Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey est né en Jamaïque en 1887. Il a fondé son Association universelle d’amélioration des Noirs (UNIA) en 1914.
L’UNIA mettait l’accent sur la fierté raciale et l’amélioration de soi, un peu comme les vues de l’éducateur Booker T. Washington, que Garvey admirait. Garvey, cependant, avait de plus grandes ambitions internationales, notamment le développement d’industries et de lignes maritimes mondiales appartenant à des Noirs. Il a également appelé à la fin de la domination coloniale blanche en Afrique.
À l’invitation de Washington, Garvey s’est rendu aux États-Unis en 1916. Il a rapidement établi son UNIA à New York, ouvert un restaurant et lancé un journal. En 1919, il créa la Black Star Line, la première compagnie maritime appartenant à des Noirs aux États-Unis.
La publicité faite autour de la Black Star Line provoqua une grande excitation parmi les Noirs américains, dont beaucoup achetèrent des actions. Garvey organisa d’immenses parades pour promouvoir ce projet et d’autres projets de l’UNIA. Il apparaissait souvent dans un uniforme coloré, portant un chapeau à plumes.
En 1920, plus de 20 000 personnes assistent à la première convention de l’UNIA de Garvey à New York. La convention a produit une Déclaration des droits des Noirs, qui dénonçait les lynchages, les transports publics ségrégués, la discrimination dans l’emploi et les écoles publiques noires de qualité inférieure. Le document réclame également « l’Afrique pour les Africains ». Sans consulter réellement aucun peuple africain, la convention a proclamé Garvey « président provisoire de l’Afrique ».
Garvey croyait que la société blanche n’accepterait jamais les Noirs américains comme des égaux. Par conséquent, il a appelé à l’auto-développement séparé des Afro-Américains au sein des États-Unis.
L’UNIA a créé de nombreuses petites entreprises appartenant à des Noirs, telles que des restaurants, des épiceries, une maison d’édition, et même une entreprise de jouets qui fabriquait des poupées noires. L’objectif de Garvey était de créer une économie et une société séparées, gérées pour et par les Afro-Américains.
En fin de compte, Garvey soutenait que tous les Noirs du monde devaient retourner dans leur patrie en Afrique, qui devait être libérée de la domination coloniale blanche. Garvey avait de grands projets d’installation de Noirs américains au Liberia, le seul pays d’Afrique gouverné par des Africains. Mais l’UNIA de Garvey ne disposait pas des fonds nécessaires et peu de Noirs aux États-Unis se montraient intéressés par un « retour en Afrique ».
La mauvaise économie et la quasi-faillite de la Black Star Line poussèrent Garvey à rechercher davantage de membres cotisants pour l’UNIA. Il lance une campagne de recrutement dans le Sud, qu’il avait ignoré en raison de la forte résistance des Blancs.
Dans un revirement bizarre, Garvey rencontre un chef du Ku Klux Klan à Atlanta en 1922. Garvey a déclaré que l’objectif de l’UNIA et du KKK était le même : séparer complètement les sociétés noires et blanches. Garvey fait même l’éloge des lois de ségrégation raciale, expliquant qu’elles sont favorables à la création d’entreprises noires. Cet effort de recrutement ne donne pas grand-chose. Les critiques de ses partisans se sont multipliées.
En 1922, le gouvernement américain a arrêté Garvey pour fraude postale pour ses tentatives de vendre plus d’actions dans la Black Star Line en faillite. Lors de son procès, les preuves ont montré que Garvey était un piètre homme d’affaires, mais les faits étaient moins clairs concernant la fraude pure et simple. Le jury l’a quand même reconnu coupable et il a été condamné à la prison.
En 1927, le président Calvin Coolidge a commué sa peine et il a été libéré. Le gouvernement l’a immédiatement expulsé vers la Jamaïque.
Sa vision du séparatisme noir et du « retour en Afrique » n’a jamais pris avec la plupart des Afro-Américains, et lui et son mouvement spectaculaire ont rapidement disparu. Garvey est mort en 1940, un homme presque oublié.
Pour plus de lecture
Stein, Judith. Le monde de Marcus Garvey : Race et classe dans la société moderne. Baton Rouge, La : Louisiana State University Press, 1991.
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