et à quoi ressemble la vie dans le régime le plus totalitaire de la planète.

L’histoire de la Corée, et comment elle s’est divisée

1) L’ancienne division politique qui a créé la Corée

Depuis environ 57 av. J.-C. jusqu’à la fin du VIIe siècle, la péninsule coréenne était dominée par trois royaumes distincts : Goguryeo, qui couvrait une grande partie de la Corée moderne ainsi qu’une bonne partie de la Chine ; Baekje au sud-ouest ; et Silla au sud-est (il y avait également une confédération plus petite et moins importante, appelée Gaya, au sud). Il n’y a pas eu d’identité « coréenne » unifiée pendant les 700 ans de ce qu’on appelle les « Trois Royaumes » – il s’agissait plutôt d’une lutte entre ces royaumes pour le territoire et la suprématie.

Le changement décisif est intervenu en 660 après JC, lorsque Silla a formé une alliance avec la dynastie Tang en Chine. Leurs prouesses militaires conjointes ont submergé Baekje et Goguryeo, prenant le contrôle total des deux en 668. Par la suite, Silla s’est retourné contre ses alliés Tang et les a chassés de la péninsule coréenne, donnant naissance à la première dynastie unifiée de l’histoire de la péninsule coréenne. De nombreux modèles de l’histoire coréenne ultérieure – des profondes divisions internes à l’implication chinoise dans les affaires coréennes – ont leurs racines ici.

2) La Corée a été un partenaire junior des grands empires chinois pendant des siècles

Le contrôle de Silla s’est effondré après plusieurs centaines d’années. L’histoire coréenne ultérieure a été dominée par deux monarchies : Goryeo (918-1392), à partir de laquelle le nom « Corée » a finalement évolué, et Choson (1392-1897). Sous les règnes de Goryeo et de Choson, la Corée était un État « tributaire » de diverses dynasties chinoises – un arrangement dans lequel les dirigeants coréens juraient allégeance aux souverains chinois en échange d’une protection militaire et de droits commerciaux. La Chine, par exemple, est venue à la défense de la Corée lors d’une invasion japonaise vicieuse à la fin du XVIe siècle.

L’arrangement tributaire, comme le note l’historien Bruce Cumings de l’Université de Chicago, était beaucoup moins oppressif que le colonialisme européen : La Chine ne gouvernait pas la Corée et avait une influence limitée sur ses politiques, étrangères ou intérieures. Les dirigeants de Goryeo et de Choson ont conclu que les avantages de l’alignement sur la Chine en termes de commerce, de sécurité et d’échanges culturels valaient la perte de souveraineté. Il y avait des exceptions – lorsque les Mongols ont conquis la Chine, par exemple, ils ont également pris la Corée et l’ont gouvernée comme une colonie pendant environ 80 ans – mais le statut de tribut volontaire était la règle générale.

La période tributaire a établi un modèle de domination chinoise sur la Corée – une position que le gouvernement moderne de la Chine considère comme naturelle et correcte, mais que les Coréens modernes considèrent comme anachronique au mieux.

3) L’empire japonais du 20e siècle a remodelé la Corée

C’est en fait le Japon, et non la Chine, qui a entraîné la Corée dans un conflit mondial. L’industrialisation du Japon au XIXe siècle – bien en avance sur les puissances concurrentes d’Asie de l’Est – a mis fin à l’hégémonie chinoise sur la région. En 1895, le Japon a vaincu la Chine dans une guerre visant principalement à remplacer la Chine en tant qu’influence étrangère dominante en Corée ; en 1910, le Japon impérial a annexé la Corée.

L’occupation japonaise, qui a duré jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a été horrible – l’armée japonaise a forcé des milliers de femmes coréennes à servir de prostituées de camp, appelées par euphémisme « femmes de réconfort », ce qui reste une question épineuse dans les relations nippo-coréennes aujourd’hui. Le Japon impérial a également tenté d’imposer sa propre langue et sa propre culture à la Corée occupée, laissant les Coréens avec une peur profonde d’être à nouveau contrôlés par une puissance étrangère hostile – ce qui explique en partie pourquoi la RPDC moderne est si obsédée par la protection contre l’invasion étrangère.

4) Les États-Unis ont été très près de réunifier la Corée

La Seconde Guerre mondiale a directement conduit à la partition de la Corée. Dans les dernières étapes de la guerre contre le Japon, les troupes soviétiques avaient pris la moitié nord de la Corée tandis que les troupes américaines occupaient la partie sud. La division qui a suivi la Seconde Guerre mondiale s’est avérée instable, car le Nord communiste et le Sud capitaliste prétendaient tous deux être le gouvernement légitime de toute la Corée. En juin 1950, le leader nord-coréen Kim Il Sung envahit le Sud avec le soutien de Josef Staline et de Mao Tse-Tung.

Dans un premier temps, l’armée du Nord, bien équipée, submerge les forces du Sud relativement peu préparées, et conquiert presque tout le pays. Mais l’intervention américaine, autorisée par les Nations unies, a renversé la vapeur – plus précisément grâce à un débarquement surprise à Inchon, une plage près de Séoul occupée, en septembre 1950 (représenté sur la carte ci-dessus).

5) L’intervention chinoise a forcé une retraite américaine – et a changé l’histoire

Après Inchon, les troupes américaines et sud-coréennes ont presque reconquis toute la péninsule coréenne. Mais plus elles s’avançaient vers le nord, plus le jeune gouvernement communiste chinois s’inquiétait d’une présence capitaliste à ses frontières. Le gouvernement de Mao avertit les États-Unis de ne pas s’approcher du fleuve Yalu, qui constitue la frontière entre la Corée du Nord et la Chine – un avertissement qui, dans l’empressement du général Douglas McArthur à s’emparer de tout le Nord, est ignoré. Les forces chinoises ont franchi la frontière en octobre 1950, attaquant la coalition dirigée par les États-Unis et changeant une fois de plus le cours de la guerre. L’intervention chinoise a marqué une rupture permanente avec la vision bienveillante de la Chine pendant la période tributaire, conduisant à son rôle moderne de protecteur de la Corée du Nord et de menace pour la sécurité de la Corée du Sud.

6) Après toutes les interventions, les frontières coréennes ont fini essentiellement là où elles avaient commencé

En 1951, la guerre était devenue une impasse. Les interventions chinoises et américaines ont annulé les gains de chaque côté, comme vous pouvez le voir dans le GIF ci-dessus. Les deux parties continuaient à se battre le long du 38e parallèle – une ligne de latitude de 38 degrés au nord de l’équateur qui avait été la ligne tracée par le territoire soviétique et américain en Corée avant la guerre.

En 1953, les belligérants ont signé un armistice qui a transformé cette ligne – pas une division naturelle entre les pays, mais une ligne arbitraire au milieu de la Corée tracée par les planificateurs américains et soviétiques – en la base d’une division indéfinie. La Corée était, pour la première fois depuis des siècles, formellement divisée.

7) Où se trouve la frontière coréenne aujourd’hui

La frontière Nord-Sud convenue en 1953 ne suit pas exactement le 38e parallèle ; elle est plutôt basée sur l’endroit où se trouvait la ligne de combat frontale entre le Nord et le Sud lorsque les combats ont pris fin. La frontière, longue de 160 miles, est entourée de ce que l’on appelle la zone démilitarisée (DMZ), une zone de 2,5 miles de large dans laquelle les forces des deux parties ne sont pas autorisées à pénétrer (à quelques exceptions près). Aujourd’hui, la zone située juste à l’extérieur de la DMZ est (ironiquement, étant donné son nom) l’une des frontières les plus fortement militarisées au monde.

Ni les dirigeants nord-coréens ni les dirigeants sud-coréens ne croient que la DMZ marque une frontière naturelle qui devrait exister pour toujours. Les deux pays prétendent toujours être le seul gouvernement coréen légitime.

La naissance d’un système totalitaire

8) Pourquoi le gouvernement « marxiste » nord-coréen est en fait une dynastie familiale

Le gouvernement nord-coréen qui a émergé après la guerre de Corée n’est pas, contrairement à la croyance populaire, un État marxiste ou stalinien classique. D’une part, sa direction est essentiellement monarchique : Kim Il Sung a transmis le pouvoir à son fils, Kim Jong Il, qui l’a transmis à son fils, Kim Jong Un. Il est guidé par une idéologie officielle, le Juche (« autosuffisance »), qui présente les Coréens comme un peuple pur mais vulnérable qui construit un socialisme authentique mais ne peut le faire qu’avec la protection d’un chef semi-divin de la dynastie Kim. C’est un mélange étrange d’une sorte d’idéologie de pureté raciale promulguée par l’empire japonais, du monarchisme coréen pré-moderne et du marxisme – bricolé pour justifier le contrôle et les politiques extrêmes de la famille Kim.

9) Les politiques économiques du Nord ont brisé sa société

L’après-guerre, la Corée du Sud a fini par entrer dans l’économie internationale, en construisant un modèle économique axé sur la fabrication d’exportation à partir des années 70 et sur la technologie plus récemment. La Corée du Sud est en conséquence l’une des nations les plus riches du monde ; son PIB par habitant est supérieur à celui de nombreuses nations européennes.

La Corée du Nord a adopté l’approche exactement inverse du développement économique, interdisant l’entreprise privée et tentant de planifier l’intégralité de l’économie nationale depuis Pyongyang. Le résultat est que le Nord, qui a commencé légèrement plus riche que le Sud, a fini beaucoup, beaucoup plus pauvre. Son PIB par habitant est inférieur à la moitié de celui du Soudan.

10) Le Nord ne peut pas garder les lumières allumées – littéralement

Il n’y a pas de démonstration plus dramatique du dénuement de la Corée du Nord que cette carte de l’émission de lumière la nuit, basée sur des photos satellites prises par la NASA en 2012. L’émission de lumière peut être utilisée comme un indicateur de richesse, car les pays les plus riches ont accès à de meilleures technologies d’éclairage et à de meilleurs réseaux électriques. La Corée du Sud, comme vous pouvez le voir, est éclairée, tout comme le Japon et la Chine. La Corée du Nord est presque entièrement noire, à l’exception d’un petit point de lumière sur la capitale Pyongyang. C’est une démonstration étonnante de la pauvreté de la Corée du Nord par rapport à ses voisins.

11) Comment le système économique de la Corée du Nord a affamé des millions de personnes

Le système économique qui s’est développé en Corée du Nord pendant la guerre froide dépendait fortement de l’aide soviétique, notamment dans le domaine alimentaire. La Corée du Nord a très peu de terres arables, et les fermes collectives qu’elle a réussi à construire étaient radicalement inefficaces. Ainsi, lorsque l’Union soviétique a commencé à vaciller dans les années 80, et que l’aide a ralenti, les Nord-Coréens ont commencé à mourir de faim.

Ce qui a culminé dans une famine massive, appelée la « Marche ardue » en Corée du Nord, entre 1994 et 1998. Entre 500 000 et 2 millions de personnes sont mortes, en partie parce que le gouvernement de Kim Jong Il a donné la priorité à l’alimentation de ses militaires dans le cadre d’une politique appelée « Songun » (ou priorité aux militaires). La famine a finalement été résolue par l’aide internationale, mais la politique de Songun est restée un élément central de l’idéologie de l’État nord-coréen – le régime des Kim disait à son peuple qu’il était pauvre parce que ses dirigeants devaient dépenser chaque dollar pour défendre la nation contre les impérialistes américains et sud-coréens. C’est en partie la raison pour laquelle la belligérance et la politique de l’épouvante militaire sont devenues une caractéristique régulière de la politique nord-coréenne ces dernières années.

12) La Corée du Nord utilise un énorme réseau de goulags modernes pour maintenir le contrôle

Le régime Kim ne compte pas simplement sur l’endoctrinement idéologique, des idées comme le Juche et le Songun, pour maintenir le pouvoir. Le gouvernement réprime violemment l’organisation politique, la liberté d’expression, et fondamentalement toute activité non sanctionnée par le régime.

Il n’y a pas de meilleur symbole de cette répression que le réseau de camps de prisonniers de la Corée du Nord. Amnesty International a estimé qu’en 2016, environ 120 000 Nord-Coréens étaient détenus dans ces camps, où ils sont soumis à « des viols, des infanticides, des tortures, des famines délibérées, des travaux forcés et des exécutions. » De plus, selon Amnesty, « beaucoup de ceux qui sont détenus dans ces camps n’ont commis aucun crime, mais sont collectivement punis par culpabilité par association en tant que membres de la famille de personnes jugées menaçantes pour le régime. »

13) Des exécutions ont lieu régulièrement dans le pays

Ce qui précède est une carte des exécutions de masse près d’un cours d’eau en Corée du Nord, établie par un groupe coréen de défense des droits de l’homme sur la base d’entretiens avec des Nord-Coréens de la région qui se sont échappés. Le lieu n’est pas identifié, afin que le gouvernement nord-coréen ne sache pas dissimuler les preuves de crimes de guerre qui s’y déroulent.

Ce que cela montre, c’est que lorsque le régime des Kim ne veut pas détenir quelqu’un, il l’exécute tout simplement – et le fait régulièrement. Ce niveau de répression brutale est difficile à comprendre pour les Américains, mais il contribue à expliquer pourquoi les soulèvements contre le gouvernement de la RPDC sont si peu nombreux. La capacité du gouvernement à réprimer la dissidence est vaste, tout comme sa volonté d’employer cette capacité de manière brutale.

Relations de la Corée du Nord avec le monde

14) La « zone démilitarisée » entre le Nord et le Sud est incroyablement militarisée

La DMZ est aujourd’hui l’une des frontières les plus tendues du monde. Parce que les deux parties craignent une invasion de l’autre, elles ont dépensé d’énormes ressources pour tenter de construire des défenses – la frontière est entourée d’environ 1 million de mines terrestres. La Corée du Sud est particulièrement préoccupée par la proximité de Séoul avec la DMZ ; sa capitale, qui compte 10 millions d’habitants, est suffisamment proche pour être à portée de l’artillerie nord-coréenne. Ce renforcement militaire signifie que les deux pays sont dans un état de tension constante, surveillant l’autre partie pour voir si elle fait un geste.

15) L’Amérique a beaucoup de troupes près de la Corée du Nord

La stratégie militaire américaine en Asie de l’Est est, plus ou moins, de maintenir suffisamment de troupes dans la région pour dissuader de manière crédible l’agression par les puissances révisionnistes – ce qui signifie la Chine et surtout la Corée du Nord. Alors qu’il n’y a qu’environ 23 500 soldats américains en Corée du Sud proprement dite, à peine assez pour arrêter le 1.16 millions d’hommes de l’armée nord-coréenne, leur présence envoie un signal fort au Nord que toute attaque contre la Corée du Sud serait, inévitablement, une attaque contre les États-Unis – et que les nombreux actifs américains dans le Pacifique se déplaceraient aussi rapidement que possible pour riposter.

16) À quoi ressemble l’isolement du Nord depuis les airs

Voici une visualisation soignée, de Martyn Williams de North Korea Tech, d’une journée de schémas de vol au-dessus de la Corée du Nord, de la Corée du Sud et du Japon. Elle montre à quel point le Nord est isolé du commerce mondial, car essentiellement aucun vol n’y entre, mais aussi les façons dont sa belligérance et ses faibles institutions politiques politiques le distinguent.

Williams explique la raison pour laquelle la FAA interdit les vols au-dessus de la majeure partie du Nord :

L’interdiction est en place en raison des lancements imprévisibles de missiles à courte et moyenne portée de la Corée du Nord et des incertitudes sur la qualité de la coordination entre les contrôleurs aériens civils et les militaires. Les règles sont en place pour éviter qu’un avion soit abattu, par erreur ou à cause d’un malentendu.

17) Le chemin tortueux que prennent les gens pour échapper à la Corée du Nord

Il y a près de 30 000 réfugiés nord-coréens qui vivent aujourd’hui en Corée du Sud. Comme ils ne peuvent pas traverser la DMZ à pied ou prendre un vol commercial, ils doivent se faufiler à travers la frontière chinoise.

Mais la Chine ne les laisse pas aller directement en Corée du Sud (et en fait, elle les renvoie généralement directement en Corée du Nord). Ils font donc généralement un trek de 5 000 km jusqu’en Thaïlande, en s’appuyant sur un réseau de passeurs et d’activistes chrétiens secrets pour les amener là ou dans un autre pays (comme la Mongolie). Ce n’est qu’ensuite qu’ils peuvent enfin prendre l’avion pour le Sud.

Ces transfuges sont une source inestimable de connaissances sur ce qu’est la vie au Nord, mais surtout, ils témoignent de l’horreur de la vie à l’intérieur de la Corée du Nord. Il en faut beaucoup pour convaincre les gens de prendre le genre de risques qu’ils prennent.

18) La dépendance croissante de la Corée du Nord envers la Chine

Après la chute de l’Union soviétique, la Corée du Nord a perdu son principal partenaire économique – ce qui a contribué en partie à la famine des années 1990. Au fil des années, la Chine a pris de plus en plus l’ancienne place de l’Union soviétique en tant que garant économique, accélérant à la fois les importations et les exportations vers le Nord. Ce phénomène n’a fait que s’intensifier au fil du temps : En 2017, la Chine représentait environ 90 % du commerce nord-coréen et jouait un rôle essentiel dans le soutien du régime des Kim, notamment par le biais des exportations de charbon qui permettent aux centrales électriques de fonctionner. Cela pourrait potentiellement donner à la Chine un sérieux levier sur la Corée du Nord – si elle choisissait de l’utiliser.

19) Le risque d’effondrement de la Corée du Nord explique pourquoi la Chine ne peut pas contrôler Kim

La raison pour laquelle la Chine s’est intensifiée pour aider le Nord est la même raison pour laquelle elle ne peut pas vraiment pousser le Nord : La Chine est terrifiée par ce qui se passera si et quand le gouvernement de Pyongyang s’effondrera.

La carte ci-dessus montre une estimation approximative du nombre de personnes qui auraient besoin d’une aide humanitaire dans différentes parties de la Corée du Nord. Elle montre que les militaires américains et sud-coréens devraient entrer dans le Nord pour fournir de l’aide, maintenir l’ordre pour qu’elle puisse être distribuée et préparer la réunification des Corées.

L’effondrement de la Corée du Nord, donc, signifierait une crise humanitaire dans laquelle des millions de réfugiés sont projetés pour essayer de traverser la frontière chinoise – et la présence probable d’une présence militaire rivale juste à la frontière de la Chine.

Donc, la Chine ne peut pas menacer de façon crédible de couper le commerce d’une manière qui ébranlerait sérieusement le gouvernement de Pyongyang sans risquer un désastre, et Kim Jong Un le sait.

20) La Corée du Nord s’en tire avec des choses incroyablement risquées

La position géopolitique et intérieure de la Corée du Nord fait qu’il est rationnel, pour toutes sortes de raisons, qu’elle s’engage dans des comportements vraiment risqués. La politique de la corde raide, comme les essais de missiles ou les tirs d’artillerie sur la Corée du Sud, peut être utilisée pour attirer l’attention et tenter d’arracher des concessions diplomatiques à l’Occident.

Les crises fabriquées sont également utilisées par les médias d’État nord-coréens pour prouver que la politique du Songun (l’armée d’abord) est toujours nécessaire : que l’armée doit toujours absorber d’énormes quantités de ressources du pays pour dissuader la menace « impérialiste ». Kim Jong Un semble s’en servir pour construire sa mythologie personnelle de leader fort.

Le Nord fait donc fréquemment des provocations – dont l’une des plus effrayantes a été le naufrage en 2010 d’un destroyer sud-coréen, le ROKS Cheonan, dans des eaux également revendiquées par le Nord. Dans ces crises, les analystes sud-coréens et américains sont obligés de deviner ce que le Nord essaie d’accomplir – un état de fait dangereux.

21) Les États-Unis et la Corée du Sud essaient constamment de dissuader le Nord

Une des raisons pour lesquelles ces provocations nord-coréennes n’ont pas dégénéré (jusqu’à présent) est que le Nord sait que ses adversaires sont plus forts et bien préparés pour une attaque. Les États-Unis et la Corée du Sud le signalent de diverses manières, mais les jeux de guerre – où les troupes s’entraînent ensemble sur ou autour de la péninsule coréenne – sont l’un des plus visibles.

Voir que les forces américaines et sud-coréennes sont capables de se battre en pratique et pas seulement sur le papier aide le Nord à comprendre qu’il ne peut pas aller trop loin dans son agression sans risquer des conséquences militaires majeures. Les sessions annuelles d’entraînement Foal Eagle au printemps, par exemple, consistent généralement à pratiquer des débarquements amphibies et des balayages anti-infiltration – le genre de choses que les troupes américaines et sud-coréennes feraient en cas de guerre avec Pyongyang.

22) Les défenses antimissiles montrent comment les États-Unis ont essayé de minimiser la menace du Nord

L’une des façons les plus récentes dont les États-Unis ont travaillé pour protéger la Corée du Sud, et par extension dissuader le Nord, est de déployer le système de défense de zone de haute altitude terminale – ou THAAD pour faire court. Le THAAD abat les missiles au moment de leur descente et a une portée effective d’environ 125 miles. Contrairement à de nombreux systèmes de défense antimissile, le THAAD a en fait un assez bon bilan – l’armée américaine rapporte qu’il a abattu avec succès des missiles cibles lors de 13 tests pratiques.

Mais les tests ne sont pas la même chose que les conditions réelles du champ de bataille. Et même s’il fonctionne sous une telle pression, il n’y a tout simplement pas assez de batteries THAAD pour abattre tous les missiles que la Corée du Nord pourrait lancer vers le sud.

De plus, le THAAD est très controversé en Corée du Sud. Il est placé sur un terrain de golf (de tous les endroits) profondément dans le sud du pays, le triangle jaune sur la carte ci-dessus. Comme vous pouvez le constater, il est à même de protéger plusieurs installations militaires américaines, mais pas Séoul. Il y a également de sérieuses inquiétudes quant à l’impact environnemental potentiel du THAAD sur les communautés voisines.

23) Mais quoi qu’il arrive, une guerre Nord-Sud serait inévitablement dévastatrice

Si la dissuasion échoue vraiment, nous sommes dans un conflit d’une ampleur sans précédent depuis des décennies – et ce, avant même de parler d’armes nucléaires. Le Nord dispose d’un tel volume d’artillerie pointé sur Séoul et d’autres zones juste au sud de la DMZ qu’il pourrait faire des dégâts incroyables au Sud avant qu’ils ne puissent être mis hors d’état de nuire.

Un barrage visant Séoul, en particulier, est terrifiant à contempler : C’est l’une des grandes villes les plus denses du monde, avec 27 000 personnes par mile carré, ce qui signifie que la quantité de carnage qu’un barrage d’artillerie pourrait accomplir éclipse tout ce qui a été vu même dans un conflit aussi terrible que la Syrie.

Une simulation sud-coréenne réalisée en 2004 a estimé qu’il pourrait y avoir jusqu’à 2 millions de victimes dans les seules premières 24 heures d’un conflit – avant que nous arrivions à un conflit terrestre prolongé. Il n’y a pas d’option militaire pour affronter la Corée du Nord qui ne se termine pas par d’immenses quantités de sang versé, tant au niveau civil que militaire.

Le programme nucléaire nord-coréen

24) Comment un scientifique pakistanais a aidé la Corée du Nord à obtenir des armes nucléaires

Le programme nucléaire nord-coréen a ses origines dans les années 1950, lorsque l’Union soviétique a aidé Kim Il Sung à mettre en place des installations nucléaires rudimentaires. Mais le programme n’est devenu un sujet de préoccupation mondiale qu’en 1993, lorsque la Corée du Nord a annoncé son intention de se retirer du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) – une indication qu’elle cherchait à obtenir la bombe.

La crise a été temporairement évitée par un accord négocié avec les États-Unis, appelé Agreed Framework, en 1994 – mais l’accord a été rompu et le programme nucléaire de la Corée du Nord a continué à progresser. Cela était dû en grande partie à Abdul Qadeer Khan, un scientifique nucléaire pakistanais qui a construit un réseau de contrebande mondial qui a déplacé des secrets nucléaires du programme de son pays vers des États voyous.

AQ Khan, comme il est communément appelé, a vendu à la Corée du Nord une technologie nucléaire vitale dans les années 1990. Certains éléments indiquent qu’il aurait pu avoir le soutien de l’armée pakistanaise – ce qui suggère que le programme du Nord avait de nombreux pères.

25) La guerre d’Irak montre pourquoi la recherche d’armes nucléaires par la Corée du Nord est devenue si importante

La motivation fondamentale du programme nucléaire de la Corée du Nord est la survie. La Corée du Nord sait qu’elle ne pourrait jamais gagner une guerre conventionnelle avec les États-Unis et la Corée du Sud, elle cherche donc perpétuellement des moyens d’augmenter les coûts de la guerre – et les armes nucléaires sont la dissuasion la plus forte de toutes.

Le renversement de Saddam Hussein par les États-Unis en moins d’un mois en 2003 – la campagne rapide représentée dans le GIF ci-dessus de la progression de l’invasion américaine – était une leçon d’objet pour la famille Kim sur ce que les États-Unis pouvaient faire à un régime voyou qui n’avait pas de dissuasion nucléaire. Le fait qu’elle ait eu lieu juste après que l’administration Bush ait mis la Corée du Nord dans le même sac que l’Irak (et l’Iran) dans le cadre d’un « Axe du mal » a envoyé le message que le Nord pourrait être le prochain, et qu’il devait continuer à chercher à se doter d’armes nucléaires pour éviter cela.

26) L’installation nucléaire au centre du programme de la Corée du Nord

Le cœur battant du programme nucléaire de la Corée du Nord est le complexe de Yongbyon, situé à environ 80 km au nord-ouest de Pyongyang. Le site sert principalement à créer les matières premières nécessaires pour alimenter les dispositifs nucléaires : l’uranium et le plutonium de qualité militaire.

La photo ci-dessus montre certains des points de repère importants, notamment une centrale nucléaire (réacteur à eau légère) et une installation de retraitement qui transforme l’uranium utilisé par la centrale en plutonium de qualité militaire. Des images thermiques récentes suggèrent que ces deux installations sont utilisées pour fabriquer davantage de matières premières pour les bombes et les engins nucléaires, ce qui signifie que les Nord-Coréens pourraient produire encore plus d’armes qu’ils n’en ont déjà.

En plus de ce qui est illustré, Yongbyon abrite également une installation d’enrichissement de l’uranium, qui met l’élément dans des centrifugeuses pour le rendre utilisable pour une bombe. Certaines de ces centrifugeuses semblent être basées sur des modèles pakistanais fournis par AQ Khan.

27) La Corée du Nord a beaucoup de sites en rapport avec son programme nucléaire

En plus de la fabrication de matières premières à Yongbyon, il y a deux sites connus pour tester des engins explosifs – une installation principale à Punggye-ri, où les cinq de ses essais nucléaires connus ont été effectués, et une autre à Youngdoktong, où elle teste des explosifs puissants qui pourraient être utilisés dans un engin nucléaire. Il existe également plusieurs sites consacrés à la création de missiles balistiques qui pourraient livrer une bombe à une cible en Corée du Sud, au Japon ou même aux États-Unis.

28) Les essais nucléaires de la Corée du Nord prennent de l’ampleur

La Corée du Nord a testé cinq dispositifs nucléaires distincts – en 2006, 2009, 2013, janvier 2016 et septembre 2016. Chaque détonation a déclenché un tremblement de terre plus important, ce qui indique que la bombe testée par la Corée du Nord déclenche une explosion plus importante.

Le rendement du dernier essai, selon les estimations des experts, se situe quelque part autour de 20 kilotonnes – ce qui signifie qu’il explose avec la force de 20 000 tonnes de TNT. C’est à peu près le rendement de Fat Man, la bombe que les États-Unis ont larguée sur Nagasaki à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La carte ci-dessus montre ce qui se passerait si une bombe de 20 kt était larguée sur le centre-ville de Washington. Selon l’emplacement, elle pourrait raser la Maison Blanche, le Congrès et la Cour suprême d’un seul coup.

29) La Corée du Nord a de nombreux moyens de lancer des bombes nucléaires au niveau régional

L’Agence de renseignement de la défense américaine estime que la Corée du Nord possède jusqu’à 60 dispositifs nucléaires. Mais ils ne sont pas très utiles comme moyen de dissuasion (leur objectif prévu) à moins qu’ils ne puissent être livrés à une cible.

C’est depuis longtemps le point faible du programme nord-coréen : Construire un dispositif nucléaire suffisamment petit pour tenir sur la pointe d’un missile est difficile, techniquement parlant, et lâcher une bombe depuis un bombardier survolant une ville serait risqué étant donné que l’armée de l’air américaine, largement supérieure, pourrait simplement abattre le bombardier.

Cependant, la DIA estime que la Corée du Nord a récemment surmonté cet obstacle – ce qui signifie que son vaste arsenal de missiles à courte et moyenne portée pourrait très bien être à pointe nucléaire. Cela met la Corée du Sud, le Japon et un certain nombre de bases américaines en danger d’une attaque nucléaire – faisant de la menace du Nord un moyen de dissuasion beaucoup plus efficace contre la guerre.

30) Le programme de missiles de la Corée du Nord constitue maintenant une menace pour la patrie américaine

Les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) de la Corée du Nord sont considérablement moins avancés que ses missiles à plus courte portée. Ses essais échouent souvent. Mais en juillet 2017, elle a testé avec succès le Hwasong-14 ICBM à deux reprises – un missile qui, en théorie, pourrait aller jusqu’à la côte Est.

Il n’est pas clair si le missile pourrait effectivement atteindre les États-Unis avec une ogive nucléaire qui exploserait avec succès. Mais ils se dirigent définitivement dans cette direction. Et si la Corée du Nord devait perfectionner les Hwasongs, en construire un certain nombre, puis les équiper de son stock de bombes, elle pourrait finalement constituer une menace sérieuse pour les États-Unis – le genre de chose que nous avons vu avec les Soviétiques pendant la guerre froide.

Le principal objectif des États-Unis en ce moment, dans la diplomatie nucléaire avec le Nord, est d’écarter cette possibilité – de convaincre le Nord d’arrêter son programme de missiles avant que la menace ne s’aggrave.

31) La Corée du Nord teste plus de missiles que jamais

Depuis que Kim Jong Un a pris le pouvoir en 2011, le rythme des tests de missiles en Corée du Nord s’est accéléré de façon spectaculaire. Il est clair que Kim accorde beaucoup plus de valeur aux armes nucléaires en tant que moyen de dissuasion que son père ou son grand-père – ce qui est logique, étant donné qu’il est le premier dirigeant nord-coréen à avoir pris le pouvoir avec une capacité nucléaire déjà opérationnelle.

Les armes nucléaires sont devenues centrales dans la doctrine stratégique de la Corée du Nord, et la plupart des experts doutent que Kim soit un jour prêt à y renoncer. Il est presque certain qu’il continuera à développer les capacités nucléaires et de missiles du Nord à moins qu’on lui offre quelque chose qui pourrait le convaincre du contraire. Et ce que cela pourrait être, tout le monde le devine.

32) Il est difficile de savoir comment punir le Nord désormais

Les Nations unies ont, par des résolutions successives du Conseil de sécurité, créé un système vaste et complexe de sanctions contre la Corée du Nord pour punir son programme nucléaire. Les États-Unis ont également leurs propres sanctions contre le Nord.

Mais le problème est que la Corée du Nord est déjà assez emmurée de l’économie mondiale, il est donc difficile pour les sanctions d’avoir beaucoup de mordant. Les résolutions de l’ONU appliquant de nouvelles punitions à la Corée du Nord sont de plus en plus difficiles à rédiger, comme le montre le graphique ci-dessus de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Cela ne signifie pas que c’est impossible – une résolution de l’ONU a été adoptée en août, après la compilation de ce graphique, en réponse à l’essai de missile de juillet de la Corée du Nord – mais certainement plus compliqué.

C’est en partie parce que la Chine craint qu’aller trop loin soit dangereux pour ses propres interactions commerciales avec le Nord. « La ligne politique fondamentale de la Chine sur le programme nucléaire de la Corée du Nord », écrivent Fei Su et Lora Saalman du SIPRI, est « que les sanctions ne devraient pas influencer le commerce normal et les moyens de subsistance des gens ».

Même si la Chine accepte les sanctions de l’ONU, il n’y a aucune garantie qu’elle les appliquera réellement, comme elle ne l’a pas fait dans le passé. Il est intéressant de noter qu’elle semble aller de pair avec certaines des restrictions de la plus récente résolution de l’ONU, notamment sur les importations de charbon en provenance du Nord.

33) La Chine n’approuve pas vraiment le programme nucléaire du Nord

La position de la Chine sur tout cela est intéressante. Bien que la Chine ait peu fait pour freiner le développement nucléaire de la Corée du Nord, elle a clairement exprimé sa désapprobation par le biais de divers médias d’État. Par exemple, le semi-officiel Global Times a écrit que si les États-Unis répondent militairement à un test de missile nord-coréen provocateur, « la Chine restera neutre. »

Le programme nucléaire de la Corée du Nord augmente les enjeux du conflit aux frontières de la Chine, accroît les tensions entre Pékin et Washington, et rend l’effondrement du gouvernement nord-coréen encore plus effrayant pour la Chine, car il y aurait des armes nucléaires incontrôlées à ses frontières.

Les visites d’État formelles relativement limitées de ces dernières années sont une autre façon pour Pékin d’exprimer sa frustration envers le Nord. Comme le montre le graphique ci-dessus, il y avait environ 4,3 visites d’État par an entre la Chine et la Corée du Nord sous Kim Jong Il – mais seulement 1,5 par an sous Kim Jong Un. La montée des tensions entre les deux pays est une lueur d’ouverture pour les négociateurs américains qui espèrent amener la Chine à exercer une réelle pression sur le Nord.

34) Le tir de missiles par la Corée du Nord au-dessus du Japon montre à quel point la situation est dangereuse

Après les tensions de la mi-août 2017 entre les États-Unis et la Corée du Nord – au cours desquelles le président Donald Trump a menacé la Corée du Nord de « feu et de fureur comme le monde n’en a jamais vu » – la situation semblait s’être brièvement calmée. Mais la Corée du Nord a ensuite tiré un missile au-dessus du territoire japonais, la préfecture septentrionale d’Hokkaido plus précisément, le 28 août.

On pouvait s’attendre à une certaine forme de provocation de la part du Nord. À l’époque, les États-Unis et le Japon venaient de terminer leurs exercices militaires à Hokkaido, et les exercices américano-sud-coréens étaient en cours. En outre, les États-Unis et le Japon étaient en train de s’entraîner ensemble à la défense antimissile. Le Nord répond généralement à ce type d’activités, qui visent manifestement Pyongyang, par une sorte de démonstration de sa détermination.

Mais le tir d’un missile au-dessus du Japon est une provocation bien au-delà de la normale ; c’est seulement la troisième fois que le Nord le fait. C’est parce qu’il y avait un risque qu’en cas d’erreur de ciblage ou d’erreur technique de la part du Nord, des citoyens japonais auraient pu être blessés ou tués.

Le plus probable est qu’il s’agit d’une tentative pour signaler que le Nord est toujours dangereux pour l’Amérique et ses alliés – pour effrayer les États-Unis afin qu’ils lui accordent une sorte de concession diplomatique ou économique. Mais le caractère risqué de cette démarche rappelle que la Corée du Nord utilise son programme nucléaire de manière extrêmement déstabilisante et qu’elle continuera à le faire à l’avenir. La diplomatie nucléaire, même lorsque l’objectif est la dissuasion ou l’extraction de concessions, est tout simplement le type de diplomatie le plus risqué qui soit.

Au delà du programme nucléaire

35) L’économie de la Corée du Nord est en croissance

La Corée du Nord est comparativement pauvre, mais elle est loin d’être le pays le plus pauvre du monde, et son économie prend de l’ampleur – une amélioration significative par rapport au cauchemar absolu des années qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique. Cela est dû en partie à un décret de 2002 qui a libéralisé les règles régissant les importations et la création d’entreprises, ce qui a alimenté le développement économique réel.

Ce dernier s’est accéléré récemment en raison de l’ouverture par Kim Jong Un d’un espace pour une activité de marché libre limitée : agrandissement des centres commerciaux, qui emploient désormais plus d’un million de Nord-Coréens, et même autorisation de l’importation de certains produits américains comme le Coca-Cola. La Banque de Corée estime qu’en 2016, le PIB de la Corée du Nord a augmenté de 3,9 % – le taux le plus rapide depuis près de deux décennies.

La Corée du Nord ne s’oriente en aucun cas vers un marché libre, et encore moins vers la démocratie, mais les réformes limitées qu’elle a mises en œuvre ont permis des gains réels pour certains Nord-Coréens.

36) Les élites nord-coréennes bénéficient des échanges avec la Chine

L’élite nord-coréenne – les loyalistes du régime à Pyongyang et les officiers militaires de haut rang – a accès à de nombreux produits de luxe qui sont nominalement interdits pour le reste des citoyens nord-coréens. Une grande partie de ces articles est importée de Chine ; le graphique ci-dessus présente trois estimations des quantités importées, mais toutes s’accordent à dire que ce chiffre a augmenté. Ce commerce de biens interdits est à la fois un moyen d’acheter des élites puissantes qui pourraient défier Kim et, selon un rapport de CNN, un moyen de canaliser l’argent vers la famille Kim.

37) Le métro relativement avancé de Pyongyang montre les inégalités à l’intérieur de la Corée du Nord

La capitale nord-coréenne possède un système de métro étonnamment étendu. La carte ci-dessus date d’il y a 15 ans, lorsque l’économie de la Corée du Nord était plus faible, elle est donc probablement beaucoup plus grande qu’avant. Les photos des stations de métro accessibles aux touristes sont d’une opulence presque choquante, montrant de hauts plafonds voûtés et des colonnades bien décorées. Ce que cela suggère, ce n’est pas que la Corée du Nord est secrètement avancée. C’est plutôt que Pyongyang est un endroit où le gouvernement nord-coréen concentre la plupart des richesses du pays, au détriment du reste de ses citoyens. Pensez-y un peu comme au Capitole dans The Hunger Games.

38) Le contrôle de l’information en Corée du Nord est stupéfiant

Bien que l’ère Kim Jong Un ait vu la diffusion de médias modernes, comme les téléphones portables et les lecteurs DVD, son régime est perçu (selon une enquête menée auprès de 350 transfuges nord-coréens) comme plus strict que jamais pour punir la consommation d’informations interdites. Il n’existe pas de médias indépendants en Corée du Nord, et les médias d’État sont de la pure propagande. L’écoute des émissions étrangères est interdite, bien que certains Nord-Coréens s’y risquent.

Donc, la plupart des gens obtiennent leurs informations sur le monde en parlant à d’autres citoyens nord-coréens – en gros, un jeu de téléphone géant. Le résultat est que les Nord-Coréens ont une compréhension très limitée du monde extérieur.

39) La Corée du Nord veut que vous la visitiez

En gros, 100 000 touristes visitent la Corée du Nord chaque année ; environ 90 000 d’entre eux sont chinois. Sur les 10 000 restants, environ la moitié provient de pays occidentaux. Le régime des Kim encourage activement ce phénomène, en créant des sites Internet officiels en langue étrangère qui vantent ses beautés naturelles (comme celui que vous voyez ci-dessus) et en fournissant des guides touristiques qui sont choisis en fonction de leurs compétences linguistiques et de leur beauté physique.

C’est le principal moyen pour de nombreux citoyens nord-coréens d’avoir réellement une chance de rencontrer des étrangers, bien qu’ils le fassent sous la stricte surveillance de l’État. C’est aussi une véritable source d’argent pour Pyongyang ; elle tire jusqu’à 40 millions de dollars par an du tourisme, ce qui conduit certains à critiquer le tourisme en Corée du Nord comme étant au mieux moralement douteux. « Visiter négligemment la Corée du Nord s’apparente à une randonnée à Auschwitz sous les nazis », écrit Suki Kim, un écrivain coréen-américain qui a brièvement vécu en Corée du Nord.

40) Vous ne devriez vraiment pas visiter la Corée du Nord

Voyager en Corée du Nord est incroyablement risqué. Le cas le plus tragique est celui d’Otto Warmbier, un étudiant américain qui a visité le Nord. Warmbier a essayé de ramener chez lui un panneau d’un bâtiment nord-coréen en guise de souvenir ; le Nord l’a condamné à 15 ans dans un camp de travail. Pendant sa captivité, il a subi une sorte de traumatisme cérébral grave, et il est mort peu après avoir été renvoyé aux États-Unis en juillet 2017.

Il est difficile de savoir ce qui est vraiment arrivé à Warmbier, mais son cas illustre le fait que tout étranger – en particulier un Américain – est soumis à la clémence de Kim (ou à son absence) une fois qu’il se trouve à l’intérieur de ses frontières.

Donc, même s’il n’y avait pas l’impasse militaire entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, ou le programme nucléaire, la Corée du Nord serait toujours un horrible régime voyou – un danger pour les étrangers et, surtout, pour son propre peuple.