Avec un vortex polaire balayant l’air le plus froid en une génération sur une grande partie du pays, les responsables s’inquiètent de voir plus de tragédies comme celle qui a coûté la vie à un jeune homme dans le Minnesota le week-end dernier.
La police affirme qu’Ali Gombo, 22 ans, a été retrouvé mort à l’extérieur d’une maison à Rochester, Minnesota, par un froid glacial et qu’il est probablement mort d’hypothermie. Il avait été déposé par des amis après une soirée dans un bar mais n’avait pas les clés et les portes et fenêtres étaient verrouillées, rapporte CBS Minnesota. Les experts disent que cela souligne les dangers mortels des températures négatives.
« L’hypothermie est une urgence médicale lorsque votre corps perd de la chaleur plus rapidement qu’il ne peut en produire. Lorsque votre température corporelle baisse, votre cœur, votre cerveau et vos organes internes ne peuvent plus fonctionner. Sans une réanimation agressive et un réchauffement rapide, vous ne survivrez finalement pas », explique le Dr Robert Glatter, médecin urgentiste à l’hôpital Lenox Hill de New York.
Un voisin a trouvé le corps de Gombo le lendemain matin, ainsi que des empreintes de pas autour de la maison et du sang étalé sur les portes. Des morceaux de vêtements de Gombo ont également été retrouvés dans la cour. Le déshabillage est un phénomène étrangement courant dans les derniers stades de l’hypothermie. En raison des lésions nerveuses et de la confusion mentale, une personne peut avoir l’impression de brûler plutôt que de geler et commencer à enlever ses vêtements et ses chaussures. Ce phénomène a même un nom : » déshabillage paradoxal « .
L’hypothermie commence à s’installer lorsque la température corporelle d’une personne passe de la normale de 98,6 degrés F à environ 95 degrés. Le corps commence à s’éteindre. Les rythmes cardiaque et respiratoire ralentissent, accompagnés de confusion et de somnolence.
« Sans un réchauffement rapide, votre rythme cardiaque et votre respiration ralentissent encore plus, ce qui entraîne une mauvaise circulation dans le cerveau, le cœur et les extrémités, ce qui est fatal », a déclaré Glatter.
L’hypothermie peut survenir en quelques minutes
L’hypothermie peut se développer en aussi peu que cinq minutes à des températures de moins 50 degrés Fahrenheit si vous n’êtes pas habillé correctement et avez la peau exposée, en particulier le cuir chevelu, les mains, les doigts et le visage, a expliqué Glatter. À 30 en dessous de zéro, l’hypothermie peut s’installer en 10 minutes environ.
Au cours des prochains jours, le Midwest supérieur et les Grands Lacs devront faire face à des températures de 20 à 40 degrés en dessous de la moyenne, avec des refroidissements éoliens encore plus brutaux. Mercredi, la température maximale à Chicago devrait être de 12 degrés sous zéro. Grand Forks, dans le Dakota du Nord, descendra à moins 24 degrés et Minneapolis à moins 13 degrés. Le refroidissement éolien descendra jusqu’à -65 dans certaines parties du Wisconsin et du Minnesota, et DeMarco Morgan de CBS News rapporte que l’état d’urgence a été déclaré dans les deux États.
Le temps qu’il faut à une personne pour mourir de froid dépend des conditions et du type d’exposition, mais la mort peut survenir en moins d’une heure si les conditions sont suffisamment dangereuses. Cela peut arriver encore plus rapidement dans une situation telle que la chute à travers la glace dans de l’eau glacée.
Les personnes âgées et les nourrissons sont particulièrement vulnérables à l’hypothermie, selon le Dr Tara Narula de CBS News.
Comment se protéger contre les engelures
Un autre risque par temps froid est l’engelure – lorsque la peau d’une personne gèle. Dans ce froid extrême, la peau exposée peut être endommagée en quelques minutes.
« Cela peut affecter le nez, le menton, les oreilles, les doigts ou les orteils. Et donc vous voulez garder ces endroits couverts », a conseillé Narula sur « CBS This Morning » la semaine dernière. Elle a noté que les mitaines peuvent garder vos mains plus chaudes que les gants, et elle a averti : « Si vous commencez à remarquer que vous avez des engourdissements ou des picotements ou des brûlures, vous voulez chercher de l’aide pour cela immédiatement. »
Réchauffez la peau avec de l’eau tiède – pas chaude – une fois que vous êtes à l’intérieur, ou utilisez la chaleur du corps comme tenir vos mains sous les aisselles. Ne tenez pas les membres gelés au-dessus des radiateurs pour éviter de vous brûler.
Le CDC recommande également de porter des vêtements d’extérieur appropriés pour vous aider à rester en sécurité par temps extrêmement froid : un manteau ou une veste tissé serré, de préférence résistant au vent ; des couches intérieures de vêtements légers et chauds ; des mitaines, des chapeaux, des écharpes et des bottes imperméables.
Évitez de voyager lorsque le service météorologique a émis des avis, et si vous devez sortir, prenez un compagnon et une trousse d’urgence et ayez toujours un téléphone portable chargé. Le CDC recommande également de garder le réservoir d’essence de votre voiture plein pour éviter la formation de glace dans le réservoir et les conduites de carburant. Vous ne voulez pas être bloqué par ce temps.