Définition du commensalisme
Le commensalisme est une relation entre deux organismes dans laquelle un organisme bénéficie, et un autre n’est pas affecté. On peut l’opposer à d’autres types de symbioses, comme le mutualisme et le parasitisme. La différence supposée entre le commensalisme et les autres types de symbiose est que dans le commensalisme, la deuxième partie ou l’hôte n’est pas affecté. Certains scientifiques affirment que c’est probablement improbable et que la plupart des commensaux s’avéreront être des mutualismes ou des parasitismes une fois que les effets sur l’hôte auront été étudiés de manière appropriée. D’autres scientifiques soutiennent que le commensalisme existe lorsque l’effet sur l’hôte est imperceptible.
De nombreux cas de commensalisme supposé existent dans le monde naturel. Les avantages à tirer d’une relation de commensalisme peuvent être le transport, la nutrition, la protection ou une variété d’autres avantages. De nombreux hôtes d’organismes commensaux semblent ne pas être affectés, tout au plus être légèrement gênés par la présence de l’espèce commensale.
Exemples de commensalisme
Pseudoscorpions
Un exemple intéressant de commensalisme est celui du pseudoscorpion. Les pseudoscorpions sont de très petits scorpions (moins d’un centimètre) qui font du stop sur des insectes beaucoup plus gros. Sur la photo ci-dessus, on voit un pseudoscorpion attaché à la patte d’une mouche beaucoup plus grosse. Le pseudoscorpion n’a pas de dard comme un scorpion traditionnel et ne tue pas le gros insecte sur lequel il s’accroche. Souvent, il se contente de faire du stop d’un endroit à un autre.
Dans ce cas, la mouche n’est gênée que de façon mineure. Une fois que le pseudoscorpion a fait du stop, la relation est terminée. Cependant, si trop de pseudoscorpions essayaient de faire du stop en même temps, la mouche serait submergée ou dépenserait trop d’énergie à voler et la relation deviendrait parasitaire. De nombreux organismes marchent sur une ligne mince entre une symbiose de commensalisme et une symbiose de parasitisme, et souvent la distinction est difficile à faire.
Poissons-appâts et raies manta
Les petits poissons-appâts et les raies manta montrent souvent une forme de commensalisme dans laquelle les poissons-appâts sont protégés simplement par leur proximité avec les plus gros poissons. Les grandes raies manta sont souvent vues avec d’énormes bancs de petits poissons sous leurs énormes nageoires. On pense que les petits poissons sont protégés des oiseaux qui, sinon, plongeraient pour les manger. En même temps, la raie manta n’est absolument pas affectée par les poissons-appâts et peut même ne pas remarquer leur présence.
La plupart des grands animaux marins ont quelques, voire de nombreux animaux plus petits qui les suivent ou qui leur sont attachés. Dans certains cas, les animaux sont parasites, comme dans le cas des lamproies, qui se nourrissent de leur hôte. Il existe également de nombreux cas de commensalisme, où l’hôte n’est pas affecté. Il s’agit notamment des poissons qui suivent les requins et se nourrissent des restes de leurs meurtres. D’autres incluent les petits bernacles qui se fixent aux baleines, tant qu’ils ne blessent pas la baleine. Encore une fois, un certain niveau de commensalisme est toléré sans dommage, mais finalement la situation peut devenir parasitaire.
Dispersion des graines
De nombreuses plantes ont développé des moyens étranges pour distribuer leurs graines dans de nouveaux environnements. Une façon très réussie est d’être collante, barbelée ou crochetée. En fait, le velcro a été conçu à l’origine après que des scientifiques aient étudié les graines de mauvaises herbes nuisibles qui collaient aux pantalons. Si vous avez déjà marché dans une prairie naturelle, vous savez que de l’autre côté, votre pantalon sera couvert d’une variété de graines collantes.
Les graines finissent par tomber, et ne vous font aucun mal. Par conséquent, tout comme le pseudo-scorpion, les graines font du stop sur une autre espèce. L’hôte remarque à peine l’auto-stoppeur, et continue son chemin en paix. Finalement, les graines sont frottées et ont une chance de s’établir dans un nouvel environnement.
- Symbiose – Une relation étroite et durable entre deux espèces différentes.
- Mutualisme – Un type de symbiose dans lequel les deux espèces bénéficient.
- Parasitisme – Un type de symbiose dans lequel une seule espèce bénéficie.
Quiz
1. On découvre une nouvelle espèce de bactérie qui vit à l’intérieur de votre intestin. La bactérie vit des déchets que vous excréteriez de toute façon, et de la chaleur que vous produisez. Elle ne semble pas vous apporter de bénéfice en retour. Comment classifieriez-vous cette relation symbiotique ?
A. Mutualisme
B. Parasitisme
C. Commensalisme
2. Les anémones, ou « poissons-clowns », sont certaines espèces de poissons qui vivent à l’intérieur des anémones. Contrairement à tous les autres poissons, ils sont protégés des piqûres des tentacules de l’anémone. Le poisson-clown se sert de l’anémone pour se protéger et se nourrit des restes que l’anémone laisse derrière elle. Parfois, l’anémone reçoit des parasites que le poisson-anémone peut éliminer, et le poisson-anémone chasse les poissons qui aiment manger les anémones. Comment classeriez-vous leur symbiose ?
A. Parasitisme
B. Commensalisme
C. Mutualisme
3. Le coucou rayé est un oiseau originaire d’Amérique du Sud. Au lieu d’élever ses propres petits, le coucou rayé pond ses œufs dans le nid d’autres oiseaux. Les parents du nid, sans le savoir, élèvent alors l’oisillon comme le leur. Souvent, ces poussins consomment plus de ressources que la progéniture génétique, et parfois les chassent du nid ou les tuent. Comment classeriez-vous leur symbiose ?
A. Parasitisme
B. Commensalisme
C. Mutualisme