Curious Kids est une série destinée aux enfants. Si tu as une question à laquelle tu aimerais qu’un expert réponde, envoie-la à [email protected]. Tu pourrais aussi aimer le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basé sur Curious Kids.
Pourquoi les dinosaures sont-ils morts ? – Whitaker, 4 ans.
C’est une grande question, et une question délicate !
Nous savons que les dinosaures ont régné sur la Terre pendant environ 180 millions d’années. Puis, il y a environ 66 millions d’années, un énorme rocher venu de l’espace (appelé astéroïde) s’est écrasé sur la Terre.
Il s’est écrasé près du Mexique. Il a secoué le sol. Il a fait de grosses vagues dans la mer.Tous les animaux et les plantes qui étaient à proximité auraient été écrasés ou emportés!
L’astéroïde a fait voler dans l’air beaucoup de poussière, de saleté et de roches. Toute cette poussière et cette saleté ont recouvert la planète et ont rendu le ciel sombre. Il y avait aussi beaucoup de feux de forêt.
Avant que l’astéroïde ne frappe la Terre, il y avait beaucoup de volcans en éruption dans ce que nous appelons maintenant l’Inde. Ils ont fait de la fumée, et des cendres, et des gaz remplir l’air. Nous ne sommes pas sûrs que l’astéroïde qui a frappé la Terre ait provoqué l’éruption d’autres volcans. Peut-être que c’était juste un très mauvais timing.
Du froid au chaud
Il y avait tellement de poussière et d’obscurité que la chaleur du soleil ne pouvait pas atteindre le sol. Cela rendait la Terre très froide.
Mais après que la poussière soit retombée et que le soleil soit sorti, la Terre est devenue très chaude en effet. Les créatures marines, les plantes et les animaux terrestres n’ont pas beaucoup aimé cela. Les plantes ont probablement eu du mal à pousser. Les animaux mangeurs de plantes ont manqué de plantes à manger, puis les animaux qui mangeaient d’autres animaux ont également manqué de nourriture. Il est donc devenu très difficile pour les dinosaures de survivre.
Mais il est encore très difficile de savoir avec certitude pourquoi les dinosaures sont morts exactement. Les dinosaures-scientifiques (paléontologues) se demandent encore si c’était à cause de l’astéroïde, ou des volcans, ou à la fois de l’astéroïde et des volcans. Les animaux ont-ils eu trop froid ou trop chaud ? Ont-ils manqué de nourriture ?
Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude, mais nous continuerons toujours à chercher des réponses !
Qui s’est éteint et qui ne s’est pas éteint ?
La plupart des dinosaures sont morts. On appelle cela « s’éteindre ». Un animal est éteint quand il n’existe plus nulle part dans le monde.
Il n’y a pas que la plupart des dinosaures qui se sont éteints il y a 66 millions d’années. Parmi les autres qui se sont éteints, il y avait : des reptiles volants appelés ptérosaures, d’énormes reptiles qui nageaient dans l’océan appelés plésiosaures et pliosaures, des créatures avec des coquilles enroulées en spirale appelées ammonites, et beaucoup d’autres plantes et animaux.
Mais d’autres ont survécu. Différents types d’insectes, lézards, crocodiles, mammifères, oiseaux, requins, poissons, crabes, escargots, fleurs, fougères et arbres s’en sont sortis.
Comment ? Nous ne le savons pas vraiment.
Cela pourrait être parce que les animaux étaient petits et n’avaient pas besoin de beaucoup de nourriture. Peut-être parce qu’ils pouvaient manger des graines croquantes que les plantes mortes laissaient derrière elles, ou des champignons poussant sur les plantes mortes, ou de minuscules restes de viande vieille et sèche. Peut-être que c’était parce qu’ils pouvaient s’enterrer dans le sol pour se réchauffer. Peut-être que c’était parce qu’ils pouvaient nager loin pour être en sécurité. Et peut-être que certaines de ces graines sèches et croquantes pouvaient devenir des plantes après avoir été enterrées pendant longtemps.
Mais nous savons qu’ils ont survécu.
Ces animaux et ces plantes ont trouvé de nouvelles maisons. Et comme les plantes devenaient plus grandes et plus fortes, les animaux pouvaient devenir plus grands aussi. Ils pouvaient prendre la place des grands dinosaures qui étaient morts. De grands mammouths laineux, des kangourous géants et des baleines parcouraient désormais la terre et la mer. De nouveaux types de plantes ont poussé, comme l’herbe. Et longtemps après, les êtres humains ont évolué – c’est nous !
Maintenant, les mammifères règnent sur la Terre.
Les dinosaures ne sont pas tous morts
Saviez-vous que tous les dinosaures ne se sont pas éteints il y a 66 millions d’années ? Il ne s’agit pas du type de dinosaures auquel tu penses peut-être, comme le Tyrannosaurus, le Brachiosaurus ou le Muttaburrasaurus. Les dinosaures qui ont survécu étaient… des oiseaux !
C’est vrai ! Tous les oiseaux sont en fait des dinosaures.
Les oiseaux anciens vivaient aux côtés des autres dinosaures. Ils ont survécu à l’astéroïde et aux volcans. Et maintenant, les oiseaux vivent à nos côtés aujourd’hui.
Je pense que c’est triste que tous les autres dinosaures se soient éteints il y a si longtemps. Mais nous pouvons nous souvenir d’eux en visitant des musées et en regardant des fossiles, ou en lisant des livres sur eux, ou en regardant les oiseaux voler dans le ciel.
Mais si tous les autres dinosaures ne s’étaient pas éteints il y a si longtemps, les petits mammifères duveteux n’auraient pas eu de place pour grandir et évoluer. Et il n’y aurait pas d’humains.
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