Le chou est cultivé depuis des milliers d’années. Les anciens Romains l’adoraient et l’utilisaient à plusieurs fins. Caton conseillait de manger du chou trempé dans du vinaigre avant de se lancer dans une soirée de grande consommation d’alcool et le remède accepté pour une gueule de bois romaine était simplement plus de chou. Les armées de César emportaient du chou avec elles et l’utilisaient non seulement pour se nourrir, mais aussi pour panser les plaies avec les feuilles afin de réduire les infections. Des études modernes montrent que le chou a des propriétés antibactériennes et réduit effectivement l’inflammation.
Le chou a été introduit en Europe par les Romains conquérants et là, la plante a été élevée dans la forme familière que nous reconnaissons aujourd’hui. Il était facile à cultiver dans les régions plus fraîches du nord de l’Europe et est rapidement devenu un aliment populaire. Elle produisait une grande récolte pendant la courte saison de croissance et constituait un merveilleux complément au maigre régime alimentaire des populations rurales. Le mot français « caboche » signifie littéralement « tête », de sorte que le nom anglais « cabbage » est très probablement une adaptation de ce mot. Les Danois sont probablement à l’origine de ce que nous connaissons sous le nom de salade de chou, car leur mot pour chou est « kool », et leur mot pour salade est « sla ». Ainsi, « salade de chou » serait « koolsla ».
Les explorateurs des 17e et 18e siècles emportaient du chou dans leurs provisions de bord pour que leurs équipages le consomment et que sa forte teneur en vitamine C contribue à éloigner le scorbut, si fréquent chez les marins. À cette époque, une forme marinée du légume était populaire en Europe et les Français d’Alsace lui ont donné le nom de « choucroute ». On a même noté que lors d’un des voyages du capitaine Cook, les marins blessés dans une tempête avaient leurs blessures liées avec du chou pour aider à prévenir la gangrène.
C’est un légume très humble, mangé par les paysans affamés quand très peu d’autres choses étaient disponibles, mais mal vu par les classes supérieures qui se méfiaient de tout légume. On disait même qu’il faisait partie des fruits et légumes qui causaient la peste et qu’il fallait les éviter à tout prix. Pendant ce temps, les Irlandais, les Scandinaves, les Allemands et les Français affamés vivaient de chou, et de peu d’autres choses.
Le chou était un aliment merveilleux pour les riches comme pour les pauvres, même si une marmite de chou bouillant sur le feu avait plus de chance de se trouver dans les maisons les plus modestes. Il semble que l’arôme fort offensait les nez délicats de la classe supérieure. Les paysans disposaient d’un aliment très nutritif, facile à cultiver et qui se conservait bien.
Une seule portion de chou contient près de la moitié des besoins quotidiens en vitamine C et présente des taux importants de manganèse, de fer et de vitamine B6. Le chou est également riche en fibres alimentaires et faible en calories, ce qui en fait un aliment idéal pour ceux qui surveillent leur poids.
Le meilleur chou est cultivé par temps frais, dans un sol riche et dispose d’une source régulière d’humidité. Commencez les graines à l’intérieur 8 à 10 semaines avant la date prévue de mise en terre. Comme les plants de choux peuvent tolérer le gel, c’est généralement l’une des premières plantes à être plantées dans le jardin. Veillez simplement à planter après la dernière date de gel prévue, car les températures glaciales peuvent nuire aux jeunes plants.
Les plants de choux ne consistent pas seulement en des boules rondes vertes ou violettes que l’on voit dans les supermarchés. Lorsqu’il est en croissance, on trouve une grande rosette de feuilles qui entourent la tête centrale. Chaque variété est différente dans ses exigences d’espace, mais une distance de 12 à 18 pouces est une distance minimale entre les plantes. Placez les rangées à deux ou trois pieds de distance afin qu’il y ait de la place pour la culture.
Les vers gris aiment les plants de choux, il est donc conseillé de placer une sorte de collier autour des jeunes transplants. Un gobelet en papier dont le fond a été découpé fait l’affaire car il se décomposera simplement. Les autres ravageurs sont les chenilles de la fausse-arpenteuse du chou et les altises. La fausse-arpenteuse du chou est une chenille verte avec de fines rayures blanches. Elle n’a pas de pattes dans la partie centrale de son corps et se déplace donc comme une chenille. Elles ont tendance à aimer la face inférieure des feuilles et peuvent donc être difficiles à repérer. Si vous traitez avec un insecticide, veillez à pulvériser le dessous des feuilles. Les dommages causés par les altises donnent l’impression que la plante a été frappée à la chevrotine. De minuscules trous ronds apparaissent et les altises peuvent dévorer une nouvelle plantation de chou jusqu’au sol presque du jour au lendemain si rien n’est fait. Pour lutter contre les altises, il suffit de recouvrir les plantes de bâches et de pulvériser un produit à base d’huile de neem. La plantation d’un aliment plus désirable comme la moutarde géante chinoise détournera les altises du chou.
Le chou peut être récolté à tout moment après la formation des têtes. Ils ont tendance à se fendre s’ils sont laissés dans le champ après de fortes pluies, alors soyez attentif aux conditions météorologiques pendant leur maturation. Retirez les tiges, les feuilles et les racines coupées et mettez-les au compost pour limiter les populations de parasites. Le chou peut être stocké dans un endroit frais et sombre, comme une cave à légumes.
De nombreux pays et cultures apprécient une certaine forme de chou préparé de très nombreuses façons. La choucroute et la salade de chou en Europe et le colcannon en Irlande. Les Hongrois ont leur chou farci et les Coréens aiment leur kimchi. Le chou est un aliment de base parmi les cultures du monde entier.
Voici une recette norvégienne de chou cuit qui ressemble à une choucroute chaude. Il est connu sous le nom de Surkål, (chou aigre) et est généralement consommé avec des viandes grasses comme le porc. Étant aromatisé au cumin, on dit qu’il aide à la digestion.
Choucroute à la norvégienne. (Surkål)
1 ½ livre de chou -vert ou rouge
1 ou 2 pommes
2 cuillères à café de sel 1 cuillère à café de graines de carvi
1 maigre tasse d’eau
2 cuillères à soupe. de vinaigre
1 c. à soupe de sucre
Découpez le chou en lanières d’environ ¼ po de large
Coupez les pommes en quartiers
Placez le chou, les pommes et les assaisonnements dans la poêle
Verse de l’eau dessus. Si l’on utilise du chou rouge, s’assurer d’ajouter du vinaigre au début de la cuisson pour conserver la couleur vive.
Simmersion à couvert pendant 30-45 minutes jusqu’à ce que le chou soit tendre. Ajouter un peu d’eau si nécessaire pour éviter qu’il ne colle.
Le plat devrait avoir un goût aigre-doux acidulé.
Profitez du chou. Il est savoureux, bon pour vous et ne vous fera pas grossir !