Une recherche récemment publiée déboulonne le mythe commun selon lequel la consommation de crevettes augmente le taux de cholestérol dans le sang et peut donc accroître le risque de maladie cardiaque.
L’étude, dirigée par le professeur Bruce Griffin de l’Université du Surrey, a montré que la consommation de crevettes n’avait absolument aucun effet sur le taux de cholestérol sanguin des hommes en bonne santé participant à l’essai. Les participants ont mangé 225 grammes de crevettes d’eau froide par jour pendant 12 semaines, tandis qu’un groupe témoin consommait un poids équivalent de poisson sous forme d’imitation de crabe, ou surimi. Les deux groupes ont ensuite échangé leur régime alimentaire pendant 12 autres semaines.
Les crevettes et le crabe d’imitation étaient identiques en termes d’énergie totale et de teneur en nutriments, mais, fait important, le régime des crevettes contenait près de quatre fois plus de cholestérol alimentaire que le régime du groupe témoin. Des échantillons de sang ont été prélevés au début et à la fin de l’étude pour déterminer tout changement dans le taux de cholestérol sanguin.
A la fin de l’essai, Griffin a déclaré : « L’étude a révélé que la consommation de crevettes n’a produit aucun effet significatif sur le taux de cholestérol sanguin par rapport au groupe témoin, ou au sein de chaque groupe d’intervention au fil du temps. Il n’y avait pas non plus d’effet significatif sur le taux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol) par rapport au groupe témoin. »
Dans le passé, on croyait que les consommateurs devaient éviter les aliments tels que les crustacés contenant du cholestérol alimentaire ; les autres aliments riches en cholestérol comprennent les œufs et les types d’abats tels que le foie et les reins. Cependant, on sait maintenant que les graisses saturées ont plus d’influence sur l’augmentation du cholestérol sanguin que le cholestérol alimentaire lui-même.
Par exemple, le Medical Research Council a déclaré : « Les personnes ayant un taux de cholestérol sanguin élevé recherchent souvent à tort et évitent activement les aliments riches en cholestérol tels que les crustacés et les œufs, alors que la question essentielle est de diminuer les acides gras saturés. » Selon la British Heart Foundation, « Le cholestérol est présent dans certains aliments tels que les œufs, le foie, les reins et certains types de fruits de mer, par exemple les crevettes, ne contribue généralement pas beaucoup au taux de cholestérol dans votre sang. »
Le cholestérol alimentaire est présent dans tous les crustacés, pas seulement les crevettes, ainsi que dans les calmars, les poulpes et les seiches. Cependant, bien qu’ils contiennent du cholestérol, ils ne contiennent que très peu de graisses, alors que la viande rouge a généralement une teneur élevée en graisses.
Selon le Dr Tom Pickerell, directeur de la Shellfish Association of Great Britain (SAGB), une portion de 100 grammes de crevettes ne contient que 0,2 gramme de graisses, « alors que 100 grammes de viande hachée de bœuf contiennent environ 13,5 grammes de graisses ». Pendant ce temps, les mollusques ou bivalves tels que les coques, les moules, les huîtres, les pétoncles et les palourdes sont très faibles en cholestérol, environ deux fois moins que le poulet, et contiennent beaucoup moins de cholestérol que la viande rouge, a déclaré Pickerell.
De nombreux types de mollusques sont également des sources précieuses d’acides gras oméga-3 protecteurs du cœur associés à des poissons riches en huile tels que le saumon, le hareng et le maquereau, a-t-il ajouté. « Ils sont également une source riche de nombreux minéraux clés, tels que le fer, le zinc, le sélénium et l’iode – des nutriments qui ne sont pas facilement disponibles dans de nombreux autres aliments », a déclaré Pickerell. « Une portion de crustacés compte comme l’un des deux repas de fruits de mer par semaine, comme le recommande l’Agence des normes alimentaires. »
Malgré toutes les preuves, de nombreux professionnels de la santé donnent encore des conseils dépassés et disent aux patients ayant un taux de cholestérol sanguin élevé de réduire leur consommation de crevettes, a déclaré Pickerell.
Pour essayer de les faire changer d’avis, le SAGB, qui a soutenu l’essai de l’Université de Surrey, et Seafish, qui a soutenu l’étude avec les industries de la crevette du Groenland, de Norvège et du Canada, ont envoyé 90 000 brochures aux cabinets médicaux du Royaume-Uni.
La question de savoir si cela fera l’affaire reste posée, mais c’est au moins un début. Toute démarche visant à promouvoir les bienfaits des fruits de mer pour la santé et donc à en augmenter la consommation est à saluer.