C’est le troisième d’une série de posts couvrant la liste de contrôle pour un vieillissement en bonne santé.
Encore, la liste de contrôle pour un vieillissement en bonne santé résume les six activités fondamentales que je recommande lorsqu’on me demande ce qu’il faut faire pour maintenir la meilleure santé possible en vieillissant. Ce sont :
- Promouvoir la santé du cerveau et le bien-être émotionnel.
- Promouvoir la santé physique.
- Vérifier et traiter les problèmes de santé courants chez les aînés (comme les chutes, les problèmes de mémoire, la dépression, l’incontinence, la douleur, l’isolement, la polypharmacie).
- Apprendre à optimiser la gestion de toute condition chronique.
- Obtenir les services de santé préventifs recommandés pour les personnes âgées.
- Aborder la planification préalable des soins sur les plans médical, juridique et financier.
Dans ce billet, j’aborderai le troisième point : aborder les problèmes de santé des aînés couramment négligés qui sabotent régulièrement le vieillissement en santé.
Ces problèmes sont parfois appelés syndromes gériatriques. Ils affectent la santé et la qualité de vie, et bien qu’ils surviennent davantage chez les personnes âgées ou plus fragiles, ils touchent également d’innombrables personnes de 60 et 70 ans.
Presque tous ces problèmes affectent la capacité d’une personne âgée à socialiser, à être physiquement active et à prendre soin d’elle-même. Il est donc essentiel de s’y attaquer pour vieillir en bonne santé.
Malheureusement, ces problèmes passent souvent entre les mailles du filet des soins médicaux habituels. Les gens souffrent souvent de ces problèmes pendant des années sans que personne ne prenne de mesures efficaces.
Cela peut être dû au fait que de nombreuses personnes – médecins, personnes âgées elles-mêmes ou membres de la famille – supposent qu’on ne peut rien y faire et qu’ils font simplement « partie du vieillissement ».
Ne croyez pas cela. Nous avons étudié ces problèmes en gériatrie et, la plupart du temps, le fait de les évaluer correctement puis de les gérer aide les personnes âgées et leur famille à se sentir mieux, à vivre mieux et parfois même à vivre plus longtemps.
Souvenez-vous que vieillir en bonne santé ne consiste pas seulement à prévenir les problèmes. Il s’agit aussi de les repérer et de les traiter avant qu’ils ne s’aggravent, ou qu’ils n’entraînent le reste de votre santé et de votre indépendance.
Pour vieillir en bonne santé, soyez donc proactif dans la vérification de ces problèmes souvent négligés.
Et puis rappelez-vous : le traitement sous-optimal de ces problèmes n’est que trop commun. Vous devrez donc être proactif pour les faire prendre en charge correctement – ce qui peut signifier soit consulter un gériatre (c’est bien si vous pouvez en trouver un), soit vous assurer que votre médecin habituel pense comme lui.
Voici ce qu’il faut rechercher, et comment en savoir plus :
7 problèmes courants à vérifier et à traiter pour vieillir en meilleure santé
1. Chutes
Pourquoi : Les chutes sont très fréquentes chez les personnes âgées. De nombreuses chutes ne causent que des blessures mineures, mais elles sont effrayantes et peuvent amener les personnes âgées à restreindre leurs activités. En fait, la peur de tomber est courante et a été liée à une diminution de la participation aux activités ; c’est aussi un facteur de risque de chutes futures.
Les chutes plus importantes peuvent causer des blessures qui changent la vie, comme des fractures de la hanche et des traumatismes crâniens, et sont une raison majeure pour laquelle les gens doivent quitter leur domicile.
Note : La plupart des chutes chez les personnes âgées sont dues à une combinaison de facteurs de risque sous-jacents ou de problèmes de santé. Une force ou un équilibre insuffisants sont généralement l’un des problèmes – qui peuvent être traités avec les bons exercices – mais il est bon de vérifier d’autres facteurs, comme les effets secondaires des médicaments ou même une nouvelle maladie.
Pour plus d’informations :
- Matériels STEADI du CDC pour les personnes âgées (voir ici pour le PDF pour vérifier vos facteurs de risque)
- Pourquoi les personnes âgées tombent
- Comment prévenir les chutes : 5 approches éprouvées à demander au médecin
- 8 choses à faire vérifier par le médecin après la chute d’une personne âgée
- NIH Go 4 Life Balance Exercices pour la prévention des chutes (comprend des vidéos)
2. Problèmes de mémoire
Pourquoi : Les problèmes de mémoire sont souvent source d’anxiété pour les personnes âgées et les familles. Ils peuvent – ou non – refléter des diminutions substantielles des capacités de réflexion. L’évaluation aide en fournissant une mesure plus objective pour savoir si une personne est atteinte de troubles cognitifs, et dans quelle mesure. Plus important encore, l’évaluation peut découvrir des causes traitables de la diminution des fonctions cérébrales, comme les effets secondaires des médicaments, les problèmes de thyroïde et une variété d’autres problèmes qui sont courants chez les personnes âgées.
Note : Les gens sont souvent réticents à faire évaluer leurs problèmes de mémoire parce qu’ils craignent qu’il s’agisse de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence. Elles peuvent aussi croire que « rien ne peut être fait ». Il peut être utile de dire aux gens que nous pouvons souvent trouver des moyens d’améliorer le fonctionnement du cerveau d’une personne, soit en identifiant et en traitant un problème de santé sous-jacent, soit en encourageant les activités qui favorisent la santé du cerveau.
Pour plus d’informations :
- Qu’est-ce qui cause votre perte de mémoire ? Ce n’est pas forcément Alzheimer
- S’agit-il vraiment d’une démence ?
- Comment nous diagnostiquons la démence : Les bases pratiques à connaître (ce post explique exactement comment j’évalue les problèmes de mémoire et vous indique comment vous préparer à consulter un médecin à cette fin.)
3. Dépression
Pourquoi : Bien que les personnes âgées en bonne santé aient des taux de dépression plus faibles que le grand public, la dépression reste un problème courant qui passe facilement inaperçu. Elle est plus fréquente chez les personnes qui luttent contre la maladie, qui participent à des soins ou qui sont socialement isolées. Il est important de repérer et de traiter la dépression, car c’est la clé d’une meilleure qualité de vie et d’une plus grande participation aux activités sociales. Elle peut également permettre aux personnes âgées de mieux gérer les problèmes de santé dont elles souffrent, comme les maladies chroniques ou la douleur.
Note : Un signe important de dépression chez les personnes âgées est » l’anhédonie « , qui signifie que l’on cesse d’apprécier les activités qui procuraient du plaisir auparavant. Si vous remarquez ce phénomène chez une personne âgée – ou chez vous-même – il est important de demander de l’aide. Des études montrent que les médicaments et la psychothérapie sont généralement aussi efficaces les uns que les autres dans les cas de dépression légère ou modérée, mais les traitements non médicamenteux ne sont souvent proposés que sur demande. Parmi les médicaments, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sertraline et escitalopram ont tendance à avoir moins d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses. Évitez la paroxétine (Paxil), car elle est anticholinergique, ce qui signifie qu’elle amortit les fonctions cérébrales.
Pour plus d’informations :
- Dépression chez les adultes âgés et les personnes âgées
- Traitement pharmacologique de la dépression chez les personnes âgées (article de synthèse écrit pour les médecins de famille ; promène le lecteur à travers un bel exemple de vie réelle)
4. Incontinence urinaire
Pourquoi : Avoir des difficultés chroniques à contrôler sa vessie est un problème courant chez les personnes âgées, et tend à s’aggraver avec le vieillissement. Elle touche aussi bien les hommes que les femmes, même si elle peut avoir des causes sous-jacentes différentes, comme l’hypertrophie de la prostate chez les hommes. Elle est souvent embarrassante, peut amener les personnes âgées à restreindre leurs activités sociales ou physiques, et a été liée à la dépression.
Note : L’incontinence se décline en différents « types », chacun pouvant avoir des causes différentes. Identifier correctement le type et les causes est la clé d’un traitement efficace. Trouver des protections adaptées pour gérer les fuites peut également faire une grande différence. (Elles ne sont apparemment pas toutes égales, et les médecins – y compris moi-même – n’ont guère d’idée de ce qui est le mieux). N’oubliez pas que les médicaments destinés à traiter les spasmes de la vessie sont généralement assez anticholinergiques, donc risqués pour les fonctions cérébrales. Pour aider un médecin à évaluer l’incontinence, il est utile de noter vos symptômes dans un journal mictionnel pendant les 3 jours précédant le rendez-vous.
Pour plus d’informations :
- Ce qu’il faut savoir sur le contrôle de la vessie chez la femme
- L’incontinence urinaire chez l’homme
5. La douleur
Pourquoi : Les enquêtes suggèrent qu’environ 50% de tous les adultes âgés de 65 ans et plus ressentent une douleur gênante chaque mois, souvent dans plusieurs parties du corps. La douleur persistante est liée à une diminution de l’activité sociale et physique, à la dépression et au fait de prendre moins bien soin de sa propre santé. La douleur peut également être le signe d’un nouveau problème de santé qui nécessite une attention particulière ou d’un problème chronique qui n’est pas correctement pris en charge.
Note : La douleur peut et doit être prise en charge par des approches non médicamenteuses lorsque cela est possible. Des études ont montré que la douleur peut souvent être atténuée par certains types de psychothérapie, d’exercices ou de thérapie physique, et de nombreuses autres approches. Un traitement médicamenteux peut toujours être nécessaire, surtout à court terme ou en association avec d’autres approches. Gardez à l’esprit que de nombreux analgésiques en vente libre (comme Advil et Motrin) sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui présentent des risques pour les personnes âgées lorsqu’ils sont utilisés de manière chronique ou à fortes doses.
Pour plus d’informations :
- Surmonter la douleur persistante chez les personnes âgées
- Gestion de la douleur chez les personnes âgées : Outils & Conseils
- Les experts mettent en garde contre l’utilisation à long terme des analgésiques courants
6. Isolement et solitude
Pourquoi : L’isolement (ne pas avoir beaucoup de contacts sociaux avec les autres) et la solitude (le sentiment de manquer de lien social) ont tous deux été liés au déclin de la santé physique. Une étude de 2012 a révélé que 43 % des adultes âgés ont déclaré se sentir seuls ; au cours des six années suivantes, ils étaient plus susceptibles de perdre leurs capacités physiques ou de mourir. La solitude et l’isolement ont également été liés à une diminution de la fonction immunitaire et à un risque accru de dépression.
Note : Les personnes âgées qui vivent seules ou qui ont été endeuillées sont particulièrement à risque, surtout si des problèmes de santé interfèrent avec leur capacité à sortir et à se déplacer. Mais même les personnes qui sont à proximité d’autres personnes – comme les aidants familiaux ou les personnes âgées résidant dans un établissement – peuvent souffrir du sentiment de solitude.
Des études ont révélé que certaines psychothérapies – y compris la pleine conscience – peuvent aider à réduire le sentiment de solitude et même l’inflammation dans le corps. Cependant, une autre étude a révélé que l’isolement semble être un facteur de risque de décès prématuré plus fort que la solitude, il est donc important de soulager également l’isolement social. Il est donc important d’atténuer l’isolement social. Organiser davantage de contacts sociaux est généralement utile. Il est également vital d’aborder tout problème de santé (notamment la peur de tomber, l’incontinence ou la douleur) qui pourrait empêcher une personne âgée de sortir et de se déplacer.
Pour en savoir plus :
- Isolation V. Solitude : La différence et pourquoi c’est important
- Ce qui marche pour la santé : Programmes d’activités pour les personnes âgées
- 14 façons d’aider les aînés à éviter l’isolement social
7. Polypharmacie (prise de plusieurs médicaments)
Pourquoi : La polypharmacie signifie prendre plusieurs médicaments. C’est un problème principalement parce qu’en vieillissant, les gens deviennent particulièrement à risque de subir des dommages dus aux effets secondaires ou aux interactions des médicaments. Selon le CDC, chaque année, 177 000 personnes âgées se rendent aux urgences en raison de problèmes liés à la prise de médicaments.
La polypharmacie pèse également sur les personnes âgées car l’achat de tous ces médicaments peut s’avérer coûteux, sans compter qu’il peut être très contraignant de devoir prendre des médicaments à plusieurs heures chaque jour. Enfin, lorsque les personnes se sont vu prescrire de nombreux médicaments, il leur est plus difficile de les prendre correctement. Cela peut conduire à l’aggravation d’une maladie chronique, ou même à des soins médicaux malavisés, car les médecins peuvent ne pas se rendre compte qu’un patient n’a pas pu prendre tous les médicaments comme indiqué.
Note : La principale chose que vous devez savoir est que de nombreuses personnes âgées prennent des médicaments dont elles n’ont pas vraiment besoin. Il est fondamentalement beaucoup plus facile pour les médecins de prescrire des médicaments que de les « déprescrire ». Des recherches ont montré que la prescription inappropriée de médicaments est courante. Un examen minutieux des médicaments permettra souvent d’identifier les médicaments qui sont marginalement utiles ou qui ne sont plus nécessaires, mais il se peut que vous n’obteniez pas un tel examen à moins que vous ne le demandiez.
Pour plus d’informations :
- Comment examiner les médicaments pour la sécurité &Appropriation
- Comment penser comme un gériatre au sujet des médicaments pour personnes âgées
- Une ordonnance pour la confusion : Quand prendre toutes ces pilules
- MedStopper.com (ressource en ligne créée par un pharmacien et conçue pour aider à la déprescription)
Ces problèmes ont-ils saboté votre vieillissement en santé ?
Si oui, j’espère que les ressources ci-dessus vous aideront à agir.
Maintenant, je vais admettre qu’il peut être très difficile d’éliminer complètement les problèmes ci-dessus chez certaines personnes âgées.
Mais vous devez essayer, surtout si le problème dérange une personne ou interfère avec les activités de la vie. Et vous devez trouver des professionnels qui utiliseront les meilleures connaissances disponibles pour vous aider à le faire.
Lorsque nous faisons un bon effort, nous pouvons presque toujours améliorer la capacité d’une personne âgée à être dehors dans le monde, à faire les choses qu’elle veut faire et à faire des choses qui sont bonnes pour sa santé.
Et cela favorise un vieillissement sain. Ne laissez donc pas ces problèmes s’envenimer et saboter la santé en fin de vie. Et faites-moi savoir ci-dessous si vous avez des questions.