Depuis 2 ans, je monte et descends péniblement les escaliers de mon appartement du troisième étage à New York. Même lorsque je ne porte pas de sacs d’épicerie volumineux, je suis essoufflée lorsque j’arrive à mon paillasson. C’est déroutant ; en tant qu’adepte régulier de l’exercice physique, je sais qu’une telle pratique répétitive – peut-on appeler cela de l’entraînement ? En gros, c’est comme ça que les coureurs s’entraînent pour un marathon ou que les haltérophiles empilent plus de plaques.
Alors pourquoi suis-je toujours essoufflé dans ces escaliers ? Et dois-je m’inquiéter ?
Au niveau le plus basique, respirer fortement est un signe que votre corps a besoin de plus d’oxygène, que ce soit parce que vous demandez à vos muscles de vous propulser dans les escaliers ou à cause de quelque chose de plus inquiétant médicalement, comme des blocages d’artères au niveau du cœur ou des poumons, explique Holly S. Andersen, MD, cardiologue à l’hôpital New York-Presbyterian et conseillère médicale de la Women’s Heart Alliance. (Brûlez des calories et développez vos muscles – tout en améliorant votre humeur – avec notre défi de 21 jours « Marchez un peu, perdez beaucoup » !)
Comment pouvez-vous faire la différence ? Voici quelques moments où haleter pour respirer est tout à fait normal – et quand vous pourriez vouloir en parler à quelqu’un.
Normal : Monter des escaliers
La première chose que j’ai demandée à Heather Ruff, directrice adjointe de l’entraînement personnel chez Charter Fitness, c’est si tout mon temps de gym n’a servi à rien. « Il est difficile de monter les escaliers à pied « , dit Heather Ruff, qui est également cofondatrice de SPENGA, un programme d’entraînement de spinning, de musculation et de yoga. « Pensez au mouvement réel : C’est comme des fentes verticales à chaque fois que vous faites une marche. » (Ce qui les rend parfaits pour les séances d’entraînement.)
Parce que le mouvement sollicite beaucoup de muscles différents, n’importe qui va se sentir un peu essoufflé en montant les escaliers, m’assure-t-elle, même si vous êtes vraiment en grande forme.
Les escaliers peuvent également constituer un choc pour le système. » Vous n’êtes généralement pas échauffé « , dit Andersen. Peut-être êtes-vous en train de profiter d’un bon livre dans le salon lorsqu’il est temps de monter vous coucher. Soudain, vous devez faire des efforts sur ces fentes verticales sans aucun avertissement. Et même si vous montez ces escaliers tous les jours, ce n’est pas exactement ce que Ruff appellerait un entraînement. « C’est seulement, quoi, une minute ? » (Oui, mais une minute difficile !)
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Normal : Quand vous êtes prêt à vous arracher les cheveux
Le stress et l’anxiété peuvent vous revigorer et faire croire à votre corps qu’il a aussi besoin de plus d’oxygène. Notre réponse au stress du XXIe siècle est remarquablement similaire à la réponse préhistorique de nos premiers ancêtres, par exemple lorsqu’ils étaient poursuivis par un ours. Notre corps nous prépare littéralement à la lutte ou à la fuite, ce qui signifie qu’une plus grande quantité de sang riche en oxygène est envoyée aux muscles que nous utiliserions pour attaquer ou fuir. Si vous êtes assis à votre bureau sur le point d’exploser, la cible de votre réponse au stress n’est probablement pas un ours, mais votre cerveau de femme des cavernes ressent la même chose. Si vous êtes en train de souffler dans votre bureau, mais que vous pouvez aller à la salle de sport et vous sentir bien, vous êtes comme le reste des hommes des cavernes, dit Andersen. (Concentrez-vous sur votre respiration pour vous sentir moins axial.)
Normal : Pendant une séance d’entraînement, même facile
Lorsque nous faisons de l’exercice, notre corps est à nouveau soumis à une sorte de stress, et nos muscles réclament plus d’oxygène pour terminer cette dernière série de squats ou accélérer le rythme de la marche. « Plus nous demandons à nos muscles, plus ils demandent d’oxygène, plus les poumons et le cœur doivent travailler dur dans ce cycle », explique Ruff. Le résultat ? Un rythme cardiaque plus rapide et une respiration plus rapide.
Plus vous faites de l’exercice, plus votre corps s’habitue aux demandes que vous lui imposez, explique-t-elle. « Votre corps apprend à délivrer de l’oxygène efficacement, à respirer efficacement », dit-elle. C’est la raison pour laquelle la course à pied est si pénible lorsqu’on débute, mais qu’on finit par parcourir des kilomètres sans se poser de questions. En d’autres termes, si vous n’êtes pas à bout de souffle lorsque vous faites de l’exercice, vous ne vous imposez probablement pas un défi suffisant. « Il faut arriver à un niveau inconfortable pour que le corps réagisse. »
Bien sûr, nous avons tous des jours sans, où même l’entraînement le plus facile semble carrément brutal. Mais Ruff dit qu’il y a deux scénarios auxquels il faut faire attention. Premièrement, vous pourriez être en surentraînement. Si vous ne vous accordez pas suffisamment de temps de repos pour récupérer, votre respiration et votre rythme cardiaque peuvent passer en mode « bête » au début d’une séance d’entraînement, même facile. Deuxièmement, vous pourriez souffrir d’asthme à l’effort. Généralement causé par l’entraînement dans des climats plus froids et plus secs, cela vaut la peine d’évoquer ce type d’essoufflement avec votre médecin.
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Normal : si vous avez voyagé à Denver
Ou un autre endroit en haute altitude auquel vous n’êtes pas habitué. Il n’y a tout simplement pas autant d’oxygène dans l’air à mesure que l’on s’élève, « ce qui fait que l’on s’essouffle beaucoup plus vite », explique Andersen. C’est pourquoi les athlètes endurcis s’entraînent en montagne. Ils deviennent lentement mais sûrement plus efficaces avec la petite quantité d’oxygène qu’ils reçoivent, ce qui rend leur cœur et leurs poumons plus forts et augmente le nombre de globules rouges porteurs d’oxygène, explique-t-elle. (C’est comme un dopage sanguin légal !) Puis, lorsqu’ils reviennent à leur altitude habituelle, ces avantages perdurent et ils torchent leur compétition.
Normal : si vous êtes enceinte
Pendant la grossesse, vous prenez une bonne part de poids en eau. Ce liquide supplémentaire augmente votre volume sanguin total, mais le nombre de globules rouges transporteurs d’oxygène reste le même, explique Andersen, ce qui peut signifier que vous devez respirer plus fort pour faire circuler plus d’oxygène.
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Normal : Quand vous passez à l’acte
Hé, le sexe est une activité physique, après tout. « Cela pourrait définitivement être éprouvant, selon votre… niveau d’activité », dit Ruff. Il est également tout à fait normal que l’essoufflement ne soit pas du tout une réaction physique – le côté émotionnel et sensuel de l’acte sexuel peut (oserait-on dire, devrait ?) vous laisser un peu essoufflé.
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Anormal : Si c’est soudain et sévère
Si vous n’arrivez pas à reprendre votre souffle de nulle part, surtout si vous êtes juste assis à vous occuper de vos affaires, ou si cela vous réveille pendant la nuit, consultez un médecin. Il s’agit d’un signe d’alerte important, peut-être d’un problème cardiaque. Si c’est lié au simple fait de s’allonger la nuit et que vous vous sentez mieux lorsque vous vous levez, cela peut être un signe d’insuffisance cardiaque ou de maladie pulmonaire, surtout si cela s’accompagne d’un petit gonflement des jambes ou des chevilles, dit Andersen.
Anormal : s’il s’accompagne d’autres symptômes
Lorsque l’essoufflement devient vraiment sérieux, c’est lorsqu’il est accompagné d’autres symptômes révélateurs de, vous l’avez deviné, une crise cardiaque. Il peut s’agir d’une respiration sifflante, d’une sensation d’oppression dans la gorge, d’une douleur ou d’une pression dans la poitrine, d’une douleur au bras ou à la mâchoire, d’une fatigue, d’une sensation de moiteur ou même d’une… Ne jouez pas au héros : Allez aux urgences.
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Anormal : Lorsque vous faites quelque chose qui ne vous coupe habituellement pas le souffle
« À tout moment, nous pouvons être plus essoufflés », dit Andersen, et si cela passe et ne se reproduit pas, ce n’est pas un problème. Mais un nouvel essoufflement dans des activités que vous avez l’habitude de faire est quelque chose dont vous devriez prendre note. Ce type de changement pourrait être le signe de quelque chose de plus grave, comme une maladie cardiaque, dit-elle.
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